La guerra de Vietnam (1955-1975) se convirtió en una batalla por delegación de la Guerra Fría contra el comunismo, con Vietnam del Norte apoyado por la Unión Soviética, China y otros aliados comunistas, y el Sur apoyado por Estados Unidos y aliados anticomunistas.

El Viet Cong era la fuerza guerrillera que, con el apoyo del ejército norvietnamita, luchaba contra Vietnam del Sur y sus aliados. A pesar de la superior potencia de fuego del ejército estadounidense, la determinación del Viet Cong era excepcional, y eran expertos en utilizar su entorno para crear trampas explosivas que dificultaran la capacidad de Estados Unidos para perseguirlos en una retirada.

Las trampas explosivas eran baratas y relativamente sencillas de fabricar, y el Viet Cong las utilizó con efectos devastadores. A diferencia de las minas, muchas de las trampas explosivas colocadas estaban hechas de bambú, que podía ocultarse de los detectores de minas, y a menudo funcionaban solas, lo que significaba que las trampas podían colocarse con antelación sin necesidad de vigilancia.

Muchas estaban diseñadas para mutilar en lugar de matar, lo que no sólo obligaba a otros soldados a retirar a sus compañeros heridos, lo que dificultaba las operaciones, sino que también significaba que las trampas eran un arma psicológica a medida que se corría la voz sobre ellas. Se calcula que aproximadamente el 11% de las muertes y el 15% de las heridas de los soldados estadounidenses fueron causadas por trampas explosivas y minas en la guerra de Vietnam.

He aquí ocho de las trampas más peligrosas:

1. Palitos Punji

Los palos Punji eran las trampas explosivas más tristemente célebres, y se dice que causaban el 2% de las heridas a los soldados estadounidenses. La mayoría eran de bambú (aunque a veces de metal), de longitud y anchura variables, y tenían un simple pincho afilado en un extremo para empalar a la víctima. A veces los palos se untaban con orina, heces o veneno de plantas para causar también una infección.

Los palos se introducían a menudo en fosos camuflados cavados en zonas por las que era probable que pasaran las tropas estadounidenses, en los que los soldados caían y quedaban empalados. El punto de penetración solía ser la parte inferior de la pierna, y los palos no estaban destinados necesariamente a matar, sino más bien a detener o ralentizar a una unidad mientras se evacuaba a las víctimas.

Punji stick booby trap con pinchos de bambú - túneles de Cu Chi. (Crédito de la imagen: Jorge Láscar / CC).

En ocasiones, el Viet Cong cavaba fosas contiguas, de modo que cuando un soldado caía y necesitaba ayuda, su compañero quedaba atrapado en la fosa de al lado.

Los palos Punji también se utilizaban junto con alambre de espino, en túneles y a veces se desplegaban como preparación para una emboscada en zonas donde se podía esperar que los soldados se pusieran a cubierto, empalándose en el proceso.

2. Trampas para granadas

Normalmente se colocaban a lo largo de las bases de los túneles o en un arroyo. Un lado de un cordel se ataba a una estaca que se elevaba del suelo, y el otro lado se ataba al pasador de seguridad de la granada. Cuando un soldado tropezaba con el cordel, la granada detonaba.

Como alternativa, se utilizaban granadas dentro de latas, sujetas al suelo o atadas a los árboles a ambos lados de un camino y conectadas por un cable. Los pasadores de la granada ya habían sido tirados antes de ser insertados en una lata, con la palanca de seguridad hacia abajo. Cuando el tripwire era activado por el pie de un soldado, las granadas eran sacadas de las latas, liberando las palancas de seguridad y encendiendo la granada.granada.

3. Trampas de cartucho

A veces conocidos como "Toe-poppers", eran cartuchos de armas pequeñas como balas que se colocaban dentro de un tubo de bambú y sobre un clavo, y luego se camuflaban en el suelo con la punta sobresaliente. Al pisar, la presión ejercida sobre la bala la obligaba a caer sobre el clavo, encendiendo el cebo y explotando.

Esto creaba una oportunidad para que el Viet Cong tendiera una emboscada mientras el soldado herido recibía tratamiento. Las trampas solían herir, pero podían ser mortales dependiendo del tamaño del proyectil.

4. Fosos de serpientes

Las serpientes se utilizaban a menudo en las trampas de los túneles. Los alambres activaban la liberación de serpientes ocultas en palos de bambú. A menudo se utilizaban serpientes venenosas, conocidas como "serpientes de tres pasos", ya que esa era la distancia que podía recorrer un soldado tras ser mordido por una de ellas, debido a su veneno. Las "ratas de túnel" estadounidenses tenían que ser entrenadas especialmente para navegar y desactivar estas trampas.

El Viet Cong también escondía serpientes en las mochilas de los soldados, y a veces las ataba a las ramas de los árboles por la cola a la altura de la cara.

5. La maza

Posiblemente una de las peores trampas explosivas a las que se enfrentaron los soldados estadounidenses fue la maza. Basada en un cable trampa, una vez que éste se activaba, una gran bola de metal o madera con pinchos se balanceaba desde un árbol.

Viet Cong Flying Mace Booby Trap (Crédito de la imagen: manhhai, Flickr / CC).

6. Trampas para tigres

Similar a la maza, la trampa para tigres consistía en una tabla lastrada con púas. Un cable trampa soltaba el seguro de una cuerda y liberaba una tabla lastrada con púas metálicas.

7. Trampas de liberación de presión

El Viet Cong aprendió rápidamente a colocar trampas explosivas no sólo en objetos de importancia militar, sino también en banderas y otros trofeos de guerra. Al EVN y al Viet Cong les encantaba enarbolar banderas y sabían que a las tropas estadounidenses les gustaba capturarlas; cuando se veían obligados a abandonar un lugar, solían colocar un explosivo en las banderas, de modo que cuando las tropas estadounidenses empezaban a arriar la bandera, la trampa explosiva estallaba.

El Viet Cong también utilizaba con frecuencia trampas explosivas secundarias, de modo que cuando los soldados se apresuraban a ayudar a sus compañeros heridos, estallaba una carga secundaria retardada.

Un soldado coreano del 26º Regimiento, División Tigre ROK, levanta del suelo una trampa explosiva del Viet Cong durante una demostración cerca del Cuartel General, Song Cau. (Crédito de la imagen: NARA / Dominio público).

8. Látigo de bambú

Se colocaban pinchos sobre una larga vara de bambú, que se estiraba hacia atrás formando un arco mediante un gancho unido a un cable trampa. Cuando se activaba el cable, la vara de bambú volvía a la posición recta, empalando al soldado que había activado el cable trampa.