Αυτό το άρθρο είναι επεξεργασμένο κείμενο του επεισοδίου World War Two SAS Veteran με τον Mike Sadler στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 21 Μαΐου 2016. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Εργαζόμουν στη Ροδεσία στην αρχή του πολέμου και μπήκα στο στρατό εκεί. Πήγα στη Σομαλιλάνδη ως αντιαρματικός πυροβολητής πριν με στείλουν στη Βόρεια Αφρική, στο Σουέζ, και κατέληξα να σκάβω χαρακώματα γύρω από το Mersa Matruh.

Πήρα λίγες μέρες άδεια και πήγα στο Κάιρο, όπου συνάντησα πολλούς Ροδεζιανούς. Ανέφεραν την LRDG, την ομάδα ερήμου μεγάλου βεληνεκούς, την οποία δεν είχα ακούσει ποτέ.

Πίναμε σε διάφορα μπαρ και με ρώτησαν αν θα ήθελα να καταταγώ. Χρειαζόντουσαν έναν αντιαρματικό πυροβολητή, που έτυχε να είμαι εκείνη την εποχή.

Μου μίλησαν για το LRDG, μια μονάδα αναγνώρισης και συλλογής πληροφοριών. Ακουγόταν συναρπαστικό και ενδιαφέρον.

Υποθέτω λοιπόν ότι εντάχθηκα στο LRDG λόγω του ότι έπινα στα σωστά μπαρ.

Οι άνθρωποι τείνουν να θεωρούν την LRDG ως τον πρόδρομο της SAS, αλλά δεν ήταν στην πραγματικότητα, επειδή εκείνη την εποχή η SAS είχε ήδη δημιουργηθεί και δεν ήξερα τίποτα γι' αυτήν.

Ένα φορτηγό LRDG περιπολεί στην έρημο το 1941.

Είχε σχηματιστεί από τον David Stirling στη ζώνη της διώρυγας και η έδρα της LRDG ήταν τότε στην Κούφρα, στη νότια Λιβύη.

Στο ταξίδι προς την Κούφρα, ήμουν τόσο γοητευμένος όταν είδα ότι έπρεπε να πυροβολήσουν τα αστέρια για να βρουν πού βρισκόμαστε. Κάθισα μαζί τους κατά τη διάρκεια της νύχτας για να δω τι έκαναν.

Και όταν φτάσαμε στην Κούφρα, το πρώτο πράγμα που μου είπαν ήταν: "Θα ήθελες να γίνεις πλοηγός;" Και σκέφτηκα: "Ω, ναι".

Μετά από αυτό δεν ασχολήθηκα ποτέ με άλλο αντιαρματικό όπλο.

Έγινα πλοηγός και έμαθα τη δουλειά μέσα σε ένα δεκαπενθήμερο στην Κούφρα και μετά βγήκα στην περιπολία μας. Από τότε ήμουν ο πλοηγός στο LRDG.

Σε εκείνο το σημείο ο ρόλος του LRDG ήταν κυρίως αναγνωριστικός, επειδή κανείς δεν γνώριζε τίποτα για την έρημο.

Για κάποιο χρονικό διάστημα πίστευαν στο Αρχηγείο του Καΐρου ότι οι έρημοι ήταν λίγο πολύ αδύνατες και ότι επομένως δεν υπήρχε καμία πιθανή απειλή από τους Ιταλούς στη Λιβύη.

Τοποθετηθήκαμε πολύ πίσω από τις γραμμές του μετώπου και καθόμασταν στην άκρη του δρόμου, καταγράφοντας ό,τι ταξίδευε προς το μέτωπο. Αυτές οι πληροφορίες μεταδιδόταν στη συνέχεια εκείνο το βράδυ.

Δύο τύποι κατέβαιναν κάθε βράδυ στην άκρη του δρόμου και ξάπλωναν πίσω από έναν κατάλληλο θάμνο μέχρι την επόμενη μέρα, καταγράφοντας ό,τι πηγαινοερχόταν στους δρόμους.

Η πρώτη αποστολή της SAS είχε αποβεί καταστροφική, λόγω των κινδύνων που εγκυμονούσε η πτώση με αλεξίπτωτο σε δυνατό άνεμο στο σκοτάδι, και όλα αυτά με πολύ μικρή εμπειρία. Η LRDG μάζεψε μερικούς επιζώντες, και ο David Stirling ήθελε πολύ να κάνει άλλη μια επιχείρηση το συντομότερο δυνατό μετά την αρχική αποτυχία του, ώστε η μονάδα του να μην απορριφθεί ως καταστροφή και εξαλειφθεί.

Κατάφερε να κανονίσει για το LRDG να τους μεταφέρει στους στόχους τους για την πρώτη τους επιτυχημένη επιχείρηση, και έτυχε να οδηγήσω τον Paddy Mayne, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος χειριστής, στο πιο απομακρυσμένο δυτικό αεροδρόμιο της Λιβύης, το Wadi Tamet.

Ο Paddy Mayne, το αστέρι της SAS, κοντά στο Kabrit το 1942.