Hai cen anos, Gran Bretaña estaba enredada nunha intervención militar desordenada en catro frontes en Rusia. Esta polémica campaña foi orquestrada polo novo Secretario de Estado de Guerra, Winston Churchill, que foi apoiado por moitos membros galantes do parlamento.

O seu obxectivo era apoiar aos rusos brancos, que loitaran contra as potencias centrais e agora buscaba derrocar o réxime bolxevique de Lenin en Moscova.

Un goberno desunido

O secretario de Guerra, quen tomara o relevo do vizconde Milner en xaneiro, estaba en profundo desacordo co primeiro ministro sobre o que el descrita como unha política gobernamental “nebulosa”.

David Lloyd George desexaba reparar as relacións co goberno de Lenin en Moscova e reabrir o comercio con Rusia. Non obstante, Churchill apoiou a única alternativa viable, o Goberno branco do almirante Alexander Kolchak en Omsk.

O maior compromiso militar de Churchill con Rusia residía no Ártico, onde 10.000 soldados británicos e estadounidenses loitaron nunha campaña finalmente inútil no xeo e a neve.

Non obstante, isto foi unha mera distracción para Lenin e Trotski, que estaban forxando o Exército Vermello na forza máis temida do mundo contra Kolchak nos Urais e o xeneral Anton Denikin en Ucraína.

David Lloyd George e Winston Churchill na Conferencia de Paz de París.

A contribución británica

Había máis de 100.000 aliadostropas en Siberia en marzo de 1919; a contribución británica fundouse en dous batallóns de infantería.

O 25º Middlesex, reforzado por 150 soldados do rexemento de Manchester, despregarase desde Hong Kong no verán de 1918. A eles uniuse o 1º/9º Hampshire, que zarpara de Bombai en outubro e chegara a Omsk en xaneiro de 1919.

Tamén había un destacamento da Royal Marine que loitaba desde dous remolcadores no río Kama, a 4.000 millas do seu barco nai, o HMS Kent. Ademais, Churchill enviou unha gran cantidade de material de guerra e un equipo técnico para axudar a xestionar o Ferrocarril Transiberiano.

Éxito mixto

Trupas aliadas desfilando en Vladivostok, 1918.

Os informes que chegaron a Londres en marzo foron mixtos. A principios do mes, o primeiro oficial británico que faleceu en Vladivostok, o tenente coronel Henry Carter MC da Infantería Lixeira do King's Own Yorkshire, foi enterrado con todos os honores militares.

O 14 de marzo, o exército de Kolchak capturou Ufa o pasado mes. o lado occidental dos Urais; no Ártico, os aliados foron derrotados en Bolshie Ozerki, pero no sur o Exército Branco de Denikin capturou gran parte da rexión ao longo do Don.

En Londres, Churchill tivo que pisar con coidado. O seu antigo aliado Lord Beaverbrook, que convertera o Daily Express no xornal de masas máis exitoso do mundo, opúxose rotundamente á intervención en Rusia. Gran Bretaña estaba cansa da guerra e inquedacambio social.

O máis importante é que a economía estaba nunha situación grave; o desemprego era alto e en Londres, os produtos sinxelos como a manteiga e os ovos eran prohibitivamente caros. Para moitas persoas, incluído o primeiro ministro, o comercio con Rusia ofrecía un estímulo moi necesario.

Churchill aproveita o caos comunista

O sentimento de frustración de Churchill é claramente evidente na súa carta a Lloyd George. escrito a finais da semana cando o partido comunista en Alemaña declarou folga xeral en todo o país. O secretario de guerra confirmou:

“Vostede tamén decidiu que o coronel John Ward e os dous batallóns británicos de Omsk deben ser retirados (menos os que se ofrecen voluntarios para quedarse) en canto poidan ser substituídos por unha misión militar. , semellante á de Denikin, composta por homes que se ofrecen voluntariamente específicamente para o seu servizo en Rusia.”

Os temores á propagación do comunismo encendíanse coas noticias de que Béla Kun estableceu unha República Soviética en Hungría. No caos, Churchill ideou unha estratexia de tres puntas para o verán.

A primeira liña foi apoiar a Kolchak no seu nomeamento como líder supremo do Goberno All White en Omsk.

O o segundo foi liderar unha campaña en Londres contra o apaciguamento do primeiro ministro.

O terceiro, e este foi o gran premio, foi persuadir ao presidente Woodrow Wilson en Washington para que recoñecese á administración de Omsk.como goberno oficial de Rusia e autorizar ás 8.600 tropas estadounidenses en Vladivostok a loitar xunto ao Exército Branco.

“Esperamos marchar a Moscova”

O rexemento de Hampshire en Ekaterimburgo. en maio de 1919 cun grupo de recrutas siberianos para a Brigada anglo-rusa.

Churchill atrasou a orde de repatriar aos batallóns británicos coa esperanza de que Kolchak derrotase aos bolxeviques de forma decisiva. Autorizou a creación dunha Brigada anglo-rusa en Ekaterimburgo onde o comandante de Hampshire exclamou:

“Esperamos marchar xuntos a Moscova, Hants e Russian Hants”.

Tamén enviou centos de persoas. de voluntarios para reforzar a forza; entre estes estaba o futuro comandante do corpo, Brian Horrocks, que gañou fama en El Alamein e en Arnhem.

Horrocks, xunto con outros catorce soldados recibiron a orde de permanecer atrás cando o Exército Vermello derrotou ás forzas de Kolchak a finais de ano. . Despois dun incrible intento de fuga en trineo de tren e a pé, foron capturados preto de Krasnoyarsk.

Encarcerados

A prisión de Ivanovsky, onde Horrocks e os seus compañeiros estiveron detidos de xullo a setembro de 1920. .

Abandonados polos seus comandantes do exército, Horrocks e os seus compañeiros crían que estaban a ser liberados en Irkutsk, xunto con algúns civís, nun intercambio coñecido como o Acordo O'Grady-Litvinov. Con todo, foron enganados polas autoridades e enviaron 4.000millas ata Moscova, onde foron encarcerados en cárceres infames.

Colocaban con racións de fame en celas infestadas de piollos, onde os presos políticos recibían un tiro na nuca todas as noites. As delegacións británicas que visitaban Moscova non lles fixeron caso e Horrocks, que case perdeu a vida por mor do tifus en Krasnoyarsk, agora contraeu ictericia.

Mentres tanto, en Londres, o Parlamento estaba consternado porque o Goberno perdera a pista dos prisioneiros mentres negociaba co comercio soviético. misións. Os deputados furiosos puxeron unha enorme presión sobre o primeiro ministro para conseguir a súa liberación, pero todos os intentos fracasaron ata finais de outubro de 1920.

A historia completa de como os últimos prisioneiros do exército británico da Primeira Guerra Mundial sobreviviron á súa horrible experiencia é contado en Prisioneiros abandonados de Churchill: os soldados británicos enganados na guerra civil rusa . Publicado por Casemate, cun prólogo de Nikolai Tolstoi, esta trepidante aventura está dispoñible nas librarías por 20 libras.