Η Ημέρα των Νεκρών, ή Día de los Muertos, είναι μια γιορτή που διοργανώνεται κάθε χρόνο στις 2 Νοεμβρίου, κυρίως στο Μεξικό και τη Λατινική Αμερική, κατά την οποία τιμώνται και τιμούνται οι νεκροί.

Γίνονται πάρτι και παρελάσεις. Βωμοί και ταφόπλακες συχνά στολίζονται με προσφορές για να βοηθήσουν τους νεκρούς στο ταξίδι τους στη μετά θάνατον ζωή. Τρώγονται κρανία από ζάχαρη και ο συμβολισμός των σκελετών είναι διάχυτος.

Τελικά, η γιορτή προσπαθεί να κάνει τον θάνατο ελαφρύ, να τον προσεγγίσει κανείς με διαφάνεια και ανεμελιά και όχι με φόβο, να δει τον θάνατο ως ένα αναπόφευκτο μέρος της ανθρώπινης εμπειρίας.

Χρονολογείται από τους ιθαγενείς της προκολομβιανής Μεσοαμερικής, οι οποίοι πίστευαν ότι οι ψυχές των νεκρών επέστρεφαν κάθε χρόνο στη Γη για να επισκεφθούν τους αγαπημένους τους. Και η γιορτή απέκτησε μια σαφώς ρωμαιοκαθολική επιρροή μετά την ισπανική εισβολή στο σημερινό Μεξικό.

Ακολουθεί η ιστορία της Ημέρας των Νεκρών, από τις αρχαίες μεσοαμερικανικές καταβολές της μέχρι τη σύγχρονη ενσάρκωσή της.

Προκολομβιανή προέλευση

Η Ημέρα των Νεκρών χρονολογείται από την προκολομβιανή Μεσοαμερική, όταν οι αυτόχθονες λαοί Nahua, όπως οι Αζτέκοι ή οι Μεξικανοί, γιόρταζαν και τιμούσαν όσους είχαν πεθάνει.

Σύμφωνα με την παράδοση των Αζτέκων, οι άνθρωποι ταξίδευαν μετά το θάνατο στη Γη των Νεκρών, το Chicunamictlán. Από εκεί, θα αντιμετώπιζαν ένα δύσκολο ταξίδι τεσσάρων ετών στο Mictlán, τον τόπο ανάπαυσης των νεκρών.

Μια φορά το χρόνο, πίστευαν κάποιοι, τα πνεύματα των νεκρών επέστρεφαν από το Mictlán για να επισκεφτούν τους αγαπημένους τους. Οι ζωντανοί γιόρταζαν την επιστροφή των αγαπημένων τους, και μπορούσαν να δώσουν δώρα στους νεκρούς για να τους βοηθήσουν στο ταξίδι τους στο Mictlán.

Οι εορτασμοί συχνά συνδέονταν με την Mictecacihuatl, ή την Κυρία των Νεκρών, μια θεά των Αζτέκων που προήδρευε του κάτω κόσμου και σχετιζόταν με τον θάνατο.

Πιστεύεται ότι όταν οι Ισπανοί κονκισταδόρες έφτασαν στην Αμερική, οι εορτασμοί της Κυρίας των Νεκρών δεν γίνονταν τον Νοέμβριο, αλλά τον Ιούλιο και τον Αύγουστο.

Ισπανική επιρροή

Οι Ισπανοί έφτασαν στο σημερινό Μεξικό τον 16ο αιώνα και άρχισαν να επιβάλλουν τον Ρωμαιοκαθολικισμό στην περιοχή.

Τελικά, οι αυτόχθονες παραδόσεις που τιμούσαν τους νεκρούς υιοθετήθηκαν ανεπίσημα στους καθολικούς εορτασμούς των Αγίων Πάντων και των Ψυχών την 1η και 2 Νοεμβρίου, αντίστοιχα. Η Ημέρα των Νεκρών πραγματοποιήθηκε στη συνέχεια κάθε χρόνο στις 2 Νοεμβρίου.

Οι χριστιανικές παραδόσεις και οι αντιλήψεις για τη μετά θάνατον ζωή εισχώρησαν στη συνέχεια στην Ημέρα των Νεκρών, συγχωνευόμενες με τους προκολομβιανούς εορτασμούς της περιοχής. Η παράδοση λουλουδιών, κεριών, ψωμιού και κρασιού στους τάφους των νεκρών αγαπημένων προσώπων, για παράδειγμα, ήταν μια μεσαιωνική ευρωπαϊκή πρακτική που οι Ισπανοί μετέφεραν στο πρώιμο σύγχρονο Μεξικό.

