Berättelserna i den grekiska mytologin är några av de mest kända i världen: från Herkules' arbete till Odysseus resa, Jasons jakt på det gyllene skinnet och början på det trojanska kriget - dessa berättelser har länge överlevt den civilisation som skapade dem.

Relationerna och argumenten mellan gudarna beskrevs i skapelsemyter och ursprungsberättelser, och deras beskydd (eller inte) av dödliga bidrog till att forma och skapa en del av det antika Greklands mest inflytelserika litteratur. Berättelser om dem berättas fortfarande idag.

Den grekiska panteon av gudar var enorm, men tolv gudar och gudinnor dominerade myter och dyrkan: de tolv olympierna. Hades, underjordens gud, ansågs vara viktig men ingår inte i denna lista eftersom han inte bodde på det legendariska berget Olympus.

1. Zeus, gudarnas kung

Zeus var himmelens gud och härskare över det mytiska berget Olympus, gudarnas hem, och ansågs vara gudarnas kung och den mäktigaste av dem. Zeus var känd för sin sexuella aptit och avlade många gudar och dödliga, ofta med hjälp av list för att hamna i säng med de kvinnor han ville ha.

Zeus, som ofta föreställdes med en åskvigg i handen, uppfattades som en vädergud: enligt en myt översvämmade han världen för att befria den från mänsklig dekadens. Blixtar sades komma direkt från Zeus och riktades mot dem som hade dragit på sig hans vrede.

2. Hera, gudarnas drottning och gudinna för barnafödande och kvinnor.

Hustru och Hera var Zeus syster och regerade som drottning på Olympen och skyddshelgon för kvinnor, äktenskap, fruar och barnafödande. Ett av de återkommande temana i den grekiska mytologin var Heras svartsjuka inför sin mans otrohet. Framför allt hämnades hon på de kvinnor som föll offer för Zeus' charm och straffade dem.

Traditionellt förknippades Hera med granatäpplet (en fruktbarhetssymbol som använts genom hela historien) och med djur som kor och lejon.

3. Poseidon, havets gud

Enligt legenden var Poseidon bror till Zeus och Hades och bodde i ett palats djupt under havet och avbildades ofta med sin berömda treudd, en symbol för hans makt.

Eftersom Poseidon ansågs vara havets gud byggde sjömän och sjöfarare regelbundet tempel och offrade offergåvor till honom för att försöka garantera en säker passage. Poseidons missnöje ansågs ta sig uttryck i form av stormar, tsunamis och doldrums - alla hot mot resenärer och sjöfarare.

En staty av Poseidon, havets gud, med treudd i handen.

Bild: Shutterstock

4. Ares, krigets gud

Ares var son till Zeus och Hera och krigsguden. Många greker betraktade honom med något som liknade en ambivalens: hans närvaro sågs som ett nödvändigt ont.

Ares, som ofta avbildas som fysiskt stark och stilig, ansågs vara en brutal och blodtörstig gud som använde ren styrka för att uppnå sina mål. Hans syster Athena, visdomens gudinna, var gudinna för militär strategi, medan Ares roll i kriget var mer kroppslig.

5. Athena, visdomens gudinna

Athena, en av de mest populära gudinnorna på Olympen, var gudinnan för visdom, militär strategi och fred. Hon sägs ha sprungit upp ur Zeus panna, fullt formad och iförd sin rustning. Athenas mest igenkännliga kännetecken är hennes "grå" ögon och hennes heliga motsvarighet, ugglan.

Staden Aten fick sitt namn efter Athena och var tillägnad henne: Athenatempel fanns överallt i staden och hon vördades allmänt i hela det antika Grekland. I många myter har Athena deltagit i hjältemodiga insatser, vilket har gjort henne populär som en gudinna som såg till att de dödliga tog hand om dem.

En staty av Athena, visdomens gudinna, i Aten, Grekland.

Bild: Shutterstock

6. Afrodite, kärlekens gudinna

Gudinnan Afrodite är kanske en av de mest kända och bestående i det grekiska pantheonet: hon förekommer ofta i västerländsk konst som en personifiering av kärlek och skönhet.

Afrodite, som sägs ha uppstått ur havsskum i full form, var gift med Hephaestos men var ökänt otrogen och tog många älskare med tiden. Förutom att vara kärlekens och begärets gudinna sågs hon också som de prostituerades beskyddare och kopplades samman med sexuell lust i alla former.

7. Apollon, musikens och konstens gud.

Apollon, som är Artemis tvillingbror, har traditionellt setts som ungdomlig och stilig i det antika Grekland. Apollon var musikens och konstens gud och förknippades även med medicin och helande.

Apollon kunde hjälpa till att avvärja ondska av många slag, och tempel tillägnade Apollon finns över hela Grekland. Han var också beskyddare av Delfi, som var världens centrum för de gamla grekerna.

8. Artemis, jaktens gudinna

Artemis, jaktgudinnan, avbildades vanligen med en båge och pilar eller med ett spjut i handen. Artemis tempel i Efesos var känt för att vara ett av de sju underverken i den antika världen.

Artemis var särskilt populär eftersom hon sågs som en beskyddare av barn och kvinnor under förlossning, vilket gjorde henne viktig för kvinnor i den antika världen.

9. Hermes, gudarnas budbärare och gud för resor och handel.

Hermes, som är känd för sina bevingade sandaler, var gudarnas herald (budbärare) och beskyddare av resenärer och tjuvar. I den grekiska mytologin spelade han ofta trick på intet ont anande gudar och dödliga, vilket gav honom rykte om att vara en smidig bedragare som kan ställa till med problem.

Under många år förknippades Hermes med underjorden: som budbärare kunde han relativt enkelt resa mellan de levandes och de dödas land.

10. Demeter, skördens gudinna.

Demeter är kanske mest känd för årstidernas ursprung: hennes dotter Persefone fördes av Hades till underjorden där hon frestades att äta och dricka, vilket band henne till Hades och till underjorden. Demeter var så förtvivlad att hon lät alla grödor vissna och misslyckas när hon gick för att rädda Persefone.

Lyckligtvis anlände Demeter innan Persefone hade ätit upp den måltid som Hades hade bjudit henne: eftersom hon hade ätit upp hälften av det granatäpple som han hade bjudit henne, var hon tvungen att stanna i underjorden halva året (höst och vinter), men kunde återvända till jorden med sin mor under de återstående sex månaderna (vår och sommar).

11. Hestia, gudinnan för häradet och hemmet.

Hestia var en av de mest frekvent anropade gudinnorna: traditionellt sett skulle det första offret av varje offer för ett hushåll ges till Hestia, och lågorna från hennes härd fördes till nya bosättningar.

12. Hephaestus, eldsguden

Hephaestus, son till Zeus och eldguden, kastades ner från Olympiska berget som barn och fick därför en klumpfot eller haltade. Som eldgud var Hephaestus också en begåvad smed som tillverkade vapen.