La guerra del Vietnam (1955-1975) divenne di fatto una battaglia per procura della guerra fredda contro il comunismo, con il Vietnam del Nord sostenuto dall'Unione Sovietica, dalla Cina e da altri alleati comunisti, e il Sud sostenuto dall'America e dagli alleati anticomunisti.

I Viet Cong erano la guerriglia che, con l'appoggio dell'esercito nordvietnamita, combatteva contro il Vietnam del Sud e i suoi alleati. Nonostante la superiore potenza di fuoco dell'esercito americano, la determinazione dei Viet Cong era eccezionale, ed erano esperti nello sfruttare l'ambiente circostante per creare trappole esplosive per ostacolare la capacità dell'America di inseguirli in una ritirata.

A differenza delle mine, molte trappole esplosive erano fatte di bambù che potevano essere nascoste ai rilevatori di mine e spesso funzionavano da sole, il che significa che le trappole potevano essere posizionate in anticipo senza bisogno di essere monitorate.

Molte erano progettate per mutilare anziché uccidere: ciò non solo significava che gli altri soldati dovevano rimuovere i colleghi feriti, ostacolando le operazioni, ma significava anche che le trappole erano un'arma psicologica, dato che la notizia si diffondeva. Si stima che circa l'11% delle morti e il 15% delle ferite dei soldati americani siano state causate da trappole esplosive e mine nella guerra del Vietnam.

Ecco otto delle trappole più pericolose:

1. Bastoncini Punji

I bastoni Punji erano le trappole più famigerate, si dice che fossero responsabili del 2% delle ferite dei soldati americani. Erano per lo più fatti di bambù (anche se a volte di metallo), di lunghezza e larghezza variabili, e avevano una semplice punta affilata a un'estremità per impalare la vittima. A volte i bastoni erano spalmati di urina, feci o veleno vegetale per provocare un'infezione.

I bastoni venivano spesso conficcati in fosse mimetizzate scavate in aree che potevano essere attraversate dalle truppe americane, nelle quali i soldati cadevano e venivano impalati. Il punto di penetrazione era di solito nella parte inferiore delle gambe; i bastoni non erano necessariamente destinati a uccidere, ma piuttosto a fermare o rallentare un'unità mentre le vittime venivano evacuate.

Trappola esplosiva a bastone Punji con punte di bambù - tunnel di Cu Chi. (Immagine: Jorge Láscar / CC).

A volte i bastoni puntavano verso il basso ad angolo, e i soldati che entravano in una fossa non potevano togliersi la gamba senza causare ulteriori danni. A volte i Viet Cong scavavano fosse una accanto all'altra, così quando un soldato cadeva e aveva bisogno di aiuto, il suo collega rimaneva intrappolato nella fossa accanto.

I bastoni Punji venivano utilizzati anche in combinazione con il filo spinato, nei tunnel e talvolta in preparazione di un'imboscata in aree in cui i soldati avrebbero potuto ripararsi, impalandosi nel processo.

2. Trappole a granata

Un lato di una corda era attaccato a un palo che si ergeva dal pavimento, mentre l'altro lato era attaccato al perno di sicurezza della granata. Quando un soldato inciampava nella corda, la granata esplodeva.

In alternativa, le granate venivano utilizzate all'interno di barattoli - fissati a terra o legati agli alberi ai lati di un sentiero e collegati da un filo. I perni delle granate erano già stati tirati prima di essere inseriti in un barattolo, con la leva di sicurezza tenuta premuta. Quando il filo di sicurezza veniva azionato dal piede di un soldato, le granate venivano estratte dai barattoli, rilasciando le leve di sicurezza e accendendo la bomba.granata.

3. Trappole a cartuccia

A volte noti come "Toe-popper", si trattava di cartucce per armi di piccolo calibro, come i proiettili, che venivano collocati all'interno di un tubo di bambù e sopra un chiodo, per poi essere mimetizzati nel terreno con la punta sporgente. Quando si calpestava, la pressione esercitata sul proiettile lo costringeva a scendere sul chiodo, accendendo l'innesco ed esplodendo.

Questo creava un'opportunità per i Viet Cong di tendere un'imboscata mentre il soldato ferito veniva curato. Le trappole di solito ferivano, ma potevano essere fatali a seconda delle dimensioni della granata.

4. Fosse per serpenti

I serpenti erano comunemente usati nelle trappole all'interno dei tunnel. I fili a scatto facevano scattare i serpenti nascosti all'interno di bastoncini di bambù. Spesso venivano usati serpenti velenosi, noti come "serpenti a tre passi", perché era la distanza che un soldato poteva fare dopo essere stato morso da uno di essi, a causa del loro veleno. I "ratti dei tunnel" americani dovevano essere addestrati in modo speciale per navigare e disarmare queste trappole.

I serpenti venivano anche nascosti dai Viet Cong negli zaini dei soldati, e a volte venivano legati ai rami degli alberi per la coda, all'altezza del viso.

5. La mazza

Forse una delle peggiori trappole esplosive che i soldati americani dovettero affrontare fu la mazza. Basata su un filo elettrico, una volta innescato il filo, una grande palla di metallo o di legno con punte oscillava giù da un albero.

Trappola esplosiva con mazza volante dei Viet Cong (credito d'immagine: manhhai, Flickr / CC).

6. Trappole per tigri

Simile alla mazza, la trappola per tigri consisteva in un'asse appesantita e munita di spuntoni. Una fune di sgancio sganciava il fermo di una corda, liberando un'asse appesantita da spuntoni metallici.

7. Trappole di rilascio della pressione

I Viet Cong impararono presto a piazzare trappole esplosive non solo su oggetti di importanza militare, ma anche su bandiere e altri trofei di guerra. I NVA e i Viet Cong amavano sventolare le bandiere e sapevano che alle truppe statunitensi piaceva catturarle: quando erano costretti ad abbandonare un luogo, spesso le bandiere venivano munite di un esplosivo, in modo che quando le truppe statunitensi iniziavano ad ammainare la bandiera, la trappola esplodeva.

I Viet Cong utilizzavano spesso anche trappole esplosive secondarie, per cui quando i soldati si precipitavano ad aiutare i colleghi feriti, scattava una carica secondaria ritardata.

Un soldato coreano del 26° Reggimento, Divisione Tigre della Repubblica di Corea, solleva da terra una trappola esplosiva dei Viet Cong durante una dimostrazione nei pressi del Quartier Generale di Song Cau (Immagine: NARA / Pubblico Dominio).

8. Frusta di bambù

Le punte erano posizionate su un lungo palo di bambù, che veniva tirato all'indietro in un arco usando un fermo attaccato a un filo di sicurezza. Quando il filo scattava, il palo di bambù tornava in posizione diritta, impalando il soldato che aveva attivato il filo di sicurezza.