Ο πόλεμος του Βιετνάμ (1955-1975) έγινε ουσιαστικά μια μάχη του Ψυχρού Πολέμου για τον κομμουνισμό, με το Βόρειο Βιετνάμ να υποστηρίζεται από τη Σοβιετική Ένωση, την Κίνα και άλλους κομμουνιστές συμμάχους και το Νότο να υποστηρίζεται από την Αμερική και τους αντικομμουνιστές συμμάχους.

Οι Βιετκόνγκ ήταν το αντάρτικο που, με την υποστήριξη του βορειοβιετναμέζικου στρατού, πολεμούσε κατά του Νοτίου Βιετνάμ και των συμμάχων του. Παρά την ανώτερη δύναμη πυρός του αμερικανικού στρατού, η αποφασιστικότητα των Βιετκόνγκ ήταν εξαιρετική και ήταν ειδικοί στο να χρησιμοποιούν το περιβάλλον τους για να δημιουργούν παγίδες που εμπόδιζαν την ικανότητα των Αμερικανών να τους καταδιώξουν σε περίπτωση υποχώρησης.

Οι παγίδες ήταν φτηνές και σχετικά απλές στην κατασκευή τους, και οι Βιετκόνγκ τις χρησιμοποιούσαν με καταστροφικά αποτελέσματα. Σε αντίθεση με τις νάρκες, πολλές από τις παγίδες που τοποθετούνταν ήταν κατασκευασμένες από μπαμπού, οι οποίες μπορούσαν να κρυφτούν από τους ανιχνευτές ναρκών, και συχνά λειτουργούσαν μόνες τους, πράγμα που σήμαινε ότι οι παγίδες μπορούσαν να τοποθετηθούν εκ των προτέρων χωρίς την ανάγκη παρακολούθησης.

Πολλές είχαν σχεδιαστεί για να ακρωτηριάζουν αντί να σκοτώνουν - αυτό όχι μόνο σήμαινε ότι άλλοι στρατιώτες έπρεπε να απομακρύνουν τους τραυματισμένους συναδέλφους τους, γεγονός που εμπόδιζε τις επιχειρήσεις, αλλά σήμαινε επίσης ότι οι παγίδες αποτελούσαν ψυχολογικό όπλο, καθώς η φήμη γι' αυτές εξαπλωνόταν. Υπολογίζεται ότι περίπου το 11% των θανάτων και το 15% των τραυματισμών των Αμερικανών στρατιωτών προκλήθηκαν από παγίδες και νάρκες στον πόλεμο του Βιετνάμ.

Ακολουθούν οκτώ από τις πιο επικίνδυνες παγίδες:

1. Στικς Punji

Τα ραβδιά Punji ήταν οι πιο διαβόητες από τις παγίδες που χρησιμοποιούνταν, λέγεται ότι ευθύνονται για το 2% των τραυματισμών των Αμερικανών στρατιωτών. Κατασκευάζονταν κυρίως από μπαμπού (αν και μερικές φορές από μέταλλο) σε διάφορα μήκη και πλάτη, και είχαν μια απλή ακονισμένη αιχμή στο ένα άκρο για να παλουκώσουν το θύμα τους. Μερικές φορές τα ραβδιά αλείφονταν με ούρα, περιττώματα ή φυτικό δηλητήριο για να προκαλέσουν επίσης μόλυνση.

Τα ραβδιά συχνά μπήκαν σε καμουφλαρισμένους λάκκους που είχαν σκαφτεί σε περιοχές από τις οποίες πιθανόν να περνούσαν τα αμερικανικά στρατεύματα, και οι στρατιώτες έπεφταν μέσα και παλουκώνονταν. Το σημείο διείσδυσης ήταν συνήθως στην περιοχή του κάτω μέρους του ποδιού, ενώ τα ραβδιά δεν είχαν απαραίτητα σκοπό να σκοτώσουν, αλλά μάλλον να επιβραδύνουν ή να καθυστερήσουν μια μονάδα, ενώ τα θύματα εκκενώνονταν.

