Questo articolo è una trascrizione modificata del Veterano SAS della Seconda Guerra Mondiale con Mike Sadler su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 21 maggio 2016. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

All'inizio della guerra lavoravo in Rhodesia e sono entrato nell'esercito. Sono andato in Somaliland come artigliere anticarro prima di essere inviato in Nord Africa, a Suez, e sono finito a scavare trincee intorno a Mersa Matruh.

Ho avuto qualche giorno di vacanza e sono andato al Cairo, dove ho incontrato molti rhodesiani. Mi hanno parlato del LRDG, il Long Range Desert Group, di cui non avevo mai sentito parlare.

Stavamo bevendo in vari bar e mi chiesero se volevo arruolarmi. Avevano bisogno di un artigliere anticarro, che all'epoca ero io.

Mi parlarono dell'LRDG, un'unità di ricognizione e raccolta di informazioni. Sembrava eccitante e interessante.

Quindi suppongo di essere entrato a far parte del LRDG in virtù del fatto che bevo nei bar giusti.

Si tende a pensare all'LRDG come al precursore del SAS, ma in realtà non era così, perché all'epoca il SAS era già in fase di formazione e io non ne sapevo nulla.

Un camion LRDG pattuglia il deserto nel 1941.

La LRDG è stata formata da David Stirling nella zona del canale e il quartier generale della LRDG si trovava a Kufra, nel sud della Libia.

Durante il viaggio verso Kufra, mi ha affascinato vedere che dovevano sparare alle stelle per sapere dove eravamo. Mi sono seduto fuori con loro durante la notte per vedere cosa facevano.

Quando siamo arrivati a Kufra, la prima cosa che ci hanno detto è stata: "Vuoi fare il navigatore?". E io ho pensato: "Oh, sì".

Da allora non mi sono più interessato a un altro cannone anticarro.

Sono diventato navigatore e ho imparato il mestiere in quindici giorni a Kufra e poi sono uscito in pattuglia. Da quel momento in poi sono stato il navigatore del LRDG.

A quel punto il ruolo dell'LRDG era soprattutto di ricognizione, perché nessuno sapeva nulla del deserto.

Per qualche tempo al Quartier Generale del Cairo si è creduto che i deserti fossero più o meno impossibili e che quindi non ci fosse alcuna possibile minaccia da parte degli italiani in Libia.

Abbiamo anche effettuato una sorveglianza stradale: ci siamo posizionati molto indietro rispetto alle linee del fronte e ci siamo seduti sul ciglio della strada, registrando ciò che viaggiava verso il fronte. Queste informazioni sono state poi ritrasmesse la sera stessa.

Due ragazzi scendevano ogni sera sul ciglio della strada e si sdraiavano dietro un cespuglio adatto fino al giorno successivo, registrando ciò che andava e veniva sulle strade.

La prima missione del SAS era stata un disastro, a causa dei rischi del paracadutismo con il vento forte e al buio, il tutto con pochissima esperienza. L'LRDG raccolse alcuni sopravvissuti e David Stirling era molto desideroso di effettuare un'altra operazione il prima possibile dopo il fallimento iniziale, in modo che la sua unità non venisse liquidata come un disastro e spazzata via.

Riuscì a far sì che l'LRDG li portasse ai loro obiettivi per la loro prima operazione di successo, e mi capitò di guidare Paddy Mayne, che era l'operatore di punta, fino al campo d'aviazione più a ovest della Libia, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, l'operatore di punta del SAS, vicino a Kabrit nel 1942.