Livet i det förflutna var ofta osäkert, men en mängd populära folkliga begravningsrutiner bidrog till att hålla de döda och de levande intimt sammanlänkade.

Här är 5 märkliga begravningsrutiner som ofta observerades i det viktorianska - och ibland senare - England.

1. "Tre är en begravning, fyra är en död"...

...gick de viktorianska versionerna av den populära trollsländan. Livet var osäkert i tiden före penicillin, och dödsbudskap var en allvarlig sak.

Ugglor som hoar, en hund som ylar utanför huset där någon låg sjuk, en fågel som flyger ner genom skorstenen, klockan som stannar, för att tvätta på långfredagen, för att slå sönder en spegel eller för att ställa stövlar på bordet - allt detta och många fler sades i folkmun förebåda - eller till och med orsaka - ett dödsfall.

Vissa av dessa folktrosuppfattningar lever kvar än i dag, även om de numera är "otur" snarare än död. Med en hög spädbarns- och mödradödlighet under hela perioden är det inte förvånande att man hittar relaterade trosuppfattningar om dödsbud - till exempel att barnet som inte grät när det döptes var ämnat för en tidig grav "för att det var för bra för den här världen".

Under tiden var kospersilja allmänt känd bland viktorianska barn som "mother-die" eftersom man trodde att om man plockade den så dog ens mamma.

Illustration av ko-persilja, från Köhler's Medicinal Plants.

2. Vilda fågelfjädrar kan "hålla tillbaka" en döende person.

Från Sussex till Dorset till Cumberland, i hela det viktorianska England ansågs fjädrar från vilda fåglar förlänga dödskampen och skulle därför avlägsnas från madrasser och kuddar för att den döende personen skulle kunna "dö lätt".

Duvfjädrar var en särskild bov i detta avseende, och genom att ta bort dem utövade man en omsorgsplikt gentemot den döende. Om enskilda fjädrar inte enkelt kunde tas bort, kunde man i stället "dra" hela kudden.

Elizabeth Goulds illustration av en vanlig duva.

En läkare i 1920-talets Norfolk hade stött på flera fall av denna praxis och ansåg att det var mord, vilket visar att debatten om så kallad dödshjälp inte alls är ny.

Naturligtvis kan fågelfjädrarnas avskräckande effekt också tillämpas i motsatt riktning, och folklivsforskaren Henry Fairfax-Blakeborough från Yorkshire noterar att "det finns exempel på att duvfjädrar har placerats i en liten påse och lagts under döende personer för att hålla dem tillbaka tills någon älskad anlände; men när mötet ägde rum, blev fjädrarnadrogs tillbaka och döden tilläts komma in.

3. Berätta för bina om ett dödsfall i hushållet.

I många delar av landet var det vanligt att formellt "berätta för bina" när en medlem av hushållet hade dött - och ofta om andra viktiga familjehändelser, som födslar och giftermål.

Det var också viktigt att inkludera bina i den efterföljande begravningsceremonin genom att drapera bikuporna i svart och ge dem en del av allt som serverades vid begravningsteet - ända ner till lerpiporna.

Folkloresamlare på den tiden hade svårt att förklara denna speciella sedvänja och avfärdade den ofta som en bakåtsträvande kuriositet från landsbygden.

Det är dock logiskt när vi kommer ihåg att bin i folklore traditionellt förkroppsligar de dödas själar. Att involvera dem i hushållsevenemang var därför i linje med den föreställning som förklarar många viktorianska begravningsövertro, nämligen att de döda och de levande var sammankopplade och skyldiga varandra en skyldighet att ta hand om varandra.

4. Att röra vid en död kropp stoppade den person som hemsöker dig.

En polis hittar den lemlästade kroppen av ett offer för Jack the Ripper, 1888.

Före begravningen, och på den tiden innan "vilokapellen" blev populär, var det vanligt att släktingar, vänner och grannar besökte den sörjande i hemmet för att se den avlidne.

En viktig del av denna besöksritual var att gästerna fick röra vid eller till och med kyssa kroppen. Detta kan ha haft samband med den mycket gamla folktron att ett mördat lik skulle blöda när mördaren rörde vid det; i alla fall fanns det en populär tro i det viktorianska England att denna beröring förhindrade att den döde spökade i en.

I East Yorkshire sade man att man aldrig kommer att vara rädd för de döda om man kysser liket, och i delar av Cumberland trodde man dessutom att om kroppen var fuktig och kladdig vid beröring skulle någon som befann sig i rummet dö inom ett år.

När historiker intervjuade personer som var tvungna att delta i denna sedvänja som barn hade blandade känslor - även om de ofta tyckte att beröringen i sig var obehaglig, ansågs det vara en speciell behandling att få ledigt från skolan och en bit av den speciella "begravningstårtan".

5. Du bör "dricka bort deras synder".

På begravningsdagen, och innan kistan "lyftes" med fötterna först ut genom ytterdörren, samlades de sörjande för processionen till kyrkan eller kapellet.

Till och med de fattigaste gjorde sitt bästa för att ha minst en flaska portvin till hands för att markera ögonblicket och dela med sig till gästerna tillsammans med specialbakade "begravningskakor".

En gjutform av en viktoriansk begravningskaka.

När en bonde i Derbyshire fick frågan varför man gjorde detta svarade han att det var för att dricka bort den dödes synder och på så sätt hjälpa den döde att snabbare nå himlen.

Denna sedvänja har ofta kopplats samman med "syndabeteende", som också var känt under den tidigare delen av den viktorianska perioden. Båda sedvänjorna kan mycket väl ha varit överlevnader av den gamla medeltida begravningsmässan, som efter reformationen överfördes till hemmets privata rum.

Helen Frisby är hedersforskare vid University of Bristol och arbetar även vid UWE i Bristol. Traditions of Death and Burial publicerades den 19 september 2019 av Bloomsbury Publishing.