Παγίδα Punji stick με αιχμές μπαμπού - σήραγγες Cu Chi. (Πηγή εικόνας: Jorge Láscar / CC).

Μερικές φορές τα μπαστούνια έδειχναν προς τα κάτω υπό γωνία, με αποτέλεσμα οι στρατιώτες που έπεφταν μέσα σε ένα λάκκο να μην μπορούν να βγάλουν το πόδι τους χωρίς να προκαλέσουν περαιτέρω ζημιά. Περιστασιακά οι Βιετκόνγκ έσκαβαν λάκκους ο ένας δίπλα στον άλλο, έτσι ώστε όταν ένας στρατιώτης έπεφτε μέσα και χρειαζόταν βοήθεια, ο συνάδελφός του παγιδευόταν στον διπλανό λάκκο.

Τα ραβδιά Punji χρησιμοποιούνταν επίσης σε συνδυασμό με συρματοπλέγματα, σε σήραγγες και μερικές φορές αναπτύσσονταν για την προετοιμασία ενέδρας σε περιοχές όπου οι στρατιώτες αναμενόταν να καλυφθούν, καρφώνοντας τους εαυτούς τους κατά τη διαδικασία.

2. Παγίδες χειροβομβίδων

Η μία πλευρά ενός σπάγκου ήταν συνδεδεμένη με έναν πάσσαλο που υψωνόταν από το δάπεδο, ενώ η άλλη πλευρά ήταν συνδεδεμένη με τον πείρο ασφαλείας της χειροβομβίδας. Όταν ένας στρατιώτης σκόνταφτε στο καλώδιο, η χειροβομβίδα πυροδοτούνταν.

Εναλλακτικά, χρησιμοποιούνταν χειροβομβίδες μέσα σε κονσερβοκούτια - αυτά ήταν στερεωμένα χαμηλά στο έδαφος ή δεμένα σε δέντρα εκατέρωθεν ενός μονοπατιού και συνδεόταν με ένα καλώδιο. Οι ακίδες της χειροβομβίδας είχαν ήδη τραβηχτεί πριν εισαχθούν σε ένα κονσερβοκούτι, με τον μοχλό ασφαλείας κατεβασμένο. Όταν το καλώδιο ενεργοποιούνταν από το πόδι ενός στρατιώτη, οι χειροβομβίδες τραβούνταν από τα κονσερβοκούτια, απελευθερώνοντας τους μοχλούς ασφαλείας και αναφλέγοντας τοχειροβομβίδα.

3. Παγίδες φυσιγγίων

Μερικές φορές γνωστές και ως "Toe-poppers", επρόκειτο για φυσίγγια μικρών όπλων, όπως σφαίρες που τοποθετούνταν μέσα σε ένα σωλήνα από μπαμπού και πάνω από ένα καρφί, και στη συνέχεια καμουφλάρονταν στο έδαφος με την άκρη να προεξέχει. Όταν πατούσαν, η πίεση που ασκούνταν στη σφαίρα την πίεζε να πέσει πάνω στο καρφί, αναφλέγοντας τον πυροκροτητή και εκρήγνυται.

Αυτό δημιούργησε μια ευκαιρία για τους Βιετκόνγκ να στήσουν ενέδρα, ενώ ο τραυματίας στρατιώτης νοσηλευόταν. Οι παγίδες συνήθως τραυματίζουν, αλλά μπορεί να είναι θανατηφόρες ανάλογα με το μέγεθος του βλήματος.

