Píšem to na 45. stupni južnej zemepisnej šírky, v srdci takzvaných "revúcich štyridsiatych rokov", ktorých sa námorníci obávali už od 17. storočia, keď sa Holanďania po prvý raz vydali na juh a ocitli sa na nebezpečnom, vzrušujúcom a veľmi účinnom páse západných víchric, ktoré ich veľmi rýchlo tlačili smerom k Austrálii a Východnej Indii.

Keď prekročíte 40 stupňov južnej zemepisnej šírky, vstúpite do sveta silných prúdov zo západu na východ. Dôvodov je viacero: sú výsledkom rotácie Zeme, posunu vzduchu od rovníka smerom k južnému pólu a takmer žiadnej pevniny, ktorá by prerušila striedanie búrok pri ich rotácii okolo planéty.

Pod štyridsiatkou sa nachádza Južný oceán. Tento úsek vody je jediným cirkumpolárnym oceánom na svete, takže nič nebráni impozantnému sprievodu gigantických valcov, ktoré obiehajú okolo planéty.

Plavím sa cez tento oceán na veľkom juhoafrickom ľadoborci a teším sa z tisícov ton ocele a obrovských pohonných jednotiek. Vo dne v noci sa zaoblené prídrže rozbíjajú o vlny, ktoré posielajú bielu vodu na celú dĺžku lode, hnanú vetrom s rýchlosťou 40 uzlov.

Shackletonova cesta

Pred viac ako sto rokmi preplával Shackleton tieto moria na svojej ceste do Antarktídy v roku 1914 na lodi Vytrvalosť a v roku 1916 na ceste späť na malej plachetnici James Caird , po Vytrvalosť uviazla v morskom ľade, rozdrvila sa a potopila.

O ceste dole nám Shackleton hovorí. Vytrvalosť "sa dobre správala na rozbúrenom mori." Jej paluby boli zavalené uhlím, všade bolo na reťaziach priviazaných asi 70 psov a v takeláži visela tona veľrybieho mäsa, ktoré kropilo paluby kvapkami krvi.

Vytrvalosť opustila Južnú Georgiu 5. decembra v snehu a snežení a krátko nato dorazila k pásmu morského ľadu, ktorý bol oveľa severnejšie, ako Shackleton dúfal. Nakoniec ľad Weddellovho mora rozdrvil a potopil loď Vytrvalosť .

V apríli a máji 1916, v zime na južnej pologuli, sa Shackleton s piatimi mužmi plavil James Caird cez Južnú Georgiu zo Slonieho ostrova.

James Caird sa pripravuje na uvedenie na trh Frank Hurley

Image Credit: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Shackletonovo vodcovstvo v tomto období je legendárne, ale jeho obrovská reputácia môže zastierať úlohu, ktorú zohrali jeho muži. Frank Worsley bol jeho nepostrádateľnou pravou rukou, tvrdým a majstrovským navigátorom. Worsley vo svojej knihe opisuje oceán a ja sa neospravedlňujem, že tieto silné slová dlho citujem:

"Popoludní sa vlnobitie ustálilo a predĺžilo typické hlbokomorské vlnobitie týchto zemepisných šírok. Potomok západných víchric, veľké nepretržité západné vlnobitie Južného oceánu sa takmer nekontrolovane valí okolo tohto konca sveta v období Roaring Forties a Stormy Fifties.

Najvyššie, najširšie a najdlhšie vlny na svete sa preháňajú na svojej obkľučujúcej dráhe, až kým opäť nedosiahnu svoje rodisko, a tak sa posilnené rútia vpred v divokom a vznešenom majestáte. Štyristo, tisíc metrov, míľu od seba za pekného počasia, ticho a majestátne prechádzajú.

Zvyšujú sa na štyridsať alebo päťdesiat metrov a viac od hrebeňa po priehlbinu a počas silných víchric zúria v očividnom neporiadku. Rýchle klipry, vznešené lode a malé plavidlá sa zmietajú na ich spenených, zasnežených čelách a sú zadupané a obité ich ťažkými nohami, zatiaľ čo najväčšie lode sú hračkou pre týchto skutočných Leviatanov z hlbín s frontom tisíc míľ."

Keď sa vydali na cestu, uvedomili si veľkosť výzvy, ktorej čelili:

"Búrlivé, zasnežené počasie. Váľali sme sa, hádzali a potácali pred hučiacou sivozelenou hladinou mora, ktorá sa týčila nad nami a na vrchu syčali biele hrebene, ktoré nás, žiaľ, vždy zachytili.

Ubolení a premočení, s nikdy dostatočne dlhou prestávkou na to, aby sa naše telá zohriali v prúdiacom oblečení, sme teraz v nulovom počasí naplno spoznali utrpenie a nepohodlie nášho dobrodružstva... Po tomto všetkom boli po zvyšok plavby jedinými suchými predmetmi v lodi zápalky a cukor v hermeticky uzavretých plechovkách."

Worsley to nazval "skúškou vo vode", zatiaľ čo Shackleton neskôr povedal, že to bol "príbeh najvyššieho boja uprostred dvíhajúcej sa vody".

O viac ako storočie neskôr som zakliesnený v rohu mohutnej lode, ktorá sa plaví po tých istých vzdutých vodách, knihy lietajú z políc a ja cítim napätie a stres lode, ktorá naráža do vĺn, a rozmýšľam, ako to preboha dokázali.

Počúvajte Endurance22: Príbeh o prežití v Antarktíde v relácii History Hit Dana Snowa. Prečítajte si viac o histórii Shackletona a ére objavovania. Sledujte expedíciu naživo na stránke Endurance22.