Antara tahun 1861 dan 1865, tentara Union dan Konfederasi bentrok dalam Perang Saudara Amerika, yang menyebabkan 2,4 juta tentara tewas dan jutaan lainnya terluka. Pada musim panas 1863, pasukan Konfederasi hanya melakukan ekspedisi kedua mereka ke utara. Tujuan mereka adalah untuk mencapai Harrisburg atau Philadelphia, Pennsylvania, dalam upaya untuk membawa konflik keluar dari Virginia, mengalihkan pasukan utara dari Vicksburg - di manaKonfederasi juga berada di bawah pengepungan - dan untuk mendapatkan pengakuan Konfederasi oleh Inggris dan Prancis.

Pada tanggal 1 Juli 1863, Tentara Konfederasi Robert E. Lee dan Tentara Uni George Meade dari Potomac bertemu di sebuah kota pedesaan, Gettysburg, Pennsylvania, dan selama 3 hari bertempur dalam pertempuran paling mematikan dan paling signifikan dalam Perang Saudara.

Berikut adalah 10 fakta tentang Pertempuran Gettysburg.

1. Jenderal Ulysses S. Grant tidak berada di Gettysburg

Jenderal Ulysses S. Grant, pemimpin Angkatan Darat Uni, tidak berada di Gettysburg: pasukannya berada di Vicksburg, Mississippi, terlibat dalam pertempuran lain, yang juga akan dimenangkan oleh Uni pada 4 Juli.

Kedua kemenangan Uni ini menandai perubahan gelombang Perang Saudara yang menguntungkan Uni. Tentara Konfederasi akan memenangkan pertempuran di masa depan, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang akan membawa mereka kemenangan dalam perang.

2. Presiden Lincoln menunjuk seorang jenderal baru beberapa hari sebelum pertempuran

Jenderal George Meade dilantik oleh Presiden Lincoln 3 hari sebelum pertempuran, karena Lincoln tidak terkesan dengan keengganan Joseph Hooker untuk mengejar Tentara Konfederasi. Sebaliknya, Meade segera mengejar pasukan Lee yang berkekuatan 75.000. Bersemangat untuk menghancurkan Tentara Union, Lee mengatur agar pasukannya berkumpul di Gettysburg pada 1 Juli.

Pasukan Union, yang dipimpin oleh John Buford, berkumpul di punggung bukit rendah di barat laut kota, tetapi mereka kalah jumlah dan pasukan selatan mampu mendorong Tentara Union ke selatan melalui kota ke Bukit Pemakaman pada hari pertama pertempuran ini.

3. Lebih banyak pasukan Union berkumpul setelah hari pertama pertempuran

Komandan Korps Kedua Angkatan Darat Virginia Utara, Richard Ewell, menolak perintah Jenderal Robert E. Lee untuk menyerang pasukan Union di Bukit Pemakaman pada hari pertama pertempuran, karena ia merasa posisi Union terlalu kuat. Akibatnya, pasukan Union, di bawah komando Winfield Scott Hancock, telah tiba menjelang senja untuk mengisi garis pertahanan di sepanjang Cemetery Ridge, yang dikenal sebagai LittleRoundtop.

Tiga korps Union akan tiba dalam semalam untuk memperkuat pertahanannya. Perkiraan pasukan di Gettysburg hampir 94.000 tentara Union dan sekitar 71.700 tentara Konfederasi.

Peta yang menunjukkan lokasi utama Pertempuran Gettysburg.

Kredit Gambar: Domain Publik

4. Robert E. Lee memerintahkan serangan terhadap pasukan Union pada hari kedua pertempuran

Keesokan paginya, 2 Juli, saat Lee menilai pasukan Union yang sudah terisi penuh, dia memutuskan untuk melawan saran dari komandannya James Longstreet untuk menunggu dan bermain bertahan. Sebaliknya, Lee memerintahkan serangan di sepanjang Cemetery Ridge di mana tentara Union berdiri. Tujuannya adalah untuk menyerang sedini mungkin, tetapi pasukan Longstreet tidak berada di posisi sampai jam 4 sore.

