Vedno več je zahtev, da muzeji, zlasti zahodni, vrnejo vojni plen, plen in druge kulturne artefakte, ki so nastali v spopadih, v države izvora. To je sprožilo širšo razpravo o legitimnosti muzejskih zbirk, pri čemer je liberalno mnenje, da je ves vojni plen po definiciji nelegitimen in ga je treba vrniti v domovino, v kateri je nastal.repatriirani.

Na žalost za racionalno razpravo o tej temi zagovorniki repatriacije namerno ali nenamerno združujejo vojni plen z vojnim plenom. To sta v resnici dve zelo različni stvari, kar je prvi vojvoda Wellingtonski dokazal z besedami in dejanji.

Načelo Wellington

Za Wellingtona je bilo vprašanje, ali je predmet, pridobljen od poraženega sovražnika, vojni plen, ki ga je mogoče častno obdržati, ali plen, ki ga je treba vrniti, vprašanje okoliščin: plen je bil zakonito pridobljen med spopadom, plen pa je bil kraja. Njegova stališča na to temo so se jasno pokazala v njegovih dejanjih ob koncu bitke pri Vitoriji 21. junija1813 in bitko pri Waterlooju 18. junija 1815.

Beg kralja Jožefa Bonaparteja iz Vitorije, Cassell's Illustrated History of England, 5. zvezek (slika: Public Domain).

Ko je francoska vojska leta 1813 zapuščala bojišče v Španiji, so britanske enote iz kočije nekdanjega kralja Jožefa Bonaparteja odnesle dragoceno srebrno kuhinjsko posodo, ki mu jo je podaril njegov brat, cesar Napoleon, in zbirko slik starih mojstrov (vključno s tremi Tiziani), ki jih je Jožef odnesel iz kraljeve palače v Madridu.

Wellington je bil povsem zadovoljen, da je lonček ostal pri ugrabiteljih (zdaj The King's Royal Hussars), ki ga od takrat uporabljajo kot ljubezensko skodelico, vendar si je pisno močno prizadeval, da bi slike vrnil njihovemu zakonitemu lastniku, španskemu kralju Ferdinandu VII. na srečo Wellingtonovih dedičev je španski kralj nazadnje odgovoril s pismom, v katerem je vojvodo obvestil, da naj obdržizbirka.

Po bitki pri Waterlooju leta 1815 je Wellington vsako sovražnikovo lastnino, najdeno na bojišču ali v njegovi okolici, poslal na dražbo ali pa je predmete poslal nazaj v Anglijo: med drugim je princ regent z veseljem sprejel številne francoske orle, ki jih je pozneje podaril polkom, ki so jih ujeli.

Vendar pa je Wellington kopičenje tujih nevojaških umetnin, ki jih je Napoleon pridobil med svojimi osvajanji Evrope, predvsem Kvadrigo iz bazilike svetega Marka v Benetkah, štel za plen. Zato je organiziral njihovo repatriacijo, čeprav je veliko manjših predmetov ušlo iz njegove mreže in so ostali v francoskih muzejih.

Kvadriga, bazilika svetega Marka, Benetke (slika: Public Domain).

The Monuments Men

Po koncu druge svetovne vojne so zmagoviti zahodni zavezniki (ne pa tudi Sovjeti) enako načelo uporabili za nemški vojni plen in plen.

The Monuments Men, grad Neuschwanstein, Bavarska, 1945 (slika: CC).

Medtem ko je ujeti nemški plen, vključno s kipi, militarijami in pohištvom, potoval v britanske in ameriške vojaške muzeje, je bila imenovana skupina strokovnjakov, znanih kot "spomeničarji", ki naj bi zbrala, popisala in vrnila 25 % umetniške dediščine okupirane Evrope, ki so jo izropali Nemci.

Precedens - oteževalni dejavnik

Če so torej železni vojvoda in zmagoviti zavezniki razumeli razliko med vojnim plenom in plenom, zakaj je ta tema postala tako pereča v enaindvajsetem stoletju? Odgovor je, da je bilo Wellingtonovo načelo, da mora plen ostati na mestu, plen pa je treba vrniti, ogroženo - tako trdijo - zaradi dejanj ali predlaganih dejanj britanskih in drugih muzejev, ki so žeustvaril precedens, da se plen lahko (in bi se moral) vrniti v državo izvora.

Vojni plen, ki so ga Britanci pridobili po obleganju Magdale leta 1868 in tretji anglo-burmanski vojni leta 1885, od katerega so bili nekateri vrnjeni, je bil repatriiran iz političnih in ne kulturnih razlogov - in ga ni bilo treba deakcesionirati, saj je bil last britanske vlade in je bil le posojen britanskim muzejem.

To zavračanje precedensa pa ne zadovoljuje zgodovinskih revizionistov, ki še naprej zahtevajo repatriacijo. V razpravi, ki postaja vse bolj enostranska, je treba obravnavati številna vprašanja, ki jih ta lobi obravnava:

Ohranjanje

Levji prestol, palača Amarapura, Mandalaj, Mjanmar (slika: Public Domain).

Britanska vlada je lahko vrnila vojni plen Burmi in Etiopiji samo zato, ker je obstajal. Če ga ne bi zakonito odstranili, bi bil v drugi svetovni vojni za vedno izgubljen. To nesporno dejstvo je brez zadržkov priznala burmanska vlada, ki je muzeju Victoria & Albert podarila dva od vrnjenih predmetov kraljevih regalij v zahvalo za to, da je80 let je tako dobro skrbel zanje.

Dostopnost

V letih po tem, ko so bili artefakti iz Burme in Etiopije pridobljeni kot vojni plen, so bili ne le ohranjeni, temveč tudi javno razstavljeni, da bi si jih lahko ogledal ves svet. Koliko ljudi bi jih lahko videlo, če bi ostali na mestu in če bi preživeli drugo svetovno vojno?

Enako bi se lahko vprašali o vseh vojnih plenovih, ki so zdaj v britanskih muzejih in so bili odneseni iz drugih držav, ki so se od takrat zaprle pred zunanjim svetom ali pa so jih opustošili notranji spori.

Beninski bronzi, Britanski muzej (slika: CC).

Koliko ljudi je videlo beninske bronaste skulpture v zahodnih muzejih v primerjavi s številom tistih, ki so jih morda videli v Nigeriji - ali ki jih bodo tam videli v prihodnosti?

Pogodbe

Obstaja še vprašanje vojnega plena, pridobljenega na podlagi mednarodnih pogodb: zelo sporni diamant Koh-i-Noor je bil leta 1846 v skladu s členom III pogodbe iz Lahoreja odstopljen britanski kroni, Gibraltarska skala pa v skladu s členom X pogodbe iz Utrechta iz leta 1713. Nedavni razburjenje okoli morebitne zavrnitve nekaterih pogojev iz sporazuma o izstopu iz EU iz leta 2019mednarodne pogodbe so nedotakljive ali pa niso.

Lastništvo

Končno je tu še težavno vprašanje prvotnega lastništva, ki ga lobiji za repatriacijo še niso rešili. Na primer, omenjeni diamant Koh-i-Noor trenutno zahtevajo indijska, pakistanska, afganistanska in iranska vlada, ker so ga nekoč imeli v lasti njihovi predhodniki. Tega vprašanja ne bi rešil niti kralj Salomon...

Christopher Joll je avtor knjige Spoils of War: The Treasures, Trophies & Trivia of the British Empire (izdala založba Nine Elms Books, 2020) Za več informacij o Christopherju obiščite www.christopherjoll.com.