Per secoli l'umanità ha esplorato parti "sconosciute" del mondo, tracciando mappe, segnalando nuovi paesi e città e imparando a conoscere meglio la geologia e la geografia del mondo.

Le regioni polari dell'Artico e dell'Antartide sono tra i luoghi più pericolosi e inospitali della Terra. Numerose persone hanno intrapreso viaggi e spedizioni verso di esse, nella speranza di comprendere meglio le regioni polari del mondo, di trovare il Passaggio a Nord-Ovest o di essere i primi a raggiungere il Polo Nord o il Polo Sud.

Queste persone hanno compiuto incredibili imprese di resistenza umana e di coraggio. Ecco 10 figure chiave nella storia dell'esplorazione polare.

1. Erik il Rosso (950-1003)

Nato a Rogaland, in Norvegia, nel 950 d.C., Erik il Rosso (rosso per il colore dei capelli e della barba) fu un esploratore. Il padre di Erik fu esiliato dalla Norvegia quando Erik aveva 10 anni. Navigarono verso ovest e si stabilirono in Islanda. Seguendo le orme del padre, Erik fu esiliato dall'Islanda e questo lo portò a esplorare e a stabilirsi in Groenlandia.

2. Sir John Franklin (1786-1847)

Nato nel 1786, Sir John Franklin è stato un ufficiale della Royal Navy britannica e un esploratore dell'Artico. All'inizio del XIX secolo si è assistito a un aumento delle esplorazioni nell'Artico, con molti tentativi di trovare il Passaggio a Nord-Ovest, la favolosa rotta marittima tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Pacifico attraverso il Mar Glaciale Artico. Franklin intraprese tre viaggi nell'Artico, il più famoso dei quali fu la sua terza e ultima spedizione.

Nel 1845, il comandante Terrore e Erebus Franklin intraprese il suo ultimo viaggio verso l'Artico: le sue navi rimasero intrappolate nei ghiacci al largo dell'isola di King William e l'intero equipaggio, composto da 129 uomini, perì.

3. Sir James Clark Ross (1800-1862)

Sir James Clark Ross fu un ufficiale della Royal Navy che intraprese diverse spedizioni nell'Artico. Il suo primo viaggio nell'Artico fu come parte della spedizione di suo zio, Sir John Ross, alla ricerca del Passaggio a Nord-Ovest nel 1818. Successivamente intraprese 4 spedizioni sotto il comando di Sir William Parry. Nel 1831, Ross individuò la posizione del Polo Nord Magnetico.

Tra il 1839 e il 1843, Ross comandò una spedizione per tracciare le coste dell'Antartide. HMS Erebus e HMS Terrore Durante il viaggio vennero utilizzate le navi da crociera e vennero fatte diverse scoperte, tra cui i vulcani Terror ed Erebus, l'isola di James Ross e il Mare di Ross.

Per il suo lavoro nel migliorare la conoscenza geografica delle regioni polari, Ross è stato nominato cavaliere, premiato con il Grande Médaille d'Or delle Esplorazioni ed è stato eletto alla Royal Society.

HMS Erebus e il terrore nell'Antartide di John Wilson Carmichael

Credito d'immagine: Royal Museums Greenwich, James Wilson Carmichael, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

4. Fridtjof Nansen (1861-1930)

Fridtjof Nansen è stato un esploratore, scienziato, diplomatico e umanitario norvegese. Nel 1888, Nansen intraprese la prima traversata dell'interno della Groenlandia. Il suo team utilizzò gli sci da fondo per portare a termine la spedizione.

Cinque anni più tardi, Nansen intraprese una spedizione per raggiungere il Polo Nord. Con un equipaggio di 12 persone, Nansen noleggiò la nave Fram e salpò da Bergen il 2 luglio 1893. Le acque gelide intorno all'Artico rallentarono la navigazione. Fram Nansen decise di abbandonare la nave e, accompagnato dall'esperto di guida di cani Hjalmar Johansen, l'equipaggio si mise in viaggio attraverso la terraferma verso il polo. Nansen non raggiunse il polo, ma raggiunse un record di latitudine nord.

5. Robert Falcon Scott (1868-1912)

Scott fu una delle figure più influenti, e probabilmente più tragiche, dell'"età eroica dell'esplorazione antartica". L'età eroica fu un periodo storico che va dalla fine del XIX secolo fino al 1921 e che vide diversi tentativi internazionali di esplorare l'Antartide e di raggiungere il Polo Sud.di John Murray che chiede di rinnovare l'esplorazione dell'Antartide.

Scott intraprese due spedizioni in Antartide. Per la sua prima spedizione, nel 1901, Scott comandò la RRS Scoperta La spedizione Discovery fu la prima esplorazione ufficiale britannica delle regioni antartiche dai tempi di Ross e portò a diverse scoperte, tra cui la colonia di pinguini imperatori di Cape Crozier e l'Altopiano Polare (dove si trova il Polo Sud).

La sua ultima spedizione, la Spedizione Terra Nova, fu un tentativo di raggiungere per primi il Polo Sud. Pur avendo raggiunto il polo, furono battuti da Roald Amundsen. Scott e il suo gruppo perirono durante il viaggio di ritorno.

Nave Scoperta e le due navi di soccorso, Mattina e Terra Nova in Antartide durante la spedizione antartica nazionale britannica del 1904.

