Ovo pišem na 45 stupnjeva južno, baš u srcu takozvanih 'Urlajućih četrdesetih', kojih se plaše pomorci otkad su Nizozemci prvi put gurnuli ovoliko južno u 17. stoljeću i pronašli sebe na opasnoj, uzbudljivoj, vrlo učinkovitoj pokretnoj traci zapadnih oluja koje su ih vrlo brzo gurnule prema Australaziji i Istočnoj Indiji.

Jednom kada prijeđete 40 stupnjeva južno, ulazite u svijet snažnih struja od zapada prema istoku. Mnogo je razloga: oni su proizvod Zemljine rotacije, pomicanja zraka s Ekvatora prema Južnom polu i skorog odsustva bilo kakvog kopna koje bi zaustavilo sukcesivne oluje dok se vrte oko planeta.

Ispod Roaring Forties nalazi se Južni ocean. Taj dio vode jedini je cirkumpolarni ocean na svijetu, tako da nema ničega što bi zaustavilo veličanstvenu povorku ogromnih valjaka dok kruže planetom.

Plovim ovim oceanom na velikom južnoafričkom ledolomcu i ja sam drago mi je zbog tisuća tona čelika i ogromnih pogonskih jedinica. Danju i noću, zaobljeni pramci udaraju o valove šaljući bijelu vodu duž broda, koju puše vjetar od 40 čvorova.

Shackletonovo putovanje

Prije više od jednog stoljeća, Shackleton je prešao ovim morima na na svom putu do Antarktika 1914. u brodu Endurance , au1916. na povratku u malom jedriličarskom brodu, James Caird , nakon što je Endurance bio zarobljen u morskom ledu, zgnječen i potonuo.

Od puta prema dolje, Shackleton nam kaže da se Endurance "dobro ponašao na nemirnom moru." Njezine su palube bile nagomilane ugljenom, oko 70 pasa je bilo vezanih lancima posvuda, a tona kitovog mesa visjela je na oputi zapljuskujući palube kapljicama krvi.

Izdržljivost je napustio Južnu Georgiju 5. prosinca po susnježici i snijegu i ubrzo nakon toga stigao do pojasa morskog leda koji je bio mnogo sjevernije nego što se Shackleton nadao. Na kraju je led Weddellova mora zdrobio i potopio Endurance .

U travnju i svibnju 1916., zima južne hemisfere, Shackleton i 5 ljudi plovili su James Caird do Južne Georgije s Elephant Islanda.

James Caird se priprema za lansiranje Frank Hurley

Zasluge za sliku: Kraljevsko geografsko društvo/Alamy Stock Photo

Shackletonovo vodstvo tijekom tog vremena je legendaran, ali njegov veliki ugled može zamagliti ulogu koju su igrali njegovi ljudi. Frank Worsley bio mu je neizostavna desna ruka, čvrst i vrhunski navigator. U svojoj knjizi Worsley opisuje ocean, a ja se ne ispričavam što citiram ove moćne riječi nadugačko:

“Poslijepodne se val smirio i produžio tipično dubokomorsko valenje ovih geografskih širina. Potomci zapadnih bura,veliki neprestani zapadni val Južnog oceana kotrlja se gotovo nezaustavljivo oko ovog kraja svijeta u Burnim četrdesetim i Olujnim pedesetim.

Najviši, najširi i najduži valovi na svijetu, utrkuju se u svom okružju sve dok ponovno ne stignu do svog rodnog mjesta, i tako, pojačavši se, pojure naprijed u žestokom i oholom veličanstvu. Četiri stotine, tisuće jardi, udaljeni jednu milju za lijepog vremena, tiho i veličanstveno prolaze.

Uzdižući se četrdeset ili pedeset stopa i više od vrha do udubine, bjesne u očitom neredu tijekom jakih oluja. Brze klipere, uzvišene brodove i male letjelice bacaju na svojim zapjenjenim, snježnim čelima, te gaze i udaraju njihova teška stopala, dok su najveći brodovi igračke za ove prave Levijatane iz dubina, s frontom od tisuću milja.”

Kad su krenuli, sama veličina izazova s ​​kojim su se suočili pokazala se jasnom:

“Olujno, snježno vrijeme. Kotrljajući se, bacajući se i prevrćući, trudili smo se pred bučnim sivo-zelenim morem koje se nadvijalo nad nama, prekrivenim siktavim bijelim češljarima koje su nas, nažalost, uvijek hvatale.

U modricama i mokrim bez dovoljno dugih intervala za naše tijela da zagrijemo našu odjeću koja struji, u nultom vremenu sada smo u potpunosti procijenili jad i nelagodu naše pustolovine... Nakon toga, u ostatku prolaza, jedini suhi predmeti u čamcu bile su šibice i šećer uhermetički zatvorene limenke."

Worsley je ovo nazvao "iskušenjem vodom", dok je Shackleton kasnije rekao da je to "priča o vrhunskom sukobu, usred uzburkane vode."

Više od stoljeća kasnije, ja zaglavljen sam u kut moćnog broda, putujući preko tih istih uzburkanih voda, dok knjige lete s mojih polica, i osjećam napor i stres broda koji udara u valove, i pitam se kako su to, zaboga, uspjeli.

Poslušajte Endurance22: Priča o preživljavanju na Antarktiku na povijesnom hitu Dana Snowa. Pročitajte više o povijesti Shackletona i Dobu istraživanja. Pratite ekspediciju uživo na Endurance22.