4. Λάκκοι φιδιών

Τα φίδια χρησιμοποιούνταν συνήθως σε παγίδες μέσα στις σήραγγες. Τα τριπλό καλώδιο ενεργοποιούσε την απελευθέρωση των φιδιών που ήταν κρυμμένα μέσα σε μπαμπού. Συχνά χρησιμοποιούνταν δηλητηριώδη φίδια, τα οποία ήταν γνωστά ως "φίδια τριών βημάτων", καθώς τόσο μακριά μπορούσε να φτάσει ένας στρατιώτης αφού τον δάγκωνε ένα, λόγω του δηλητηρίου τους. Οι Αμερικανοί "αρουραίοι της σήραγγας" έπρεπε να είναι ειδικά εκπαιδευμένοι για να πλοηγούνται και να αφοπλίζουν αυτές τις παγίδες.

Τα φίδια κρύβονταν επίσης από τους Βιετκόνγκ στα σακίδια των στρατιωτών και μερικές φορές ήταν δεμένα στα κλαδιά των δέντρων από την ουρά τους στο ύψος του προσώπου τους.

5. Το σπαθί

Πιθανώς μια από τις χειρότερες παγίδες που αντιμετώπισαν οι στρατιώτες των ΗΠΑ ήταν το καλαμάκι. Βασισμένο σε ένα καλώδιο τριπλής σύνδεσης, μόλις το καλώδιο ενεργοποιούνταν, μια μεγάλη μεταλλική ή ξύλινη μπάλα με αιχμές έπεφτε από ένα δέντρο.

Παγίδα Flying Mace των Βιετκόνγκ (Image Credit: manhhai, Flickr / CC).

6. Παγίδες τίγρης

Παρόμοια με το σπαθί, η παγίδα τίγρης αποτελούνταν από μια βαριά σανίδα με καρφιά. Ένα καλώδιο ενεργοποιούσε τη σύλληψη σε ένα σχοινί, απελευθερώνοντας μια σανίδα βαριά με αγκαθωτές μεταλλικές αιχμές.

7. Παγίδες απελευθέρωσης πίεσης

Οι Βιετκόνγκ έμαθαν γρήγορα να παγιδεύουν όχι μόνο αντικείμενα που είχαν στρατιωτική σημασία, αλλά και αντικείμενα όπως σημαίες και άλλα πολεμικά τρόπαια. Οι NVA και οι Βιετκόνγκ λάτρευαν να ανεμίζουν σημαίες και γνώριζαν ότι στα αμερικανικά στρατεύματα άρεσε να τις αιχμαλωτίζουν - όταν αναγκάζονταν να εγκαταλείψουν μια τοποθεσία, συχνά τοποθετούσαν στις σημαίες εκρηκτικά, έτσι ώστε όταν τα αμερικανικά στρατεύματα άρχιζαν να κατεβάζουν τη σημαία, η παγίδα να εκρήγνυται.

Οι Βιετκόνγκ χρησιμοποιούσαν επίσης συχνά δευτερεύουσες παγίδες, έτσι ώστε καθώς οι στρατιώτες έτρεχαν να βοηθήσουν τραυματισμένους συναδέλφους τους, μια καθυστερημένη δευτερεύουσα βόμβα θα εκπυρσοκροτούσε.

Ένας Κορεάτης στρατιώτης του 26ου Συντάγματος της Μεραρχίας Τάιγκερ της ROK σηκώνει μια παγίδα των Βιετκόνγκ από το έδαφος κατά τη διάρκεια μιας επίδειξης κοντά στο αρχηγείο, Song Cau. (Πηγή εικόνας: NARA / Public Domain).

8. Μαστίγιο μπαμπού

Τα καρφιά τοποθετήθηκαν πάνω σε ένα μακρύ στύλο μπαμπού, ο οποίος τραβήχτηκε πίσω σε τόξο με τη βοήθεια ενός πιασίματος που ήταν συνδεδεμένο με ένα καλώδιο ενεργοποίησης. Όταν το καλώδιο ενεργοποιήθηκε, ο στύλος μπαμπού ξαναγύρισε στην ευθεία θέση, παλουκώνοντας τον στρατιώτη που είχε ενεργοποιήσει το καλώδιο ενεργοποίησης.