Le storie della mitologia greca sono tra le più famose al mondo: dalle fatiche di Ercole al viaggio di Odisseo, dalla ricerca del vello d'oro da parte di Giasone all'inizio della guerra di Troia, queste storie hanno superato da tempo la civiltà che le ha create.

Le relazioni e le discussioni tra gli dèi sono state attribuite ai miti della creazione e alle storie delle origini, e il loro patrocinio (o meno) dei mortali ha contribuito a plasmare e creare alcune delle opere letterarie più influenti dell'antica Grecia. Le storie su di loro sono raccontate ancora oggi.

Sebbene il pantheon greco di divinità fosse enorme, 12 dei e dee dominavano i miti e il culto: i Dodici Olimpi. Ade, il dio degli inferi, era considerato importante ma non è incluso in questo elenco perché non risiedeva sul leggendario Monte Olimpo.

1. Zeus, re degli dei

Dio dei cieli e sovrano del mitico Monte Olimpo, dimora degli dèi, Zeus era considerato il re degli dèi e il più potente di essi. Famoso per il suo appetito sessuale, generò molti dèi e mortali, spesso usando l'astuzia per finire a letto con le donne che desiderava.

Spesso rappresentato con un fulmine in mano, Zeus era percepito come un dio del tempo: un mito lo vede inondare il mondo per liberarlo dalla decadenza umana. Si dice che i fulmini provenissero direttamente da Zeus, colpendo coloro che erano incorsi nella sua ira.

2. Era, regina degli dèi e dea del parto e delle donne

Moglie e Sorella di Zeus, Era regnava come regina del Monte Olimpo e patrona delle donne, dei matrimoni, delle mogli e del parto. Uno dei temi ricorrenti nella mitologia greca era la gelosia di Era di fronte all'infedeltà del marito. In particolare, si vendicava delle donne che cadevano vittime del fascino di Zeus, punendole.

Tradizionalmente, Hera era associata al melograno (un simbolo di fertilità utilizzato nel corso della storia), così come agli animali, tra cui prevalentemente mucche e leoni.

3. Poseidone, dio dei mari

Fratello di Zeus e di Ade, secondo la leggenda Poseidone viveva in un palazzo nelle profondità dell'oceano e veniva spesso raffigurato con il suo famoso tridente, simbolo del suo potere.

Poiché si pensava che Poseidone fosse il dio dei mari, i marinai e i naviganti costruivano regolarmente templi e gli facevano offerte per cercare di assicurarsi un passaggio sicuro. Si pensava che il dispiacere di Poseidone prendesse la forma di tempeste, tsunami e bonaccia, tutte minacce per i viaggiatori e i naviganti.

Statua di Poseidone, dio dei mari, con tridente in mano.

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4. Ares, dio della guerra

Ares, figlio di Zeus e di Era e dio della guerra, era visto da molti greci con una sorta di ambivalenza: la sua presenza era vista come un male necessario.

Spesso raffigurato come un dio fisicamente forte e affascinante, Ares era considerato un dio brutale e sanguinario, che utilizzava la pura forza per raggiungere i suoi obiettivi. Sua sorella Atena, dea della saggezza, era la dea della strategia militare, mentre il ruolo di Ares nella guerra era più corporeo.

5. Atena, dea della saggezza

Una delle dee più popolari dell'Olimpo, Atena era la dea della saggezza, della strategia militare e della pace. Si dice che sia nata dalla fronte di Zeus, completamente formata e con la sua armatura. Le caratteristiche più riconoscibili di Atena sono i suoi occhi "grigi" e la sua controparte sacra, la civetta.

La città di Atene prese il nome da Atena e le fu dedicata: templi ad Atena si trovavano in tutta la città e la dea era ampiamente venerata in tutta la Grecia antica. Molti miti vedono Atena impegnata in imprese eroiche, guadagnandosi la popolarità di dea che si prendeva cura dei mortali.

Statua di Atena, dea della saggezza, ad Atene, in Grecia.

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6. Afrodite, dea dell'amore

La dea Afrodite è forse una delle più famose e durature del pantheon greco: appare spesso nell'arte occidentale come personificazione dell'amore e della bellezza.

Si dice che sia scaturita dalla schiuma del mare completamente formata, Afrodite era sposata con Efesto ma notoriamente infedele, avendo molti amanti nel corso del tempo. Oltre che dea dell'amore e del desiderio, era anche considerata la dea protettrice delle prostitute ed era legata al desiderio sessuale in tutte le sue forme.

7. Apollo, dio della musica e delle arti

Fratello gemello di Artemide, Apollo era tradizionalmente rappresentato come giovane e bello nell'antica Grecia. Oltre a essere il dio della musica e delle arti, Apollo era anche associato alla medicina e alla guarigione.

In quanto tale, Apollo poteva aiutare ad allontanare i mali di vario genere e in tutta la Grecia si trovano templi dedicati ad Apollo, che era anche la divinità protettrice di Delfi, che per gli antichi greci era il centro del mondo.

8. Artemide, dea della caccia

Dea vergine della caccia, Artemide era normalmente raffigurata con arco e frecce o con una lancia. Il Tempio di Artemide a Efeso era noto per essere una delle sette meraviglie del mondo antico.

Artemide era particolarmente popolare perché era vista come protettrice dei bambini e delle donne durante il parto, il che la rendeva importante per le donne del mondo antico.

9. Hermes, messaggero degli dei e dio dei viaggi e del commercio

Famoso per i suoi sandali alati, Ermete era l'araldo (messaggero) degli dèi, nonché la divinità protettrice dei viaggiatori e dei ladri. Nella mitologia greca, giocava spesso brutti scherzi a dèi e mortali ignari, guadagnandosi la reputazione di viscido imbroglione, potenzialmente in grado di causare problemi.

Per molti anni Ermete è stato associato agli inferi: come messaggero, poteva viaggiare tra la terra dei vivi e quella dei morti con relativa facilità.

10. Demetra, dea del raccolto

Demetra è forse più conosciuta per la storia dell'origine delle stagioni: sua figlia, Persefone, fu portata da Ade negli inferi dove fu tentata di mangiare e bere, legandola così a lui e agli inferi. Demetra era così sconvolta che lasciò che tutti i raccolti appassissero e fallissero mentre andava a salvare Persefone.

Fortunatamente, Demetra arrivò prima che Persefone avesse finito di consumare il pasto preparato da Ade: poiché aveva mangiato metà della melagrana che le aveva offerto, doveva rimanere negli inferi per metà dell'anno (autunno e inverno), ma poteva tornare sulla Terra con la madre per i restanti 6 mesi (primavera ed estate).

11. Estia, dea del focolare e della casa

Estia era una delle dee più frequentemente invocate: tradizionalmente, la prima offerta di ogni sacrificio per una famiglia veniva fatta a Estia, e le fiamme del suo focolare venivano portate nei nuovi insediamenti.

12. Efesto, dio del fuoco

Figlio di Zeus e del dio del fuoco, Efesto fu gettato dal monte Olimpo da bambino e per questo sviluppò un piede torto o una zoppia. Come dio del fuoco, Efesto era anche un fabbro di talento che costruiva armi.