Selama beberapa jam, pertempuran berdarah terjadi, dengan tentara Union dalam formasi berbentuk seperti kail ikan yang membentang dari sarang batu-batu besar yang dikenal sebagai Devil's Den ke kebun buah persik, ladang gandum di dekatnya, dan di lereng Little Roundtop. Meskipun mengalami kerugian yang signifikan, Tentara Union mampu menahan Tentara Konfederasi satu hari lagi.

5. Hari kedua adalah hari yang paling berdarah dari pertempuran itu

Dengan lebih dari 9.000 korban di masing-masing pihak pada tanggal 2 Juli saja, total 2 hari sekarang mencapai hampir 35.000 korban. Pada akhir perang, korban diperkirakan mencapai 23.000 tentara utara dan 28.000 tentara selatan yang tewas, terluka, hilang atau ditangkap, menjadikan Pertempuran Gettysburg sebagai pertempuran paling mematikan dalam Perang Saudara Amerika.

Patung seorang prajurit yang terluka di Medan Perang Gettysburg.

Kredit Gambar: Gary Todd / CC

6. Lee percaya bahwa pasukannya berada di ambang kemenangan pada 3 Juli

Setelah pertempuran hari kedua yang berat, Lee percaya pasukannya berada di ambang kemenangan dan memperbarui serangan ke Bukit Culp pada pagi hari tanggal 3 Juli. Namun, pasukan Union mendorong kembali ancaman Konfederasi terhadap Bukit Culp selama pertempuran 7 jam ini, mendapatkan kembali posisi yang kuat.

7. Pickett's Charge adalah upaya bencana untuk mematahkan garis Union

Pada hari ketiga pertempuran, Lee memerintahkan 12.500 pasukan, yang dipimpin oleh George Pickett, untuk menyerang pusat Union di Cemetery Ridge, mengharuskan mereka berjalan hampir satu mil melintasi ladang terbuka untuk menyerang infanteri Union. Akibatnya, pasukan Union mampu memukul pasukan Pickett dari semua sisi, dengan infanteri melepaskan tembakan dari belakang saat resimen memukul sisi-sisi tentara Konfederasi.

Hampir 60% tentara yang terlibat dalam Pickett's Charge hilang, dengan yang selamat mundur ke garis pertahanan saat Lee dan Longstreet bergegas untuk mengumpulkan kembali orang-orang mereka setelah serangan yang gagal ini.

8. Lee menarik pasukannya yang kalah pada 4 Juli

Pasukan Lee telah terpukul keras setelah 3 hari pertempuran, tetapi mereka tetap tinggal di Gettysburg, mengantisipasi pertempuran hari keempat yang tidak pernah tiba. Pada gilirannya, pada tanggal 4 Juli, Lee menarik pasukannya kembali ke Virginia, dikalahkan, dan Meade tidak mengejar mereka dalam retret mereka. Pertempuran itu merupakan kekalahan telak bagi Lee, yang kehilangan lebih dari sepertiga dari Angkatan Darat Virginia Utara - sekitar 28.000 orang.

Kekalahan ini juga berarti Konfederasi tidak akan mendapatkan pengakuan asing sebagai negara yang sah. Lee menawarkan pengunduran dirinya kepada presiden Konfederasi Jefferson Davis, tetapi ditolak.

9. Tentara Konfederasi tidak akan pernah lagi menjelajah ke utara

Setelah kekalahan besar ini, Tentara Konfederasi tidak pernah berusaha untuk menyeberang ke utara lagi. Pertempuran ini dianggap sebagai titik balik dalam perang, karena Tentara Konfederasi mundur kembali ke Virginia dan berjuang untuk memenangkan pertempuran yang signifikan di masa depan, dengan Lee akhirnya menyerah pada 9 April 1865.

10. Kemenangan Uni di Gettysburg memperbarui semangat publik

Ada serangkaian kekalahan menjelang pertempuran yang telah membuat Union lelah, tetapi kemenangan ini meningkatkan semangat publik. Meskipun ada korban yang sangat besar di kedua belah pihak, dukungan utara terhadap perang diperbaharui, dan pada saat Lincoln menyampaikan Pidato Gettysburg yang terkenal pada bulan November 1863, para prajurit yang gugur ditetapkan untuk dikenang sebagai pejuang kebebasan dan demokrasi.