Pred sto rokmi sa Veľká Británia zaplietla do chaotickej vojenskej intervencie na štyroch frontoch v Rusku. Túto kontroverznú kampaň zorganizoval nový štátny tajomník pre vojnu Winston Churchill, ktorého podporovali mnohí chrabrí poslanci.

Ich cieľom bolo podporiť Bielych Rusov, ktorí bojovali proti Centrálnym mocnostiam a teraz sa snažili zvrhnúť Leninov boľševický režim v Moskve.

Nejednotná vláda

Minister vojny, ktorý v januári prevzal funkciu od vikomta Milnera, sa hlboko rozchádzal s premiérom v otázke, ktorú označil za "hmlistú" vládnu politiku.

David Lloyd George chcel napraviť vzťahy s Leninovou vládou v Moskve a obnoviť obchod s Ruskom. Churchill však podporoval jedinú reálnu alternatívu, bielu vládu admirála Alexandra Kolčaka v Omsku.

Najväčší Churchillov vojenský záväzok voči Rusku spočíval v Arktíde, kde 10 000 britských a amerických vojakov bojovalo v ľadovej a snehovej oblasti v napokon márnej kampani.

To však Lenina a Trockého len rozptyľovalo, pretože z Červenej armády sa stala najobávanejšia sila na svete, ktorá bojovala proti Kolčakovi na Urale a generálovi Antonovi Denikinovi na Ukrajine.

David Lloyd George a Winston Churchill na mierovej konferencii v Paríži.

Britský príspevok

V marci 1919 bolo na Sibíri viac ako 100 000 spojeneckých vojakov; britský príspevok tvorili dva pešie prápory.

25. Middlesex, posilnený o 150 vojakov manchesterského pluku, bol nasadený z Hongkongu v lete 1918. Pripojil sa k nim 1./9. Hampshire, ktorý vyplával z Bombaja v októbri a dorazil do Omska v januári 1919.

Bol tu aj oddiel kráľovskej námornej pechoty, ktorý bojoval z dvoch remorkérov na rieke Kama, 4 000 míľ od svojej materskej lode HMS Kent. Okrem toho Churchill poslal obrovské množstvo vojnového materiálu a technický tím na pomoc pri prevádzke Transsibírskej magistrály.

Zmiešaný úspech

Prehliadka spojeneckých vojsk vo Vladivostoku, 1918.

Začiatkom mesiaca bol s plnými vojenskými poctami pochovaný prvý britský dôstojník, ktorý zomrel vo Vladivostoku, podplukovník Henry Carter MC z kráľovskej Yorkshirskej ľahkej pechoty.

14. marca Kolčakova armáda dobyla Ufu na západnej strane Uralu; v Arktíde boli spojenci porazení pri Boľšoj Ozerki, ale na juhu Denikinova Biela armáda obsadila veľkú časť regiónu pozdĺž Donu.

V Londýne musel Churchill postupovať opatrne. Jeho bývalý spojenec lord Beaverbrook, ktorý vybudoval z denníka Daily Express najúspešnejšie masové noviny na svete, sa ostro postavil proti intervencii v Rusku. Británia bola unavená vojnou a nepokojná spoločenskými zmenami.

Ešte dôležitejšie však bolo, že hospodárstvo bolo v zúfalej situácii, nezamestnanosť bola vysoká a v Londýne boli jednoduché produkty, ako napríklad maslo a vajcia, neúnosne drahé. Mnohým ľuďom vrátane premiéra ponúkal obchod s Ruskom veľmi potrebný stimul.

Churchill využíva komunistický chaos

Churchillov pocit frustrácie je jasne viditeľný v jeho liste Lloydu Georgeovi, ktorý napísal koncom týždňa, keď komunistická strana v Nemecku vyhlásila generálny štrajk v celej krajine:

"Rozhodli ste tiež, že plukovník John Ward a dva britské prápory v Omsku majú byť stiahnuté (mínus všetci, ktorí sa dobrovoľne prihlásia na pobyt), akonáhle ich bude možné nahradiť vojenskou misiou, podobnou tej v Denikine, zloženou z mužov, ktorí sa dobrovoľne prihlásia na službu v Rusku."

Obavy zo šírenia komunizmu vyvolala správa, že Béla Kun založil v Maďarsku sovietsku republiku. V tomto chaose Churchill vypracoval na leto trojúrovňovú stratégiu.

Prvou líniou bola podpora Kolčaka pri jeho vymenovaní za najvyššieho vodcu Všeruskej vlády v Omsku.

Druhým bolo vedenie kampane v Londýne proti ústupkom premiéra.

Treťou, a to bola veľká cena, bolo presvedčiť prezidenta Woodrowa Wilsona vo Washingtone, aby uznal omskú administratívu za oficiálnu vládu Ruska a povolil 8 600 americkým vojakom vo Vladivostoku bojovať po boku Bielej armády.

"Dúfame, že sa nám podarí pochodovať do Moskvy"

Hampshireský pluk v Jekaterinburgu v máji 1919 so skupinou sibírskych regrútov pre anglicko-ruskú brigádu.

Churchill odkladal rozkaz na repatriáciu britských práporov v nádeji, že Kolčak boľševikov definitívne porazí. Povolil vytvorenie anglicko-ruskej brigády v Jekaterinburgu, kde veliaci dôstojník Hampshire zvolal:

"dúfame, že spoločne pochodujeme do Moskvy, Hantsu a ruského Hantsu".

Poslal tiež stovky dobrovoľníkov, aby posilnili sily; medzi nimi bol aj budúci veliteľ zboru Brian Horrocks, ktorý sa preslávil pri El Alameine a Arnheme.

Horrocks spolu s ďalšími štrnástimi vojakmi dostali rozkaz zostať v tyle, keď Červená armáda neskôr v roku rozohnala Kolčakove sily. Po neuveriteľnom pokuse o útek na vlakových saniach a pešo ich zajali neďaleko Krasnojarska.

Uväznené osoby

Ivanovská väznica, kde bol Horrocks a jeho kamaráti väznení od júla do septembra 1920.

Horrocks a jeho kamaráti, ktorých opustili velitelia armády, sa domnievali, že ich spolu s niekoľkými civilistami prepustia v Irkutsku v rámci výmeny známej ako dohoda O'Grady-Litvinov. Úrady ich však oklamali a poslali ich 4 000 míľ do Moskvy, kde ich uväznili v neslávne známych väzniciach.

Dostávali hladové dávky v celách zamorených všami, kde politických väzňov každú noc strieľali do zátylku. Britské delegácie, ktoré navštívili Moskvu, ich ignorovali a Horrocks, ktorý v Krasnojarsku takmer prišiel o život na týfus, teraz dostal žltačku.

Medzitým bol parlament v Londýne zdesený, že vláda stratila stopu väzňov počas rokovaní so sovietskymi obchodnými misiami. nahnevaní poslanci vyvíjali na premiéra obrovský tlak, aby zabezpečil ich prepustenie, ale všetky pokusy zlyhali až do konca októbra 1920.

Celý príbeh o tom, ako poslední zajatci britskej armády z prvej svetovej vojny prežili svoje strašné utrpenie, nájdete v knihe Churchillovi opustení zajatci: Britskí vojaci oklamaní v ruskej občianskej vojne Toto rýchle dobrodružstvo, ktoré vydalo vydavateľstvo Casemate s predslovom Nikolaja Tolstého, je v kníhkupectvách dostupné za 20 libier.