Преди сто години Великобритания е въвлечена в объркана военна интервенция на четири фронта в Русия. Тази противоречива кампания е организирана от новия държавен секретар по военните въпроси Уинстън Чърчил, който е подкрепен от много доблестни членове на парламента.

Целта им е да подкрепят белите руснаци, които са се сражавали срещу Централните сили и сега се опитват да свалят болшевишкия режим на Ленин в Москва.

Разединено правителство

Военният министър, който през януари наследява виконт Милнър, е в дълбоко несъгласие с министър-председателя относно това, което той определя като "мъглява" правителствена политика.

Дейвид Лойд Джордж желае да възстанови отношенията с правителството на Ленин в Москва и да възобнови търговията с Русия. Въпреки това Чърчил подкрепя единствената реална алтернатива - Бялото правителство на адмирал Александър Колчак в Омск.

Най-големият военен ангажимент на Чърчил към Русия е в Арктика, където 10 000 британски и американски войници водят безрезултатна кампания в леда и снега.

Това обаче е просто отвличане на вниманието на Ленин и Троцки, които превръщат Червената армия в най-страховитата сила в света срещу Колчак в Урал и генерал Антон Деникин в Украйна.

Дейвид Лойд Джордж и Уинстън Чърчил на Парижката мирна конференция.

Британският принос

През март 1919 г. в Сибир има повече от 100 000 съюзнически войници; британският принос се състои от два пехотни батальона.

25-и мидълсекски полк, подсилен със 150 войници от манчестърския полк, е изпратен от Хонконг през лятото на 1918 г. Към тях се присъединява 1-ви/9-и хемпширски полк, който отплава от Бомбай през октомври и пристига в Омск през януари 1919 г.

Има и отряд на Кралската морска пехота, който се сражава от два влекача на река Кама, на 4000 мили от кораба-майка HMS Kent. Освен това Чърчил изпраща огромно количество военни материали и технически екип, който да помогне за управлението на Транссибирската железопътна линия.

Смесен успех

Парад на съюзническите войски във Владивосток, 1918 г.

Докладите, които достигат до Лондон през март, са разнопосочни. В началото на месеца първият британски офицер, загинал във Владивосток, подполковник Хенри Картър MC от Кралската лека пехота в Йоркшир, е погребан с пълни военни почести.

На 14 март армията на Колчак превзема Уфа в западната част на Урал; в Арктика съюзниците са разбити при Болшие Озерки, но на юг Бялата армия на Деникин завладява голяма част от региона по поречието на Дон.

В Лондон Чърчил трябва да действа внимателно. Неговият бивш съюзник лорд Бийвърбрук, превърнал вестник "Дейли експрес" в най-успешния масов вестник в света, се противопоставя категорично на интервенцията в Русия. Великобритания е уморена от войната и неспокойна за социални промени.

По-важното е, че икономиката е в тежко положение - безработицата е висока, а в Лондон обикновени продукти като масло и яйца са прекалено скъпи. За много хора, включително и за министър-председателя, търговията с Русия предлага така необходимия стимул.

Чърчил се възползва от комунистическия хаос

Чувството на неудовлетвореност на Чърчил ясно личи в писмото му до Лойд Джордж, написано в края на седмицата, когато комунистическата партия в Германия обявява обща стачка в цялата страна. военният министър потвърждава:

"Вие също така решихте, че полковник Джон Уорд и двата британски батальона в Омск трябва да бъдат изтеглени (без тези, които доброволно са пожелали да останат) веднага щом бъдат заменени от военна мисия, подобна на тази в Деникин, съставена от мъже, които доброволно са се записали на служба в Русия."

Страховете от разпространението на комунизма се разпалват с новината, че Бела Кун е създал Съветска република в Унгария. В хаоса Чърчил разработва тристранна стратегия за лятото.

Първата насока е да се подкрепи Колчак при назначаването му за върховен лидер на Всебелото правителство в Омск.

Втората е да води кампания в Лондон срещу отстъпчивостта на министър-председателя.

Третата, а това е голямата награда, е да се убеди президентът Удроу Уилсън във Вашингтон да признае администрацията в Омск за официално правителство на Русия и да разреши на 8600-те американски войници във Владивосток да се бият заедно с Бялата армия.

"Надяваме се да тръгнем към Москва"

Хампширският полк в Екатеринбург през май 1919 г. с група сибирски новобранци за англо-руската бригада.

Чърчил отлага заповедта за репатриране на британските батальони, надявайки се, че Колчак ще разгроми решително болшевиките. Той разрешава създаването на англо-руска бригада в Екатеринбург, където командирът на "Хемпшир" възкликва:

"надяваме се да тръгнем заедно към Москва, Ханс и Руски Ханс".

Той изпраща и стотици доброволци, които да подсилят силите; сред тях е и бъдещият командир на корпуса Брайън Хорокс, който се прославя при Ел Аламейн и Арнем.

На Хорокс, заедно с още четиринадесет войници, е наредено да останат, когато Червената армия разгромява силите на Колчак по-късно през годината. След невероятен опит за бягство с влакова шейна и пеша, те са заловени близо до Красноярск.

Лишени от свобода

Ивановски затвор, където Хорокс и другарите му са държани от юли до септември 1920 г.

Изоставени от командирите си, Хорокс и другарите му вярват, че ще бъдат освободени в Иркутск заедно с някои цивилни в рамките на размяна, известна като Споразумението О'Грейди-Литвинов. Те обаче са измамени от властите и изпратени на 4000 мили до Москва, където са затворени в печално известни затвори.

Те са поставени на гладни дажби в килии, заразени с въшки, където политическите затворници са прострелвани в тила всяка нощ. Британските делегации, посещаващи Москва, ги пренебрегват и Хорокс, който едва не губи живота си от тиф в Красноярск, сега получава жълтеница.

Междувременно в Лондон парламентът е разтревожен от факта, че правителството е загубило следите на затворниците, докато е преговаряло със съветските търговски мисии. разгневените депутати оказват огромен натиск върху министър-председателя да осигури освобождаването им, но всички опити се провалят до края на октомври 1920 г.

Пълната история за това как последните пленници на британската армия от Първата световна война са преживели ужасяващото си изпитание е разказана в Изоставените затворници на Чърчил: британските войници, измамени по време на Гражданската война в Русия . Издадена от Casemate, с предговор от Николай Толстой, това бързо приключение се предлага в книжарниците на цена от 20 паунда.