Σήμερα, καθολικά σύμβολα, όπως σταυροί και η Παναγία, μπορεί να τοποθετούνται σε αυτοσχέδιους βωμούς κατά τη διάρκεια της Ημέρας των Νεκρών. Δεν είναι επίσημα χριστιανική γιορτή, ωστόσο, δίνει έναν πιο χαρούμενο και λιγότερο μελαγχολικό τόνο από το χριστιανικό αντίστοιχο της Ημέρας των Ψυχών.

Ορισμένες πτυχές της Ημέρας των Νεκρών, όπως το κάλεσμα των πνευμάτων στο σπίτι τους και η ιστορία του Mictecacihuatl, έρχονται σε αντίθεση με τις παραδοσιακές καθολικές διδασκαλίες. Ωστόσο, η Ημέρα των Νεκρών είναι στενά συνυφασμένη με την καθολική ιστορία και επιρροή.

Η εμφάνιση της La Catrina

Στις αρχές του 20ού αιώνα εμφανίστηκε η La Catrina στον συμβολισμό της Ημέρας των Νεκρών. Ο πολιτικός σκιτσογράφος Jose Guadalupe Posada δημιούργησε μια χαρακτική ενός γυναικείου σκελετού, φαινομενικά ιθαγενούς καταγωγής, που φοράει γαλλικό φόρεμα και λευκό μακιγιάζ για να κρύψει την κληρονομιά της.

"Calavera de la Catrina" του José Guadalupe Posada. Χαρακτική Zine, Πόλη του Μεξικού, περ. 1910.

Πηγή εικόνας: ArtDaily.org / Public Domain

Ο Posada ονόμασε το έργο του La Calavera Catrina, ή "Το κομψό κρανίο". Οι απεικονίσεις της La Catrina - ένα γυναικείο κρανίο με κομψά ρούχα και λουλουδάτο καπέλο - έχουν γίνει έκτοτε βασικό μέρος των ετήσιων εορτασμών της Ημέρας των Νεκρών.

Η La Catrina αποτελεί πηγή για αμέτρητες φορεσιές και έργα τέχνης που σχετίζονται με την Ημέρα των Νεκρών. Τα ειδώλια της La Catrina παρελαύνουν στους δρόμους ή εκτίθενται στα σπίτια, συχνά ως υπενθύμιση για τους ανθρώπους να γιορτάσουν τους νεκρούς με ανάλαφρο τρόπο.

Μια σύγχρονη γιορτή

Σήμερα, η Ημέρα των Νεκρών γιορτάζεται με διάφορους τρόπους. Πραγματοποιούνται δημόσιες τελετές, όπως παρελάσεις, στις οποίες χορεύουν και γιορτάζουν με σκοπό να ευχαριστήσουν τα πνεύματα των νεκρών που επισκέπτονται την πόλη.

Οι άνθρωποι παραδίδουν προσφορές - φαγητό, τεκίλα και δώρα - σε βωμούς και τάφους για τους νεκρούς. Τοποθετούνται κατιφέδες και άλλα λουλούδια ή ανάβουν θυμίαμα, με την ελπίδα ότι οι μυρωδιές θα οδηγήσουν τα πνεύματα των νεκρών πίσω στο σπίτι.

Μερικές φορές φορούν μάσκες από κρανία ή τρώνε βρώσιμα κρανία, συχνά από ζάχαρη ή σοκολάτα.

Εορτασμός της Ημέρας των Νεκρών στην Πόλη του Μεξικού, Μεξικό, 2019.

Πίστωση εικόνας: Eve Orea / Shutterstock.com

Αν και η Ημέρα των Νεκρών αναγνωρίζεται συχνά ως μεξικανική παράδοση, γιορτάζεται και σε άλλα μέρη της Λατινικής Αμερικής. Με τη μεξικανική διασπορά, η παράδοση εξαπλώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ολόκληρο τον κόσμο.

Όπου κι αν πραγματοποιούνται, οι εορτασμοί της Ημέρας των Νεκρών έχουν συνήθως ένα κοινό χαρακτηριστικό: ο θάνατος δεν φοβείται ούτε κρύβεται. Την Ημέρα των Νεκρών, ο θάνατος γιορτάζεται ως αναπόφευκτο μέρος της ζωής.