Credito d'immagine: Biblioteca nazionale Alexander Turnbull, Fotografo sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

6. Roald Amundsen (1872-1928)

Da bambino, Roald Amundsen leggeva con fervore i resoconti delle spedizioni artiche di Franklin ed era affascinato dalle regioni polari. Nel 1903, Amundsen intraprese una spedizione per attraversare il Passaggio a Nord-Ovest, utilizzando un piccolo peschereccio, Gjøa L'equipaggio era composto da 6 persone, il che ha reso più facile la navigazione attraverso il Passaggio. Ha parlato con la gente del posto e ha imparato le abilità di sopravvivenza nell'Artico, tra cui l'uso di cani da slitta e l'uso di pellicce di animali.

È forse più noto per essere stato il primo a guidare una squadra per raggiungere il Polo Sud, battendo Scott di 5 settimane. Il successo della sua spedizione è spesso attribuito alla sua attenta pianificazione, all'abbigliamento e all'equipaggiamento adeguati, alla conoscenza dei cani da slitta e a un unico scopo: raggiungere il Polo Sud.

Per arricchire il suo impressionante curriculum, Amundsen divenne il primo uomo ad attraversare l'Artico in dirigibile e a raggiungere il Polo Nord. Durante una missione di salvataggio, Amundsen e il suo aereo scomparvero. Il suo corpo non fu mai ritrovato.

Roald Amundsen, 1925.

Immagine: Museo Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

7. Sir Ernest Shackleton (1874-1922)

Sir Ernest Shackleton nacque nel 1874 nella contea di Kildare, in Irlanda. La sua famiglia si trasferì a Londra quando aveva 6 anni. Non si interessò alla scuola, ma lesse molto su viaggi, esplorazioni e geografia. Lasciata la scuola a 16 anni, Shackleton si arruolò "prima dell'albero" (un apprendista o marinaio ordinario su una nave a vela) sulla nave Torre di Hoghton.

Dopo diversi anni in mare, Shackleton si unì alla Spedizione Discovery di Scott. Molti membri dell'equipaggio si ammalarono durante la spedizione (scorbuto, congelamento) e Shackleton fu licenziato per motivi di salute. Shackleton era determinato a tornare in Antartide per dimostrare il suo valore. La Spedizione Nimrod portò Shackleton a raggiungere la latitudine più lontana del sud e aumentò il suo profilo come esploratore polare.

L'Imperial Trans-Antarctic Expedition, guidata da Shackleton, fu intrapresa nel 1911 con l'obiettivo di attraversare l'Antartide. Sebbene la spedizione non sia riuscita nel suo intento, è forse meglio conosciuta per le incredibili imprese di resistenza, leadership e coraggio umano di cui fu testimone.

La nave di Shackleton, Resistenza La nave affondò durante il viaggio, lasciando l'equipaggio bloccato sui ghiacci. Fu riscoperta 107 anni dopo, nel marzo del 2022. Shackleton condusse i suoi uomini a Elephant Island dove, insieme ad altri 5, intraprese un viaggio di 800 miglia per raggiungere la James Caird per poi organizzare una missione di salvataggio per il resto dell'equipaggio. Tutti e 28 sopravvissero.

L'ultima spedizione di Shackleton in Antartide ebbe luogo nel 1921. Shackleton ebbe un attacco di cuore a bordo della sua nave. Ricerca È stato sepolto a Grytviken, nella Georgia del Sud.

8. Robert Peary (1881-1911)

Robert Peary è stato un esploratore americano e ufficiale della Marina degli Stati Uniti. La prima visita di Peary nell'Artico avvenne nel 1886, quando tentò, senza successo, di attraversare la Groenlandia. Nel 1891, Peary intraprese una spedizione in Groenlandia per determinare se si trattasse di un'isola o di una penisola del Polo Nord. La moglie di Peary, Josephine, lo accompagnò, diventando così la prima donna in una spedizione artica.

Peary stabilì un nuovo record di distanza dal nord e nel 1909 affermò di essere il primo uomo a raggiungere il Polo Nord. La sua affermazione è stata contestata: alcuni sostengono che abbia mancato il polo e l'esploratore Cook afferma di averlo raggiunto nel 1908. Il resoconto di Amundsen, che ha raggiunto il Polo Nord nel 1926, è il primo a essere verificato.

9. Sir Edmund Hillary (1919-2008)

Uno dei più famosi avventurieri ed esploratori del XX secolo è stato Sir Edmund Hillary. Nato in Nuova Zelanda nel 1919, Hillary si appassionò all'escursionismo e all'alpinismo durante la scuola e portò a termine la sua prima grande scalata, il Monte Ollivier, nel 1939.

Nel 1951, Hillary si unì alla spedizione di ricognizione britannica sull'Everest. Il 29 maggio 1953, Hillary e Tenzing Norgay divennero i primi scalatori registrati a raggiungere la vetta dell'Everest.

Nel 1958 Hillary fece parte della spedizione trans-antartica del Commonwealth, guidando la sezione neozelandese. Il suo team fu il primo a raggiungere il Polo Sud dopo Amundsen e Scott. Nel 1985 Hillary atterrò al Polo Nord, diventando così il primo uomo a raggiungere entrambi i poli e la vetta dell'Everest.

10. Ann Bancroft (1955-presente)

Ann Bancroft è un'avventuriera, autrice e insegnante americana, appassionata di vita all'aria aperta, natura selvaggia ed esplorazione, che ha intrapreso spedizioni sul fiume Gange e in Groenlandia.

Nel 1986, nell'ambito della Will Steger International North Pole Expedition, Bancroft è stata la prima donna a raggiungere il Polo Nord a piedi e in slitta. 5 anni dopo, ha guidato la prima spedizione interamente femminile al Polo Sud. Appassionata dell'effetto che il riscaldamento globale sta avendo sulle regioni polari, Bancroft e Liv Arnesen sono state le prime donne a sciare attraverso l'Antartide per sensibilizzare l'opinione pubblica sul problema.cambiamento climatico.

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