Cet article est une transcription éditée de World War Two SAS Veteran avec Mike Sadler sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 21 mai 2016. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

Je travaillais en Rhodésie au début de la guerre et je me suis engagé dans l'armée là-bas. Je suis allé au Somaliland comme tireur antichar avant d'être envoyé en Afrique du Nord, à Suez, et j'ai fini par creuser des tranchées autour de Mersa Matruh.

J'ai eu quelques jours de vacances et je suis allé au Caire, où j'ai rencontré beaucoup de Rhodésiens. Ils ont parlé du LRDG, le Long Range Desert Group, dont je n'avais jamais entendu parler.

Nous buvions dans différents bars et ils m'ont demandé si je voulais m'engager. Ils avaient besoin d'un tireur antichar, ce que j'étais à l'époque.

Ils m'ont parlé du LRDG, une unité de reconnaissance et de collecte de renseignements. Ça semblait excitant et intéressant.

Donc je suppose que j'ai rejoint le LRDG en vertu de la vertu de boire dans les bons bars.

Les gens ont tendance à considérer le LRDG comme le précurseur des SAS, mais ce n'était pas vraiment le cas, car à l'époque, les SAS étaient déjà en cours de formation, et je n'en savais rien.

Un camion des LRDG patrouille dans le désert en 1941.

Elle était formée par David Stirling dans la zone du canal et le quartier général du LRDG se trouvait à l'époque à Kufra, dans le sud de la Libye.

Pendant le voyage vers Kufra, j'ai été fasciné de voir qu'ils devaient tirer sur les étoiles pour savoir où nous étions. Je me suis assis avec eux pendant la nuit pour voir ce qu'ils faisaient.

Et quand on est arrivés à Kufra, la première chose qu'ils ont dite, c'est : "Voulez-vous être navigateur ?". Et j'ai pensé : "Oh, oui".

Je n'ai jamais regardé un autre canon antichar après ça.

Je suis devenu navigateur et j'ai appris le métier en quinze jours à Kufra, puis je suis parti en patrouille. A partir de ce moment-là, j'ai été le navigateur du LRDG.

À ce moment-là, le rôle du LRDG était principalement la reconnaissance, car personne ne connaissait le désert.

Pendant un certain temps, on a cru au QG du Caire que les déserts étaient plus ou moins impossibles et qu'il n'y avait donc aucune menace possible venant des Italiens en Libye.

Nous avons également effectué une surveillance des routes. Nous nous sommes positionnés loin derrière les lignes de front et nous nous sommes assis sur le bord de la route, enregistrant ce qui remontait vers le front. Ces informations étaient ensuite transmises la nuit.

Deux hommes descendaient chaque nuit au bord de la route et s'allongeaient derrière un buisson approprié jusqu'au lendemain, enregistrant ce qui allait et venait sur les routes.

La première mission des SAS avait été un désastre, en raison des dangers d'un parachutage par grand vent et dans l'obscurité, le tout avec très peu d'expérience. Le LRDG a récupéré quelques survivants, et David Stirling était très désireux de faire une autre opération dès que possible après son premier échec, afin que son unité ne soit pas considérée comme un désastre et anéantie.

Il s'est arrangé pour que le LRDG les emmène vers leurs cibles pour leur première opération réussie, et il se trouve que j'ai dirigé Paddy Mayne, qui était l'opérateur vedette, vers l'aérodrome le plus à l'ouest de la Libye, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, l'opérateur vedette des SAS, près de Kabrit en 1942.