Οι ιστορίες της ελληνικής μυθολογίας είναι μερικές από τις πιο διάσημες στον κόσμο: από τους άθλους του Ηρακλή μέχρι το ταξίδι του Οδυσσέα, από την αναζήτηση του Ιάσονα για το χρυσόμαλλο δέρας μέχρι την έναρξη του Τρωικού Πολέμου, αυτές οι ιστορίες έχουν ξεπεράσει για πολύ τον πολιτισμό που τις δημιούργησε.

Οι σχέσεις και οι διαφωνίες μεταξύ των θεών αποδόθηκαν σε μύθους δημιουργίας και ιστορίες καταγωγής, ενώ η προστασία (ή μη) των θνητών από αυτούς συνέβαλε στη διαμόρφωση και δημιουργία μερικών από τα πιο σημαντικά έργα της αρχαίας ελληνικής λογοτεχνίας. Ιστορίες γι' αυτούς λέγονται ακόμη και σήμερα.

Ενώ το ελληνικό πάνθεον των θεοτήτων ήταν τεράστιο, 12 θεοί και θεές κυριάρχησαν στους μύθους και τη λατρεία: οι Δώδεκα Ολύμπιοι. Ο Άδης, ο θεός του Κάτω Κόσμου, θεωρούνταν σημαντικός, αλλά δεν περιλαμβάνεται σε αυτόν τον κατάλογο, καθώς δεν κατοικούσε στον θρυλικό Όλυμπο.

1. Δίας, βασιλιάς των θεών

Θεός των ουρανών και κυβερνήτης του μυθικού Ολύμπου, της πατρίδας των θεών, ο Δίας θεωρούνταν βασιλιάς των θεών και ο ισχυρότερος από αυτούς. Διάσημος για τη σεξουαλική του όρεξη, έγινε πατέρας πολλών θεών και θνητών, χρησιμοποιώντας συχνά πονηριά για να καταλήξει στο κρεβάτι με τις γυναίκες που επιθυμούσε.

Ο Δίας, που συχνά απεικονίζεται με έναν κεραυνό στο χέρι, θεωρούνταν θεός του καιρού: ένας μύθος τον θέλει να πλημμυρίζει τον κόσμο για να τον απαλλάξει από την ανθρώπινη παρακμή. Οι αστραπές λέγεται ότι έρχονταν απευθείας από τον Δία, στοχεύοντας εκείνους που είχαν προκαλέσει την οργή του.

2. Ήρα, βασίλισσα των θεών και θεά του τοκετού και των γυναικών

Σύζυγος και αδελφή του Δία, η Ήρα κυβερνούσε ως βασίλισσα του Ολύμπου και προστάτιδα των γυναικών, των γάμων, των συζύγων και του τοκετού. Ένα από τα επαναλαμβανόμενα θέματα της ελληνικής μυθολογίας ήταν η ζήλια της Ήρας μπροστά στην απιστία του συζύγου της. Ειδικότερα, εκδικήθηκε τις γυναίκες που έπεφταν θύματα της γοητείας του Δία, τιμωρώντας τες.

Παραδοσιακά, η Ήρα συνδεόταν με το ρόδι (σύμβολο γονιμότητας που χρησιμοποιήθηκε σε όλη την ιστορία), καθώς και με ζώα όπως οι αγελάδες και τα λιοντάρια κατά κύριο λόγο.

3. Ποσειδών, θεός των θαλασσών

Αδελφός του Δία και του Άδη, σύμφωνα με το μύθο, ο Ποσειδώνας ζούσε σε ένα παλάτι βαθιά κάτω από τον ωκεανό και συχνά απεικονιζόταν με την περίφημη τρίαινά του, σύμβολο της δύναμής του.

Καθώς ο Ποσειδώνας θεωρούνταν ο θεός των θαλασσών, οι ναυτικοί και οι θαλασσοπόροι έχτιζαν τακτικά ναούς και του έκαναν προσφορές προκειμένου να προσπαθήσουν να εξασφαλίσουν το ασφαλές πέρασμά τους. Η δυσαρέσκεια του Ποσειδώνα θεωρούνταν ότι έπαιρνε τη μορφή καταιγίδων, τσουνάμι και θλίψης - όλα απειλές για τους ταξιδιώτες και τους ναυτικούς.

Άγαλμα του Ποσειδώνα, θεού των θαλασσών, με τρίαινα στο χέρι.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

4. Άρης, θεός του πολέμου

Ο Άρης ήταν ο γιος του Δία και της Ήρας και ο θεός του πολέμου. Πολλοί Έλληνες τον αντιμετώπιζαν με κάτι σαν αμφιθυμία: η παρουσία του θεωρούνταν αναγκαίο κακό.

Συχνά απεικονίζεται ως σωματικά δυνατός και ορμητικός, ο Άρης θεωρούνταν ένας βάναυσος και αιμοδιψής θεός, που χρησιμοποιούσε την απόλυτη δύναμη για να επιτύχει τους στόχους του. Η αδελφή του Αθηνά, θεά της σοφίας, ήταν η θεά της στρατιωτικής στρατηγικής, ενώ ο ρόλος του Άρη στον πόλεμο ήταν περισσότερο σωματικός.

5. Αθηνά, θεά της σοφίας

Μια από τις πιο δημοφιλείς θεές του Ολύμπου, η Αθηνά ήταν η θεά της σοφίας, της στρατιωτικής στρατηγικής και της ειρήνης. Λέγεται ότι ξεπήδησε από το μέτωπο του Δία, πλήρως σχηματισμένη και φορώντας την πανοπλία της. Τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά της Αθηνάς είναι τα "γκρίζα" μάτια της και το ιερό της αντίγραφο, η κουκουβάγια.

