Пиша това на 45 градуса южна ширина, в сърцето на така наречените "ревящи четиридесет", от които моряците се страхуват още от времето, когато холандците за пръв път навлизат толкова на юг през XVII век и се оказват на опасна, вълнуваща и много ефективна транспортна лента от западни ветрове, които ги тласкат много бързо към Австралазия и Източна Индия.

След като преминете 40 градуса южна ширина, навлизате в свят на мощни течения от запад на изток. Причините за това са много: те са резултат от въртенето на Земята, от преместването на въздуха от екватора към Южния полюс и от почти пълното отсъствие на суша, която да прекъсва последователните бури, докато те се въртят около планетата.

Под 40-те години на миналия век се намира Южният океан. Този участък от водата е единственият околополюсен океан в света, така че нищо не може да спре величествената процесия на гигантските валове, които обикалят планетата.

Плавам през този океан на голям южноафрикански ледоразбивач и се радвам на хилядите тонове стомана и огромните задвижващи агрегати. Денем и нощем заоблените носове се разбиват във вълни, които изпращат бяла вода по дължината на кораба, подухвана от вятър със скорост 40 възела.

Пътуването на Шакълтън

Преди повече от век Шакълтън прекосява тези морета на път за Антарктида през 1914 г. с кораба Издръжливост , а през 1916 г. на връщане с малка ветроходна лодка Джеймс Кърд , след като Издръжливост е попаднал в капана на морския лед, смачкан е и е потънал.

За пътуването надолу Шакълтън разказва. Издръжливост "държеше се добре в бурно море." Палубите му бяха натрупани с въглища, навсякъде имаше около 70 кучета, вързани с вериги, а в такелажа висеше тон китова мас, която обсипваше палубите с капки кръв.

Издръжливост напуска Южна Джорджия на 5 декември в сняг и дъжд и скоро след това пристига в ивица морски лед, която е много по-северна, отколкото Шакълтън се е надявал. В крайна сметка ледът на море Уедъл смазва и потапя Издръжливост .

През април и май 1916 г., зимата в южното полукълбо, Шакълтън и 5 души плават с Джеймс Кърд до Южна Джорджия от остров Елефант.

James Caird се подготвя за стартиране от Франк Хърли

Снимка: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Ръководството на Шакълтън по това време е легендарно, но огромната му репутация може да засенчи ролята на хората му. Франк Уорсли е незаменимата му дясна ръка, издръжлив и майсторски навигатор. В книгата си Уорсли описва океана и аз не се извинявам, че цитирам тези силни думи надълго и нашироко:

"В следобедните часове вълната се успокои и се удължи типичното за тези географски ширини дълбоководно вълнение. Рожба на западните ветрове, голямото непрестанно западно вълнение на Южния океан се търкаля почти безконтролно по този край на света през ревящите четиридесет и бурните петдесет години.

Най-високите, най-широките и най-дългите вълни в света се надпреварват да обикалят, докато не достигнат отново родното си място, и така, подсилвайки се, се втурват напред в свирепо и високомерно величие. Четиристотин, хиляда метра, миля разстояние една от друга при хубаво време, безмълвни и величествени, те преминават.

Издигайки се на четиридесет, петдесет и повече метра от гребена до вдлъбнатината, те бушуват в очевиден безпорядък по време на силни ветрове. Бързи клипери, високи кораби и малки плавателни съдове се мятат върху пенестите им, снежни чела и се блъскат и удрят от тежките им крака, а най-големите лайнери са играчки за тези истински Левиатани на дълбините, с фронт от хиляди мили."

Докато тръгваха на път, те осъзнаваха огромния размер на предизвикателството, пред което бяха изправени:

"Бурно, снежно време. Търкаляйки се, преобръщайки се и падайки, ние се трудихме пред ревящите сиво-зелени морета, които се извисяваха над нас, увенчани със съскащи бели гребени, които, уви, винаги ни застигаха.

Изподрани и измокрени, без да има достатъчно дълъг интервал от време, през който телата ни да затоплят прогизналите дрехи, в нулево време вече напълно осъзнавахме мизерията и неудобството на нашето приключение... След това, през останалата част от пътуването, единствените сухи предмети в лодката бяха кибрит и захар в херметически затворени кутии."

Уорсли нарича това "изпитание по вода", а Шакълтън по-късно казва, че това е "история за върховно изпитание сред вълнуваща се вода".

Повече от век по-късно съм заклещена в ъгъла на мощен кораб, който пътува през същите вълнуващи се води, а книгите летят от рафтовете ми, усещам напрежението и стреса на кораба, който се разбива във вълните, и се чудя как, за Бога, са го направили.

Слушайте Endurance22: A Story of Antarctic Survival в предаването History Hit на Дан Сноу. Прочетете повече за историята на Шакълтън и епохата на изследванията. Следете експедицията на живо в Endurance22.