Ця стаття є відредагованою стенограмою розмови ветерана Другої світової війни з Майком Садлером в програмі Дена Сноу "Історичний хіт", яка вперше вийшла в ефір 21 травня 2016 року. Ви можете прослухати повний епізод нижче або повний подкаст безкоштовно на сайті Acast.

На початку війни я працював у Родезії, там і потрапив до армії. Потрапив до Сомаліленду протитанковим навідником, а потім мене відправили до Північної Африки, до Суецу, і я опинився в окопах навколо Мерса-Матрух.

Я отримав кілька днів відпустки і поїхав до Каїру, де познайомився з багатьма родезійцями. Вони згадували про LRDG, Long Range Desert Group, про яку я ніколи не чув.

Ми випивали в різних барах, і мене запитали, чи не хочу я приєднатися. Їм потрібен був протитанковий навідник, яким я на той час і був.

Розповіли про розвідувально-диверсійну групу, яка займається збором розвідувальної інформації. Звучало захоплююче і цікаво.

Так що я вважаю, що потрапив до ЛРДГ завдяки тому, що пив у правильних барах.

Люди схильні вважати ЛРДГ попередником САС, але це не зовсім так, тому що в той час САС вже формувалася, і я нічого про неї не знав.

Вантажівка LRDG патрулює пустелю в 1941 році.

Вона формувалася Девідом Стірлінгом в зоні каналу, а штаб-квартира LRDG на той час знаходилася в Куфрі, на півдні Лівії.

По дорозі до Куфри я був настільки зачарований побаченим, що їм довелося стріляти по зірках, щоб дізнатися, де ми знаходимося. Я сидів з ними вночі, щоб побачити, що вони робили.

І коли ми приїхали в Куфру, перше, що вони сказали: "Хочеш бути штурманом?". І я подумав: "О, так".

Після цього я більше ніколи не дивився на протитанкову гармату.

Я став штурманом і за два тижні в Куфрі вивчився на штурмана, а потім вийшов у наш дозор. З того часу я був штурманом в ЛРДГ.

На той момент роль ГПРГ була здебільшого розвідувальною, оскільки ніхто нічого не знав про пустелю.

Певний час у каїрській штаб-квартирі вважали, що пустелі більш-менш неможливі, а отже, і загрози з боку італійців у Лівії не існує.

Ми також вели спостереження за дорогами. Ми розташувалися далеко за лінією фронту і сиділи на узбіччі дороги, записуючи все, що рухалося в бік фронту. Цю інформацію потім передавали назад тієї ж ночі.

Двоє хлопців щовечора спускалися до узбіччя дороги і до наступного дня лежали за відповідним кущем, записуючи, що відбувається на дорогах.

Перша місія SAS була катастрофою через небезпеку стрибків з парашутом при сильному вітрі в темряві, і всі вони мали дуже мало досвіду. LRDG підібрала кількох вцілілих, і Девід Стірлінг був дуже зацікавлений в тому, щоб провести ще одну операцію якомога швидше після першої невдачі, щоб його підрозділ не вважали катастрофою і не знищили.

Йому вдалося домовитися про те, щоб LRDG доставив їх до цілей для першої успішної операції, і мені довелося вести Педді Мейна, який був головним оператором, до найвіддаленішого західного аеродрому в Лівії, Ваді Тамет.

Педді Мейн, зоряний оператор SAS, під Кабритом у 1942 році.