Υπάρχει μια αυξανόμενη φωνή που ζητά από τα μουσεία - και ιδιαίτερα τα δυτικά μουσεία - να επιστρέψουν στις χώρες προέλευσής τους τα λάφυρα πολέμου, τα πλιάτσικα και άλλα πολιτιστικά αντικείμενα, που προέρχονται από συγκρούσεις. Αυτό, με τη σειρά του, έχει πυροδοτήσει μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τη νομιμότητα των μουσειακών συλλογών, με την κατεύθυνση της φιλελεύθερης άποψης να είναι ότι όλα τα λάφυρα πολέμου είναι, εξ ορισμού, παράνομα και έτσι θα πρέπει να είναιεπαναπατρίστηκε.

Δυστυχώς για τη διεξαγωγή μιας ορθολογικής συζήτησης επί του θέματος, οι υποστηρικτές του επαναπατρισμού είτε σκόπιμα είτε ακούσια συγχέουν τα λάφυρα πολέμου με τη λεία. Πρόκειται στην πραγματικότητα για δύο πολύ διαφορετικά πράγματα, όπως απέδειξε ο πρώτος Δούκας του Ουέλινγκτον τόσο με λόγια όσο και με πράξεις.

Η "αρχή του Wellington

Για τον Ουέλινγκτον, το ερώτημα αν ένα αντικείμενο που αποκτήθηκε από έναν ηττημένο εχθρό ήταν ή όχι λάφυρο πολέμου, το οποίο μπορούσε να διατηρηθεί με τιμή, ή λεία, το οποίο έπρεπε να επιστραφεί, ήταν θέμα συνθηκών: τα λάφυρα αποκτήθηκαν νόμιμα κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, η λεία ήταν κλοπή. Οι απόψεις του για το θέμα αποδείχθηκαν περίτρανα από τις ενέργειές του κατά την ολοκλήρωση της μάχης της Βιτόριας στις 21 Ιουνίου.1813 και τη μάχη του Βατερλό στις 18 Ιουνίου 1815.

Φυγή του βασιλιά Ιωσήφ Βοναπάρτη από τη Βιτόρια, Cassell's Illustrated History of England, τόμος 5 (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Καθώς ο γαλλικός στρατός εγκατέλειπε το πεδίο της μάχης στην Ισπανία το 1813, τα βρετανικά στρατεύματα κατέσχεσαν από την άμαξα του πρώην βασιλιά Ιωσήφ Βοναπάρτη ένα πολύτιμο ασημένιο δοχείο νυκτός που του είχε δώσει ο αδελφός του, ο αυτοκράτορας Ναπολέων, και μια συλλογή πινάκων Παλαιών Δασκάλων (συμπεριλαμβανομένων τριών Τιταϊνών) που ο Ιωσήφ είχε αφαιρέσει από το βασιλικό παλάτι της Μαδρίτης.

Ο Ουέλινγκτον ήταν απόλυτα ευχαριστημένος που η γλάστρα παρέμεινε στους αιχμαλώτους της (τώρα The King's Royal Hussars), οι οποίοι έκτοτε τη χρησιμοποιούσαν ως κύπελλο αγάπης, αλλά κατέβαλε έντονες γραπτές προσπάθειες για να επιστρέψει τις εικόνες στον νόμιμο ιδιοκτήτη τους, τον βασιλιά Φερδινάνδο Ζ΄ της Ισπανίας. Ευτυχώς για τους κληρονόμους του Ουέλινγκτον, ο Ισπανός βασιλιάς απάντησε τελικά με επιστολή του ενημερώνοντας τον δούκα ότι θα έπρεπε να κρατήσει τηνσυλλογή.

Μετά τη μάχη του Βατερλό το 1815, ο Ουέλινγκτον παρέδωσε κάθε ίχνος εχθρικής περιουσίας που βρέθηκε στο πεδίο της μάχης ή γύρω από αυτό είτε σε δημοπρασία βραβείων είτε τα έστειλε πίσω στην Αγγλία: μεταξύ άλλων, ο πρίγκιπας αντιβασιλέας δέχτηκε ευγενικά έναν αριθμό γαλλικών αετών, τους οποίους αργότερα δώρισε στα συντάγματα που τους είχαν αιχμαλωτίσει.

