Življenje v preteklosti je bilo pogosto negotovo, vendar je množica ljudskih pogrebnih običajev pomagala ohranjati tesno povezanost med mrtvimi in živimi.

Tukaj je 5 zanimivih pogrebnih običajev, ki so jih pogosto upoštevali v viktorijanski - in včasih tudi poznejši - Angliji.

1. "Tri je pokop, štiri je smrt"...

...so bile viktorijanske različice priljubljene pesmice o straki. Življenje je bilo v dobi pred penicilinom negotovo, zato so bila smrtna znamenja zelo resen posel.

Sove so hukale, pes je lajal pred hišo, kjer je nekdo ležal bolan, ptica je priletela skozi dimnik, ura se je ustavila, pranje perila na veliki petek, razbijanje ogledala ali postavljanje škornjev na mizo - vse to in še veliko drugega je po ljudskem prepričanju napovedovalo smrt ali jo celo povzročilo.

Nekatera od teh ljudskih verovanj so se ohranila še danes, čeprav zdaj kot "nesreča" in ne kot dejanska smrt. Ker je bila umrljivost dojenčkov in mater v tem obdobju še vedno visoka, ni presenetljivo, da se pojavljajo s tem povezana verovanja o napovedi smrti, kot je na primer verovanje, da je otrok, ki ob krstu ni jokal, namenjen v zgodnji grob, "ker je bil preveč dober za ta svet".

Medtem je bil peteršilj med viktorijanskimi otroki splošno znan kot "materina smrt", saj je veljalo prepričanje, da njegovo nabiranje povzroči smrt matere.

Ilustracija kravjega peteršilja iz Köhlerjeve knjige Zdravilne rastline.

2. Perje divjih ptic lahko "zadrži" umirajočega človeka

Od Sussexa do Dorseta in Cumberlanda, po vsej viktorijanski Angliji je veljalo, da perje divjih ptic podaljšuje smrtni boj, zato ga je bilo treba odstraniti z vzmetnice in blazin, da bi umrljivemu omogočili "lažjo smrt".

V tem pogledu je bilo posebno krivo golobje perje, ki ga je bilo treba odstraniti in s tem izkazati skrbnost do umirajočega. Če posameznega perja ni bilo mogoče preprosto odstraniti, je bilo mogoče "potegniti" celoten vzglavnik.

Ilustracija navadnega goloba Elizabeth Gould.

Neki zdravnik v Norfolku v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je naletel na več primerov te prakse in menil, da gre za umor; to kaže, da razprava o tako imenovani pomoči pri umiranju nikakor ni nova.

Seveda se lahko učinek ptičjega perja, ki zadržuje, uporabi tudi v nasprotni smeri, saj je yorkshirski zbiralec folklore Henry Fairfax-Blakeborough zapisal, da "so zabeleženi primeri, ko so perje golobov dali v majhno vrečko in ga potisnili pod umirajoče osebe, da bi jih zadržali do prihoda ljubljene osebe; ko pa je prišlo do srečanja, je perjeso bili umaknjeni in smrt lahko vstopi.

3. Obvestilo čebelam o smrti v gospodinjstvu

V mnogih delih države je bilo v navadi, da so čebele uradno "povedale", ko je umrl član gospodinjstva, pogosto pa tudi o drugih pomembnih družinskih dogodkih, kot so rojstva in poroke.

Če bi to vljudnost opustili, bi čebele umrle, odletele ali zavrnile delo. Pomembno je bilo tudi vključiti čebele v pogrebne običaje, ki so sledili, tako da so panje oblekli v črno in jim dali del vseh jedi, ki so jih postregli na pogrebnem čaju - vse do glinenih cevi.

Zbiralci folklore so v tistem času s težavo pojasnili ta poseben običaj in ga pogosto zavrnili kot zaostalo podeželsko zanimivost.

Vendar je to smiselno, če se spomnimo, da so čebele v folklori tradicionalno utelešale duše umrlih. Zato je bilo njihovo vključevanje v gospodinjske dogodke v skladu s predstavo, ki pojasnjuje številna viktorijanska pogrebna vraževerja, da so mrtvi in živi med seboj povezani in da so drug drugemu dolžni skrbeti.

4. Dotik mrtvega telesa je ustavil osebo, ki vas preganja

Policist najde iznakaženo truplo žrtve Jacka Razparača, 1888.

Pred pogrebom in v času, ko še niso bile priljubljene "kapele počitka", so sorodniki, prijatelji in sosedje po navadi obiskali dom žalujočih, da bi si ogledali pokojnika.

Pomemben del tega obreda je bil, da so se gostje dotaknili trupla ali ga celo poljubili. To je bilo morda povezano z zelo starim ljudskim verovanjem, da umorjeno truplo krvavi, če se ga dotakne morilec; vsekakor je bilo v viktorijanski Angliji razširjeno prepričanje, da takšen dotik preprečuje, da bi mrtva oseba strašila človeka.

V vzhodnem Yorkshiru so rekli: "Če poljubiš truplo, se ne boš nikoli bal mrtvih." V nekaterih predelih Cumberlanda so verjeli, da bo nekdo, ki je v sobi, umrl v roku enega leta, če bo truplo vlažno in mlahavo na otip.

Ljudje, ki so morali kot otroci sodelovati pri tem običaju, so se v pogovorih z zgodovinarji spominjali mešanih občutkov - čeprav se jim je sam dotik pogosto zdel neprijeten, sta bila izostanek od pouka in kos posebnega "pogrebnega kolača" posebna poslastica.

5. Morali bi 'popiti njihove grehe'.

Na dan pogreba, preden so krsto z nogami dvignili skozi vhodna vrata, so se žalujoči zbrali v sprevodu do cerkve ali kapele.

Tudi najrevnejši so si prizadevali, da bi imeli pri roki vsaj eno steklenico portovca, ki bi jo lahko delili med goste skupaj s posebej pečenimi "pogrebnimi piškoti", da bi tako obeležili ta trenutek.

Kalup viktorijanskega pogrebnega piškota.

Na vprašanje, zakaj to počnejo, je eden od kmetov v Derbyshiru odgovoril, da s tem odplaknejo grehe umrlega in mu tako pomagajo hitreje priti v nebesa.

Ta običaj se pogosto povezuje z "uživanjem greha", ki je bil znan tudi v zgodnjem delu viktorijanskega obdobja; oba običaja sta morda preživela staro srednjeveško pogrebno mašo, ki je bila po reformaciji prenesena v zasebni prostor doma.

Helen Frisby je častna raziskovalna sodelavka na Univerzi v Bristolu, dela pa tudi na UWE v Bristolu. Tradicije smrti in pokopa so izšle 19. septembra 2019 pri založbi Bloomsbury Publishing.