この文章を書いているのは南緯45度、いわゆる「轟音40年代」の真っただ中である。17世紀にオランダ人が初めてここまで南下し、危険でスリリング、かつ非常に効果的な偏西風のベルトコンベアーに乗って、オーストラリアや東インドに急速に押し流されていったことから船乗りたちに恐れられていたものである。

これは、地球の自転、赤道から南極に向かう空気の流れ、そして地球を回る暴風雨を遮る陸地がほとんどないことが原因である。

ロアリング・フォーティーン」の下には、世界で唯一の周回海洋である南氷洋が広がっており、地球を一周する巨大なローラーの行進を阻むものは何もない。

私は今、南アフリカの砕氷船に乗り、この海を航海している。何千トンもの鋼鉄と巨大な推進装置が嬉しい。 昼も夜も、丸い船首が波にぶつかり、40ノットの風に吹かれて船の長さ分の白い水が流れていく。

シャクルトンの旅

今から100年以上前、1914年にシャクルトンが南極大陸に向かうために、この海を船で横断した。 エンデュランス そして1916年、帰路に小さな帆船ディンギーで ジェームズ・ケアード の後に エンデュランス が海氷に閉じ込められ、押しつぶされて沈没した。

下りの旅について、シャクルトンは次のように語っている。 エンデュランス 「甲板には石炭が積まれ、70頭もの犬が鎖でつながれ、鯨の肉が吊るされ、甲板には血しぶきが降り注いでいた。

エンデュランス 12月5日、みぞれと雪の降る中、サウス・ジョージア島を出発したシャクルトン号は、まもなくシャクルトンが期待していたよりもずっと北にある海氷の帯に到着した。 結局、ウェッデル海の氷に押し潰されて沈没してしまったのだ。 エンデュランス .

1916年4月から5月にかけて、南半球の冬、シャクルトンと5人の兵士は、ヴォルネオ島を出航した。 ジェームズ・ケアード エレファント島からサウスジョージア島まで。

打ち上げを控えたJames Caird by Frank Hurley

画像出典：Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

この間のシャクルトンのリーダーシップは伝説的であるが、彼の名声の大きさゆえに、部下が果たした役割が不明瞭になることもある。 フランク・ウォーズリーは、彼に欠かせない右腕であり、タフで優れたナビゲーターだった。 ウォーズリーは、その著書で海について述べているが、私はこの力強い言葉を長々と引用して謝罪するつもりはない。

「午後には、この緯度の典型的な深海のうねりが収まり、長くなった。 西風がもたらす南大洋の絶え間ない大きな西風うねりは、世界の果てで、ほとんど抑制されずにRoaring FortiesとStormy Fifiesを巻き起こしているのである。

世界で最も高く、最も広く、最も長いうねりが、再び生まれ故郷に辿り着くまで、包囲するコースを走り、自らを強化しながら、激しく、高慢な威厳を持って前進する。 400ヤード、1000ヤード、天気の良い時には1マイル離れて、静かに、堂々と通り過ぎていくのだ。

高速のクリッパー、高さのある船、小さな船は、その泡立つ雪のような眉の上で翻弄され、その重々しい足で踏みつけられ、打ちのめされる一方で、最大の定期船は、1000マイルの前線を持つこの深海の真のリヴァイアサンの遊び道具となる。

出発してみると、課題の大きさを痛感させられた。

「雪が降るような荒れ模様の天候の中、私たちは転がり、揺れ、転がり、私たちの上にそびえ立つ轟音のような灰緑色の海を前に苦労し、白い泡を立てて、残念ながら、いつも私たちを捕まえてしまうのです。

この後、船内で乾燥したものといえば、マッチと密閉缶に入った砂糖だけである。

ウォーズリーはこれを「水上の試練」と呼び、シャクルトンは後に「波立つ水の中での、至高の闘いの物語」と語っている。

一世紀以上経った今、私は巨大な船の隅に押し込められ、同じように波立つ海を旅している。本棚から本が飛び出し、船が波にぶつかる緊張とストレスを感じながら、いったいどうやっていたのだろうと思う。

Endurance22: A Story of Antarctic SurvivalをDan Snow's History Hitで聴く。 シャクルトンと大航海時代の歴史についてもっと読む。 Endurance22で探検の様子をライブで見ることができる。