Η πόλη της Αθήνας πήρε το όνομά της από την Αθηνά και ήταν αφιερωμένη σε αυτήν: ναοί της Αθηνάς υπήρχαν σε όλη την πόλη και ήταν ευρέως σεβαστή σε όλη την αρχαία Ελλάδα. Πολλοί μύθοι βλέπουν την Αθηνά να αναλαμβάνει ηρωικές προσπάθειες, κερδίζοντας τη δημοτικότητά της ως θεά που πρόσεχε τους θνητούς.

Άγαλμα της Αθηνάς, θεάς της σοφίας, στην Αθήνα.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

6. Αφροδίτη, θεά του έρωτα

Η θεά Αφροδίτη είναι ίσως μία από τις πιο διάσημες και ανθεκτικές του ελληνικού πάνθεου: εμφανίζεται συχνά στη δυτική τέχνη ως προσωποποίηση του έρωτα και της ομορφιάς.

Η Αφροδίτη, που λέγεται ότι ξεπήδησε από τον αφρό της θάλασσας πλήρως διαμορφωμένη, ήταν παντρεμένη με τον Ήφαιστο, αλλά ως γνωστόν άπιστη, έχοντας πολλούς εραστές με την πάροδο του χρόνου. Εκτός από θεά του έρωτα και της επιθυμίας, θεωρούνταν επίσης η προστάτιδα θεά των ιερόδουλων και συνδεόταν με τη σεξουαλική επιθυμία σε όλες τις μορφές.

7. Απόλλων, θεός της μουσικής και των τεχνών

Ο δίδυμος αδελφός της Άρτεμης, ο Απόλλωνας απεικονιζόταν παραδοσιακά ως νεανικός και όμορφος στην αρχαία Ελλάδα. Εκτός από θεός της μουσικής και των τεχνών, ο Απόλλωνας συνδεόταν επίσης με την ιατρική και τη θεραπεία.

Ως εκ τούτου, ο Απόλλωνας μπορούσε να βοηθήσει στην αποτροπή πολλών ειδών κακών και ναοί αφιερωμένοι στον Απόλλωνα υπήρχαν σε όλη την Ελλάδα. Ήταν επίσης η προστάτιδα θεότητα των Δελφών, που ήταν το κέντρο του κόσμου για τους αρχαίους Έλληνες.

8. Άρτεμις, θεά του κυνηγιού

Η παρθένα θεά του κυνηγιού, η Άρτεμις απεικονιζόταν συνήθως με τόξο και βέλη ή κρατώντας δόρυ. Ο ναός της Άρτεμις στην Έφεσο ήταν γνωστό ότι ήταν ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου.

Η Άρτεμις ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής επειδή θεωρούνταν προστάτιδα των παιδιών και των γυναικών που γεννούσαν, γεγονός που την καθιστούσε σημαντική για τις γυναίκες του αρχαίου κόσμου.

9. Ερμής, αγγελιοφόρος των θεών και θεός των ταξιδιών και του εμπορίου

Διάσημος για τα φτερωτά σανδάλια του, ο Ερμής ήταν ο κήρυκας (αγγελιοφόρος) των θεών, καθώς και η προστάτιδα θεότητα των ταξιδιωτών και των κλεφτών. Στην ελληνική μυθολογία, συχνά έπαιζε κόλπα σε ανυποψίαστους θεούς και θνητούς, κερδίζοντας τη φήμη του ως επιτήδειου απατεώνα, με τη δυνατότητα να προκαλεί προβλήματα.

Για πολλά χρόνια ο Ερμής συνδεόταν με τον κάτω κόσμο: ως αγγελιοφόρος, μπορούσε να ταξιδεύει μεταξύ της χώρας των ζωντανών και των νεκρών με σχετική ευκολία.

10. Δήμητρα, θεά της συγκομιδής

Η Δήμητρα είναι ίσως πιο γνωστή για την ιστορία προέλευσης των εποχών: η κόρη της, Περσεφόνη, οδηγήθηκε από τον Άδη στον κάτω κόσμο όπου μπήκε στον πειρασμό να φάει και να πιει, δεσμεύοντάς την έτσι με τον Άδη και τον κάτω κόσμο. Η Δήμητρα ήταν τόσο ταραγμένη που άφησε όλες τις καλλιέργειες να μαραθούν και να αποτύχουν καθώς πήγαινε να σώσει την Περσεφόνη.

Ευτυχώς, η Δήμητρα έφτασε πριν η Περσεφόνη τελειώσει το γεύμα που της είχε ετοιμάσει ο Άδης: καθώς είχε φάει το μισό ρόδι που της πρόσφερε, έπρεπε να μείνει στον Κάτω Κόσμο για το μισό χρόνο (φθινόπωρο και χειμώνα), αλλά μπορούσε να επιστρέψει στη Γη με τη μητέρα της για τους υπόλοιπους 6 μήνες (άνοιξη και καλοκαίρι).

11. Εστία, θεά της εστίας και του σπιτιού

Η Εστία ήταν μία από τις πιο συχνά επικαλούμενες θεές: παραδοσιακά, η πρώτη προσφορά κάθε θυσίας για ένα νοικοκυριό γινόταν στην Εστία και οι φλόγες από την εστία της μεταφέρονταν σε νέους οικισμούς.

12. Ήφαιστος, θεός της φωτιάς

Γιος του Δία και θεός της φωτιάς, ο Ήφαιστος πετάχτηκε από τον Όλυμπο όταν ήταν παιδί, με αποτέλεσμα να εμφανίσει κτυπητό πόδι ή να κουτσαίνει. Ως θεός της φωτιάς, ο Ήφαιστος ήταν επίσης ταλαντούχος σιδηρουργός που κατασκεύαζε όπλα.