Pred sto leti se je Velika Britanija zapletla v zapleteno vojaško posredovanje na štirih frontah v Rusiji. To sporno kampanjo je vodil novi državni sekretar za vojno Winston Churchill, ki so mu pomagali številni hrabri člani parlamenta.

Njihov cilj je bil podpreti Bele Ruse, ki so se borili proti centralnim silam in zdaj skušali strmoglaviti Leninov boljševiški režim v Moskvi.

Neenotna vlada

Vojni minister, ki je januarja zamenjal vikonta Milnerja, se je s predsednikom vlade močno razhajal glede vladne politike, ki jo je označil za "megleno".

David Lloyd George je želel popraviti odnose z Leninovo vlado v Moskvi in ponovno odpreti trgovino z Rusijo, Churchill pa je podpiral edino realno alternativo, belo vlado admirala Aleksandra Kolčaka v Omsku.

Churchillova največja vojaška obveznost do Rusije je bila na Arktiki, kjer se je 10.000 britanskih in ameriških vojakov v ledu in snegu borilo v povsem jalovi kampanji.

Vendar je bila to le odvrnitev pozornosti Lenina in Trockega, ki sta proti Kolčaku na Uralu in generalu Antonu Denikinu v Ukrajini oblikovala Rdečo armado v najbolj strah vzbujajočo silo na svetu.

David Lloyd George in Winston Churchill na mirovni konferenci v Parizu.

Britanski prispevek

Marca 1919 je bilo v Sibiriji več kot 100.000 zavezniških vojakov; britanski prispevek je obsegal dva pehotna bataljona.

25. Middlesex, okrepljen s 150 vojaki manchestrskega polka, se je poleti 1918 odpravil iz Hongkonga. Pridružil se jim je 1./9. Hampshire, ki je oktobra odplul iz Bombaja in januarja 1919 prispel v Omsk.

Na reki Kama se je z dvema vlačilcema boril tudi oddelek kraljeve mornarice, ki je bil od matične ladje HMS Kent oddaljen 4 000 milj. Poleg tega je Churchill poslal ogromno količino vojaškega materiala in tehnično ekipo za pomoč pri upravljanju Transsibirske železnice.

Mešani uspeh

Parada zavezniških vojakov v Vladivostoku, 1918.

Poročila, ki so marca prispela v London, so bila različna. V začetku meseca so s polnimi vojaškimi častmi pokopali prvega britanskega častnika, ki je umrl v Vladivostoku, podpolkovnika Henryja Carterja MC iz kraljeve Yorkshirske lahke pehote.

14. marca je Kolčakova vojska zavzela Ufo na zahodni strani Urala; na Arktiki so bili zavezniki poraženi pri Bolšoj Ozerki, na jugu pa je Denikinova Bela armada zavzela večino območja ob Donu.

V Londonu je moral Churchill ravnati previdno. Njegov nekdanji zaveznik lord Beaverbrook, ki je iz časopisa Daily Express ustvaril najuspešnejši množični časopis na svetu, je odločno nasprotoval posredovanju v Rusiji. Velika Britanija je bila utrujena od vojne in nemirna po družbenih spremembah.

Še pomembneje pa je bilo, da je bilo gospodarstvo v težkem položaju; brezposelnost je bila visoka, preprosti izdelki, kot sta maslo in jajca, pa so bili v Londonu pregrešno dragi. Za mnoge, tudi za predsednika vlade, je trgovina z Rusijo pomenila nujno potrebno spodbudo.

Churchill izkorišča komunistični kaos

Churchillovo razočaranje je jasno razvidno iz njegovega pisma Lloydu Georgeu, ki ga je napisal konec tedna, ko je komunistična partija v Nemčiji razglasila splošno stavko po vsej državi:

"Odločili ste se tudi, da se polkovnik John Ward in dva britanska bataljona v Omsku umaknejo (brez tistih, ki bi prostovoljno ostali), takoj ko jih bo lahko nadomestila vojaška misija, podobna tisti v Denikinu, sestavljena iz mož, ki se prostovoljno prijavijo za služenje v Rusiji."

Strah pred širjenjem komunizma je zanetila novica, da je Béla Kun na Madžarskem ustanovil sovjetsko republiko. V tem kaosu je Churchill pripravil tridelno strategijo za poletje.

Prvi del je bil podpora Kolčaka pri njegovem imenovanju za vrhovnega vodjo Vsesplošne bele vlade v Omsku.

Drugi je bil vodenje kampanje v Londonu proti premierjevemu popuščanju.

Tretji cilj, ki je bil največja nagrada, je bil prepričati predsednika Woodrowa Wilsona v Washingtonu, naj prizna upravo v Omsku kot uradno vlado Rusije in dovoli 8600 ameriškim vojakom v Vladivostoku, da se borijo skupaj z Belo armado.

"Upamo, da bomo šli v Moskvo"

Regiment Hampshire v Jekaterinburgu maja 1919 s skupino sibirskih rekrutov za Anglo-rusko brigado.

Churchill je odlašal z ukazom za repatriacijo britanskih bataljonov v upanju, da bo Kolčak odločno premagal boljševike. Odobril je ustanovitev anglo-ruske brigade v Jekaterinburgu, kjer je poveljnik Hampshira vzkliknil:

"upamo, da bomo skupaj krenili v Moskvo, Hants in ruski Hants".

Poslal je tudi na stotine prostovoljcev, da bi okrepili sile; med njimi je bil tudi bodoči poveljnik korpusa Brian Horrocks, ki je zaslovel pri El Alameinu in Arnhemu.

Ko je Rdeča armada kasneje v letu porazila Kolčakove sile, je Horrocks skupaj s štirinajstimi drugimi vojaki moral ostati zadaj. Po neverjetnem poskusu pobega z vlakovnimi sanmi in peš so jih ujeli blizu Krasnojarska.

Zaprte osebe

Ivanovski zapor, v katerem so bili Horrocks in njegovi tovariši zaprti od julija do septembra 1920.

Horrocks in njegovi tovariši, ki so jih zapustili vojaški poveljniki, so verjeli, da jih bodo skupaj z nekaterimi civilisti izpustili v Irkutsku v okviru izmenjave, znane kot sporazum O'Grady-Litvinov. Vendar so jih oblasti prevarale in jih poslale 4 000 milj do Moskve, kjer so jih zaprli v zloglasne zapore.

Prehranjevali so se s hrano v celicah, polnih uši, kjer so politične zapornike vsako noč streljali v zatilje. Britanske delegacije, ki so obiskale Moskvo, so jih ignorirale in Horrocks, ki je v Krasnojarsku skoraj izgubil življenje zaradi tifusa, je zdaj zbolel za zlatenico.

Medtem je bil parlament v Londonu zgrožen, ker je vlada med pogajanji s sovjetskimi trgovinskimi misijami izgubila sled za zaporniki. Jezni poslanci so močno pritiskali na predsednika vlade, da bi zagotovil njihovo izpustitev, vendar so bili vsi poskusi do konca oktobra 1920 neuspešni.

Celotna zgodba o tem, kako so zadnji ujetniki britanske vojske iz prve svetovne vojne preživeli grozljivo preizkušnjo, je opisana v knjigi Churchillovi zapuščeni ujetniki: prevarani britanski vojaki v ruski državljanski vojni Ta hitra pustolovščina je izšla pri založbi Casemate, s predgovorom Nikolaja Tolstoja in je v knjigarnah na voljo za 20 funtov.