Republik Romawi berakhir dalam perang. Octavianus, pewaris Julius Caesar yang diurapi, mengalahkan Antony dan kekasihnya Cleopatra, ratu Mesir, untuk naik ke kekuasaan yang tak tertandingi sebagai Augustus, Kaisar Romawi pertama.

Dia mengakhiri siklus panjang konflik internal di dunia Romawi, sebuah wilayah yang disadari Julius Caesar terlalu besar untuk diperintah oleh institusi lamanya.

Caesar meninggalkan warisan yang berantakan

Kekuatan pribadi Julius Caesar yang luar biasa adalah motif utama para pembunuhnya, yang ingin menghidupkan kembali kekuatan Senat dalam politik Romawi. Namun, sang diktator sangat populer, dan komplotan aristokrat yang membunuhnya akan segera dihadapkan pada orang-orang yang siap bertarung untuk menggantikannya.

Antony adalah orangnya Caesar selama bertahun-tahun. Dia adalah wakilnya ketika dia menyeberangi Sungai Rubicon ke Italia pada tahun 49 SM untuk memicu perang saudara dengan Pompey, dan merupakan wakil Konsulnya ketika dia meninggal. Dia sangat kuat dan populer dengan banyak pengalaman militer.

Octavianus adalah keponakan buyut Caesar dan telah ditunjuk sebagai ahli waris dan anak angkatnya dalam sebuah surat wasiat yang dibuat dua tahun sebelum Caesar meninggal. Dia telah terbukti efektif dalam karir militernya yang singkat, dan hubungannya dengan Caesar memberinya popularitas instan, terutama di kalangan tentara. Dia baru berusia 19 tahun ketika Caesar meninggal dan jauh dari Roma, tetapi tidak akan lama tinggal di sana.

Setelah memadamkan pemberontakan untuk mendukung para pembunuh Caesar, Octavianus dan Antony memerintah sebagai bagian dari Tiga Serangkai dengan Lepidus sampai tahun 36 SM, ketika mereka mengambil alih kekuasaan bersama, memecah Kekaisaran menjadi Kekaisaran Barat Octavianus dan Timur Antony.

Pedang terhunus: Octavian vs Antony

Hanya dua tahun kemudian, Antony bertindak terlalu jauh ketika dia membuat kesepakatan dengan Cleopatra, kekasihnya, yang menyerahkan wilayah Romawi di Mesir kepadanya dan putra yang dilahirkannya sebagai Caesar selama perselingkuhannya yang panjang dengan pemimpin Romawi.

Adik Octavianus adalah istri Antony, dan dia sudah mempublikasikan perzinahannya. Ketika Antony menikahi Cleopatra pada tahun 32 SM dan tampaknya hampir mendirikan ibukota Kekaisaran alternatif di Mesir, Octavianus membujuk Senat untuk menyatakan perang terhadap Cleopatra, yang mereka salahkan karena merayu mantan pahlawan mereka.

Seperti yang telah diramalkan oleh Octavianus, Antony mendukung Cleopatra, dengan tegas memutuskan hubungannya dengan Roma dan Octavianus berangkat dengan 200.000 pasukan legiun untuk menghukum pasangan pemberontak itu.

Perang dimenangkan dalam satu pertempuran laut yang menentukan, di lepas pantai Actium di Yunani. Armada Octavianus yang lebih kecil, kapal-kapal yang lebih cepat dengan kru yang lebih berpengalaman menghancurkan kapal-kapal Antony dan pasukannya menyerah tanpa melakukan pertempuran.

Antony melarikan diri bersama Cleopatra ke Alexandria sementara Octavian merencanakan langkah selanjutnya.

Dia berbaris ke Mesir, memperkuat dukungan legiun dan kerajaan klien Romawi di sepanjang jalan. Antony kalah jumlah secara besar-besaran, dengan sekitar 10.000 orang di komandonya yang dengan cepat dikalahkan oleh salah satu sekutu Octavianus karena sebagian besar sisa pasukan Antony menyerah.

Bunuh diri sepasang kekasih Antony dan Cleopatra

Tanpa harapan yang tersisa, Antony dengan berantakan membunuh dirinya sendiri pada tanggal 1 Agustus 30 SM, setelah tampaknya gagal mencapai kesepakatan untuk melindungi Cleopatra.

Cleopatra kemudian berusaha untuk mengamankan kesepakatan untuk dirinya sendiri dan putra Caesar, Caesarion, tetapi Octavian menolak untuk mendengarkan, membuat pemuda itu terbunuh saat dia melarikan diri dan memperingatkan ibunya bahwa dia akan diarak dalam kemenangannya kembali di Roma.

Octavianus putus asa untuk menjaga Cleopatra tetap hidup. Dia menginginkan tahanan berstatus tinggi, dan hartanya untuk membayar pasukannya. Cleopatra mampu membunuh dirinya sendiri - mungkin menggunakan ular beracun.

Mesir diberikan kepadanya sebagai milik pribadinya dan pada tahun 27 SM pemberian gelar Augustus dan Princeps mengukuhkannya sebagai Kaisar.

Menceritakan kisahnya

Kisah Antony dan Cleopatra - orang Romawi yang hebat dan ratu cantik yang menyebabkan dia berpaling dari bangsanya - sangat menarik.

Bangsa Romawi dan Mesir tidak diragukan lagi menceritakan kisah ini berkali-kali dan satu kisah yang masih ada telah terbukti paling bertahan lama. Plutarch's Lives of the Noble Greeks and Romans diterbitkan pada akhir abad ke-1, memasangkan orang-orang dari kedua peradaban.

Antony dipasangkan dengan Demetrius, raja Makedonia yang meninggal dalam tawanan musuh dan menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan seorang pelacur sebagai pendampingnya.

Plutarch lebih tertarik pada karakter daripada sejarah, dan bukunya merupakan teks yang menentukan penemuan kembali peradaban klasik selama Renaissance. Di antara pembacanya yang paling setia adalah William Shakespeare.

Antony dan Cleopatra karya Shakespeare adalah kisah yang cukup setia, sampai-sampai mengangkat beberapa frasa langsung dari terjemahan Sir Thomas North dari karya Plutarch.

Antony dan Cleopatra akan dikenang oleh sejarah sebagai tokoh publik yang hebat, tetapi kisah cinta mereka - tidak peduli seberapa besar hiasannya - telah membawa mereka ke wilayah yang berbeda. Keduanya, dan Cleopatra khususnya, telah digambarkan dalam literatur, film, tarian, dan setiap media seni lainnya yang tak terhitung jumlahnya.