Vietnamkriget (1955-1975) blev i praktiken en strid om kommunismen i det kalla kriget, där Nordvietnam stöddes av Sovjetunionen, Kina och andra kommunistiska allierade och Sydvietnam av USA och antikommunistiska allierade.

Vietcong var den gerillastyrka som med stöd av den nordvietnamesiska armén kämpade mot Sydvietnam och dess allierade. Trots den amerikanska militärens överlägsna eldkraft var Vietcongs beslutsamhet exceptionell, och de var experter på att utnyttja sin omgivning för att skapa fällor för att hindra USA:s förmåga att förfölja dem vid en reträtt.

Till skillnad från minor var många av de fällor som lades ut gjorda av bambu som kunde döljas från minedetektorer och fungerade ofta av sig själva, vilket innebar att fällorna kunde läggas ut i förväg utan att det behövdes någon övervakning.

Många var utformade för att lemlästa i stället för att döda - det innebar inte bara att andra soldater var tvungna att ta bort sina skadade kollegor, vilket försvårade operationer, utan det innebar också att fällorna var ett psykologiskt vapen när ryktet om dem spreds. Man uppskattar att ungefär 11 % av dödsfallen och 15 % av skadorna bland amerikanska soldater orsakades av fällor och minor under Vietnamkriget.

Här är åtta av de farligaste fällorna:

1. Punji-pinnar

Punji-pinnar var den mest ökända av de fällor som användes och sägs stå för 2 % av skadorna på amerikanska soldater. De var oftast gjorda av bambu (men ibland av metall) i olika längder och bredder och hade en enkel vass spets i ena änden för att spetsa offret. Ibland smordes pinnarna med urin, avföring eller växtgift för att också orsaka infektion.

Stövarna stoppades ofta in i kamouflerade gropar som grävdes i områden som amerikanska trupper troligen skulle passera, och soldaterna föll sedan i dem och blev spetsade. Penetrationspunkten var vanligtvis i underbenet, och stövarna var inte nödvändigtvis avsedda att döda, utan snarare att fördröja eller sakta ner ett förband medan offren evakuerades.

Punji-pinne med bambupigor - Cu Chi-tunnlarna (bild: Jorge Láscar / CC).

Ibland pekade pinnarna snett nedåt, vilket gjorde att soldater som klev ner i en grop inte kunde ta bort benet utan att orsaka ytterligare skador. Ibland grävde Viet Cong groparna bredvid varandra, så när en soldat föll ner i gropen och behövde hjälp kunde hans kollega fastna i gropen bredvid.

Punji-pinnar användes också i samband med taggtråd, i tunnlar och ibland som förberedelse för ett bakhåll i områden där soldaterna kunde förväntas ta skydd och därmed spetsa sig själva.

2. Granatfällor

Dessa var vanligtvis placerade längs tunnlar eller i en bäck. Den ena sidan av ett snöre fästes vid en påle som steg upp från golvet, och den andra sidan fästes vid säkerhetsnålen i granaten. När en soldat snubblade över snöret detonerade granaten.

Alternativt användes granater i burkar - dessa fästes lågt på marken eller fästes vid träd på vardera sidan av en stig och förbinds med en vajer. Granaternas stift hade redan dragits ut innan de sattes in i en burk, med säkerhetshandtaget nedtryckt. När snubbeltråden utlöstes av en soldats fot drogs granaterna ut ur burkarna, vilket frigjorde säkerhetshandtagen och antändegranat.

3. Patronfällor

Ibland kallas de för "Toe-poppers" och var småvapenpatroner, t.ex. kulor, som placerades i ett bamburör över en spik och sedan kamouflerades i marken med spetsen utskjutande. När man trampade på dem tvingade trycket på kulan ner den på spiken, vilket antände tändstiftet och exploderade.

Detta skapade en möjlighet för Viet Cong att ligga i bakhåll medan den skadade soldaten vårdades. Fällorna skadade vanligtvis, men kunde vara dödliga beroende på granatens storlek.

4. Ormgropar

Ormar användes ofta i fällor i tunnlar. Snubbeltrådar utlöste ormar som var gömda i bambupinnar. Ofta användes giftiga ormar som kallades "trestegsormar" eftersom det var så långt en soldat kunde ta sig efter att ha blivit biten av en av dem, på grund av ormarnas gift. Amerikanska "tunnelråttor" måste specialutbildas för att kunna navigera i och desarmera dessa fällor.

Vietcong gömde också ormar i soldaternas ryggsäckar, och ibland band de dem i ansiktshöjd i trädgrenar med svansen.

5. Klubben

En av de värsta fällor som amerikanska soldater ställdes inför var trollspetsen, som byggde på en snubbeltråd, och när tråden utlöstes svängde en stor metall eller träkula med spikar ner från ett träd.

Viet Cong Flying Mace Booby Trap (bild: manhhai, Flickr / CC).

6. Tigerfällor

I likhet med en stridsklubba bestod tigerfällan av ett viktat bräde med spikar. En snubbeltråd skulle lösa upp spärren på ett rep och frigöra ett bräde som var viktat med taggiga metallspikar.

7. Fällor för tryckutjämning

Vietcong lärde sig snabbt att sätta dit inte bara föremål som var av militär betydelse utan även föremål som flaggor och andra krigstroféer. NVA och Vietcong älskade att hissa flaggor och visste att de amerikanska trupperna gillade att fånga dem - när de tvingades lämna en plats riggade de ofta flaggorna med en sprängladdning så att när de amerikanska trupperna började ta ner flaggan så utlöstes sprängladdningen.

Vietcong använde också ofta sekundära sprängladdningar, så när soldater rusade in för att hjälpa skadade kollegor kunde en fördröjd sekundär laddning utlösas.

En koreansk soldat från 26:e regementet, ROK Tiger Division, lyfter upp en Viet Cong-fälla från marken under en demonstration nära högkvarteret i Song Cau. (Bild: NARA / Public Domain).

8. Bambupiska

Spikar placerades över en lång bambupåle som drogs tillbaka i en båge med hjälp av en spärr som var fäst vid en snubbeltråd. När tråden utlöstes piskade bambupålen tillbaka till det raka läget och spetsade den soldat som hade utlöst snubbeltråden.