Ωστόσο, η συσσώρευση ξένων, μη στρατιωτικών έργων τέχνης που είχε αποκτήσει ο Ναπολέων κατά τη διάρκεια των ευρωπαϊκών κατακτήσεών του, κυρίως η Quadriga που είχε αφαιρεθεί από τη Βασιλική του Αγίου Μάρκου στη Βενετία, θεωρήθηκε από τον Ουέλινγκτον ως λεία. Κατά συνέπεια, οργάνωσε τον επαναπατρισμό τους, αν και πολλά από τα μικρότερα αντικείμενα ξέφυγαν από τα δίχτυα του και παραμένουν σε γαλλικά μουσεία.

Η Quadriga, Βασιλική του Αγίου Μάρκου, Βενετία (Πηγή εικόνας: Public Domain).

The Monuments Men

Με τη λήξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η ίδια αρχή εφαρμόστηκε στα γερμανικά λάφυρα πολέμου και στα πλιάτσικα από τους νικητές Δυτικούς Συμμάχους (αλλά όχι από τους Σοβιετικούς).

The Monuments Men, Κάστρο Neuschwanstein, Βαυαρία, 1945 (Πηγή εικόνας: CC).

Ενώ τα γερμανικά λάφυρα, όπως αγάλματα, στρατιωτικά είδη και έπιπλα, κατέληγαν στα βρετανικά και αμερικανικά στρατιωτικά μουσεία, μια ομάδα ειδικών -γνωστή ως "Monuments Men"- διορίστηκε για να συγκεντρώσει, να καταγράψει και να επιστρέψει το 25% της καλλιτεχνικής κληρονομιάς της κατεχόμενης Ευρώπης που είχαν λεηλατήσει οι Γερμανοί.

Το προηγούμενο - ένας παράγοντας που περιπλέκει την κατάσταση

Αν λοιπόν ο Σιδηρούς Δούκας και οι νικητές Σύμμαχοι καταλάβαιναν τη διαφορά ανάμεσα στα λάφυρα πολέμου και τα λάφυρα, γιατί το θέμα έχει γίνει τόσο καυτό θέμα στον εικοστό πρώτο αιώνα; Η απάντηση είναι ότι η αρχή του Ουέλινγκτον ότι τα λάφυρα μένουν στη θέση τους και τα λάφυρα πρέπει να επιστρέφονται έχει τεθεί σε κίνδυνο - έτσι υποστηρίζεται - από τις ενέργειες ή τις προτεινόμενες ενέργειες των βρετανικών και άλλων μουσείων που έχουν ήδηνα δημιουργήσει ένα προηγούμενο ότι τα λάφυρα μπορούν (και πρέπει) να επιστρέφονται στις χώρες προέλευσής τους.

Αυτό είναι, στην πραγματικότητα, μια λανθασμένη ερμηνεία της κατάστασης. Τα λάφυρα πολέμου που απέκτησαν οι Βρετανοί μετά την πολιορκία των Μαγδάλεων το 1868 και τον Τρίτο Αγγλο-Βουρμανικό Πόλεμο του 1885, ορισμένα από τα οποία έχουν επιστραφεί, επαναπατρίστηκαν για πολιτικούς και όχι για πολιτιστικούς λόγους - και δεν έπρεπε να αποχαρακτηριστούν, καθώς αποτελούσαν ιδιοκτησία της βρετανικής κυβέρνησης και ήταν δανεισμένα μόνο σε βρετανικά μουσεία.

