Римська республіка закінчилася війною. Октавіан, помазаник Юлія Цезаря, переміг Антонія та його коханку Клеопатру, царицю Єгипту, і беззаперечно здобув владу як Август, перший римський імператор.

Він поклав край довгому циклу внутрішніх конфліктів у римському світі - території, яка, як зрозумів Юлій Цезар, була занадто великою, щоб нею могли керувати старі інституції.

Цезар залишає безладний спадок

Надзвичайна особиста влада Юлія Цезаря стала головним мотивом для його вбивць, які хотіли відродити владу сенату в римській політиці. Однак диктатор був надзвичайно популярним, і аристократичним змовникам, які його вбили, незабаром доведеться зіткнутися з людьми, готовими боротися, щоб зайняти його місце.

Антоній був людиною Цезаря протягом багатьох років. Він був його заступником, коли той перейшов річку Рубікон в Італію в 49 році до н.е., щоб розпочати громадянську війну з Помпеєм, і був його співконсулом, коли той помер. Він був впливовим і популярним, з великим військовим досвідом.

Октавіан був двоюрідним племінником Цезаря і був названий його спадкоємцем і прийомним сином у заповіті, складеному за два роки до смерті Цезаря. Він виявився ефективним у своїй короткій військовій кар'єрі, а його зв'язки з Цезарем принесли йому миттєву популярність, особливо в армії. Йому було лише 19 років, коли Цезар помер, і він перебував далеко від Риму, але залишався там недовго.

Після придушення повстань на підтримку вбивць Цезаря Октавіан і Антоній правили у складі тріумвірату з Лепідом до 36 р. до н.е., коли взяли владу в свої руки, розділивши імперію на Захід Октавіана і Схід Антонія.

Мечі оголені: Октавіан проти Антонія

Всього через два роки Антоній зайшов занадто далеко, коли уклав угоду зі своєю коханкою Клеопатрою, яка передала їй римську територію в Єгипті і сина, якого вона народила Цезарю під час свого тривалого роману з римським лідером.

Сестра Октавіана була дружиною Антонія, і він вже оприлюднив свою зраду. Коли Антоній одружився з Клеопатрою в 32 році до н.е. і, здавалося, стояв на порозі створення альтернативної імперської столиці в Єгипті, Октавіан переконав сенат оголосити війну Клеопатрі, яку вони звинувачували в спокушанні їхнього колишнього героя.

Як і передбачав Октавіан, Антоній підтримав Клеопатру, рішуче розірвавши свої зв'язки з Римом, і Октавіан вирушив з 200 000 легіонерів, щоб покарати зрадницьку пару.

Війна була виграна в одній вирішальній морській битві біля Акціуму в Греції. Флот Октавіана, що складався з менших, швидких кораблів з більш досвідченими екіпажами, розгромив кораблі Антонія, і його армія здалася без бою.

Антоній втік з Клеопатрою до Олександрії, поки Октавіан планував свій наступний крок.

Він рушив до Єгипту, заручившись підтримкою легіонів і римських царств-клієнтів по дорозі. Антоній значно переважав у чисельності, маючи під своїм командуванням близько 10 000 чоловік, які були швидко розбиті одним із союзників Октавіана, оскільки більша частина решти сил Антонія здалася в полон.

Самогубство закоханих Антонія і Клеопатри

Не маючи жодної надії, Антоній безглуздо наклав на себе руки 1 серпня 30 року до н.е. після того, як, очевидно, не зміг укласти угоду про захист Клеопатри.

Потім Клеопатра спробувала укласти угоду для себе і сина Цезаря, Цезаріона, але Октавіан відмовився слухати, наказавши вбити юнака, коли той тікав, і попередивши його матір, що вона буде представлена на його тріумфі в Римі.

Октавіан відчайдушно намагався зберегти Клеопатрі життя. Йому потрібна була високопоставлена бранка, а її скарби - для оплати своїх військ. Однак Клеопатра змогла покінчити з собою - можливо, за допомогою отруєної змії.

Тепер ніщо не стояло між Октавіаном і повною владою. Єгипет був наданий йому в особисте володіння, а в 27 р. до н.е. присвоєння титулів Августа і принцепса затвердило його як імператора.

Розповідь про історію

Історія Антонія і Клеопатри - великого римлянина і прекрасної цариці, яка змусила його відвернутися від свого народу - переконлива.

Римляни і єгиптяни, без сумніву, розповідали цю історію багато разів, і один з уцілілих свідчень виявився найдовговічнішим. Наприкінці 1-го століття були опубліковані "Життєписи шляхетних греків і римлян" Плутарха, в яких чоловіки з обох цивілізацій були об'єднані в пари.

Антоній був у парі з Димитрієм, царем Македонії, який загинув у ворожому полоні і багато років провів зі своєю супутницею куртизанкою.

Плутарха більше цікавили характери, ніж історія, і його книга стала визначальним текстом для перевідкриття класичної цивілізації в епоху Відродження. Серед її найвідданіших читачів був Вільям Шекспір.

Шекспірівські "Антоній і Клеопатра" є досить точним переказом цієї історії, аж до того, що деякі фрази взяті безпосередньо з перекладу твору Плутарха сера Томаса Норта.

Антоній і Клеопатра увійшли в історію як великі громадські діячі, але історія їхнього кохання - як би її не прикрашали - перенесла їх на різні території. Обидва, і Клеопатра зокрема, були зображені в літературі, кіно, танцях і всіх інших видах мистецтва незліченну кількість разів.