Животът в миналото често е бил несигурен, но множество популярни народни погребални обичаи са помагали на мъртвите и живите да поддържат тясна връзка помежду си.

Ето 5 любопитни погребални обичаи, които често се спазват във викторианска, а понякога и в по-късна Англия.

1. "Три е погребение, четири е смърт"...

...са викторианските версии на популярното стихче за сврака. В епохата преди пеницилина животът е бил несигурен и предвещанията за смърт са били съответно сериозна работа.

Гъделичкане на сови, вой на куче пред къщата, в която някой лежи болен, летяща през комина птица, спиране на часовника, пране на Разпети петък, счупване на огледало или поставяне на ботуши на масата - за всички тези и много други неща се е смятало, че предвещават или дори причиняват смърт.

Някои от тези народни вярвания се запазват и до днес, макар и сега по-скоро като "лош късмет", отколкото като действителна смърт. При високите нива на детска и майчина смъртност през целия период не е изненадващо, че се срещат свързани с тях вярвания за предсказание на смъртта - като например, че бебето, което не е проплакало при кръщенето си, е обречено на ранен гроб, "защото е било твърде добро за този свят".

Междувременно магданозът е бил широко известен сред викторианските деца като "майка-смърт", тъй като се е смятало, че откъсването му води до смъртта на майката.

Илюстрация на кравешки магданоз от "Лечебни растения" на Кьолер.

2. Перата на дивите птици могат да "задържат" умиращ човек

Във викторианска Англия, от Съсекс до Дорсет и Къмбърланд, се смята, че перата на дивите птици удължават борбата със смъртта. Затова те трябва да се махнат от матрака и възглавниците, за да може изпадналият в безсъзнание човек да "умре лесно".

Гълъбовите пера са били особен виновник в това отношение и с отстраняването им човек е изпълнявал задължението си да се грижи за умиращия. Ако отделни пера не са могли да бъдат отстранени лесно, тогава вместо това е можело да се "издърпа" цялата възглавница.

Илюстрация на Елизабет Гулд на обикновен гълъб.

Един лекар в Норфолк през 20-те години на миналия век се сблъсква с множество случаи на тази практика и смята, че тя представлява убийство; това показва, че дебатът за т.нар. асистирана смърт не е никак нов.

Разбира се, задържащият ефект на птичите пера може да се прилага и в обратна посока, като йоркширският събирач на фолклор Хенри Феърфакс-Блейкбъро отбелязва, че "има регистрирани случаи, когато гълъбови пера са били поставяни в малка торбичка и пъхани под умиращи хора, за да ги задържат до пристигането на някой близък; но след като срещата се състояла, ператабяха оттеглени и смъртта позволи да влезе.

3. Съобщаване на пчелите за смърт в домакинството

В много части на страната е било прието официално да се "разказва на пчелите", когато някой от членовете на домакинството е починал, а често и за други важни семейни събития, като раждане и брак.

Ако тази любезност бъде пропусната, пчелите ще умрат, ще отлетят или ще откажат да работят. Важно е също така пчелите да бъдат включени в последвалите погребални обичаи, като кошерите се обличат в черно и им се дава част от всеки продукт, сервиран на погребалния чай - чак до глинените тръби.

По онова време колекционерите на фолклор са били затруднени да обяснят този специфичен обичай, като често са го отхвърляли като изостанал селски куриоз.

Това обаче е логично, ако си спомним, че във фолклора пчелите традиционно олицетворяват душите на мъртвите. Така включването им в домашните събития е в съответствие с представата, която обяснява много викториански погребални суеверия, че мъртвите и живите са свързани помежду си и си дължат грижи.

4. Докосването на мъртвото тяло спира лицето, което ви преследва

Полицай намира обезобразеното тяло на жертва на Джак Изкормвача, 1888 г.

Преди погребението и в дните преди "параклисът за почивка" да стане популярен, е било обичайно роднини, приятели и съседи да посетят дома на опечаления, за да видят починалия.

Важна част от този ритуал е гостите да докоснат или дори да целунат тялото. Това може да е било свързано с много старо народно вярване, че убитият труп ще кърви, когато бъде докоснат от убиеца си; със сигурност във викторианска Англия е имало популярно вярване, че това докосване предпазва мъртвия от преследване.

В Източен Йоркшир се говорело: "Няма да се страхуваш от мъртвите, ако целунеш трупа." В някои части на Къмбърленд се вярвало още, че ако тялото е влажно и лепкаво при допир, някой от присъстващите в стаята ще умре до една година.

При интервюта с историци хората, които са били задължени да участват в този обичай като деца, са споменали за смесени чувства по отношение на него - макар че често самите докосвания са им били неприятни, свободното време от училище и парчето от специалната "погребална торта" са били смятани за особено удоволствие.

5. Трябва да "изпиете греховете им

В деня на погребението, преди ковчегът да бъде изнесен с краката напред през входната врата, опечалените се събират за процесията до църквата или параклиса.

Дори и най-бедните се стараеха да имат под ръка поне една бутилка портвайн, за да отбележат момента и да я споделят с гостите си заедно със специално изпечени "погребални бисквити".

Форма за викторианска погребална бисквита.

Когато го попитали защо се прави това, един фермер от Дербишър отговорил, че целта е да се изпият греховете на мъртвеца и по този начин да му се помогне да стигне по-бързо до рая.

Този обичай често е свързван с "яденето на грехове", което също е било известно в началото на Викторианския период; и двата обичая може би са оцелели от старата средновековна погребална меса, пренесена в частното пространство на дома след Реформацията.

Хелън Фрисби е почетен научен сътрудник в Бристолския университет, а също така работи и в UWE, Бристол. Traditions of Death and Burial е публикувана на 19 септември 2019 г. от Bloomsbury Publishing.