Αυτή η απόρριψη του προηγούμενου δεν ικανοποιεί, ωστόσο, τους ιστορικούς αναθεωρητές που συνεχίζουν να ζητούν τον επαναπατρισμό. Σε μια συζήτηση που έχει γίνει όλο και πιο μονόπλευρη, υπάρχουν ορισμένα ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπίσει αυτό το λόμπι:

Διατήρηση

Θρόνος του λιονταριού, Παλάτι Amarapura, Mandalay, Μιανμάρ (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Η βρετανική κυβέρνηση μπόρεσε να επιστρέψει τα λάφυρα πολέμου στη Βιρμανία και την Αιθιοπία μόνο και μόνο επειδή υπήρχαν. Αν δεν είχαν νόμιμα αφαιρεθεί, θα είχαν χαθεί για πάντα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτό το αναμφισβήτητο γεγονός αναγνωρίστηκε ελεύθερα από τη βιρμανική κυβέρνηση, η οποία χάρισε στο Μουσείο Victoria & Albert δύο από τα επιστρεφόμενα αντικείμενα βασιλικών ενδυμασιών ως "ευχαριστώ" για το γεγονός ότι είχετους φρόντιζε τόσο καλά για 80 χρόνια.

Προσβασιμότητα

Στα χρόνια που ακολούθησαν την απόκτησή τους ως λάφυρα πολέμου, τα αντικείμενα της Βιρμανίας και της Αιθιοπίας όχι μόνο συντηρήθηκαν, αλλά και εκτέθηκαν δημόσια για να τα δει όλος ο κόσμος. Αν είχαν παραμείνει στη θέση τους, και αν υποθέσουμε ότι είχαν επιβιώσει από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, πόσοι άνθρωποι θα τα είχαν δει;

Το ίδιο ερώτημα θα μπορούσε να τεθεί και για όλα εκείνα τα λάφυρα πολέμου, που βρίσκονται τώρα σε βρετανικά μουσεία, τα οποία αφαιρέθηκαν από άλλες χώρες που έκτοτε είτε έκλεισαν στον έξω κόσμο είτε καταστράφηκαν από εσωτερικές διαμάχες.

Χάλκινα του Μπενίν, Βρετανικό Μουσείο (Πηγή εικόνας: CC).

Πόσοι άνθρωποι έχουν δει τα χάλκινα αντικείμενα του Μπενίν στα δυτικά μουσεία σε σύγκριση με τον αριθμό που μπορεί να τα έχει δει στη Νιγηρία - ή που θα τα δει εκεί στο μέλλον;

Συνθήκες

Στη συνέχεια, υπάρχει το ζήτημα των πολεμικών λαφύρων που αποκτήθηκαν βάσει διεθνών συνθηκών. Το πολυσυζητημένο διαμάντι Koh-i-Noor παραχωρήθηκε στο βρετανικό στέμμα βάσει του άρθρου ΙΙΙ της Συνθήκης της Λαχόρης το 1846- και ο βράχος του Γιβραλτάρ παραχωρήθηκε βάσει του άρθρου Χ της Συνθήκης της Ουτρέχτης του 1713. Η πρόσφατη φασαρία γύρω από μια πιθανή αποκήρυξη ορισμένων όρων της Συμφωνίας Αποχώρησης του Brexit του 2019είτε οι διεθνείς συνθήκες είναι απαραβίαστες είτε όχι.

Ιδιοκτησία

Τέλος, υπάρχει το δύσκολο ζήτημα της αρχικής ιδιοκτησίας, το οποίο το λόμπι του επαναπατρισμού δεν έχει ακόμη αντιμετωπίσει. Για να αναφέρουμε μόνο ένα, το προαναφερθέν διαμάντι Koh-i-Noor διεκδικείται σήμερα από τις κυβερνήσεις της Ινδίας, του Πακιστάν, του Αφγανιστάν και του Ιράν, επειδή κάποια στιγμή το κατείχαν οι προκάτοχοί τους. Ούτε ο βασιλιάς Σολομών δεν θα μπορούσε να το λύσει αυτό...

Ο Christopher Joll είναι ο συγγραφέας του βιβλίου Spoils of War: The Treasures, Trophies &? Trivia of the British Empire (εκδόθηκε από το Nine Elms Books, 2020) Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Christopher επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.christopherjoll.com.