Ich schreibe diese Zeilen auf 45 Grad Süd, mitten in den so genannten "Roaring Forties", die von den Seefahrern gefürchtet werden, seit die Holländer im 17. Jahrhundert erstmals so weit nach Süden vorstießen und sich auf einem gefährlichen, aufregenden und äußerst effektiven Förderband aus Weststürmen wiederfanden, das sie sehr schnell in Richtung Australasien und Ostindien trieb.

Sobald man den 40. südlichen Breitengrad überschreitet, taucht man in eine Welt starker West-Ost-Strömungen ein, für die es viele Gründe gibt: Sie sind ein Produkt der Erdrotation, der Luftverschiebung vom Äquator in Richtung Südpol und der Tatsache, dass es fast kein Land gibt, das die Nachfolgestürme auf ihrem Weg um den Planeten unterbrechen könnte.

Unterhalb der Roaring Forties liegt der Südliche Ozean, der einzige zirkumpolare Ozean der Welt, so dass der stattlichen Prozession der gigantischen Walzen auf ihrem Weg um den Planeten nichts im Wege steht.

Ich fahre auf einem großen südafrikanischen Eisbrecher über diesen Ozean und bin froh über die Tausende von Tonnen Stahl und die riesigen Antriebseinheiten. Tag und Nacht schlagen die abgerundeten Bögen gegen die Wellen, die das weiße Wasser über die gesamte Länge des Schiffes schicken, getrieben von 40 Knoten Wind.

Shackletons Reise

Vor mehr als einem Jahrhundert durchquerte Shackleton diese Meere auf seinem Weg in die Antarktis im Jahr 1914 mit dem Schiff Ausdauer und 1916 auf dem Rückweg in einer kleinen Segeljolle, der James Caird nach Ausdauer war im Meereis gefangen, wurde zerquetscht und sank.

Von der Reise nach unten erzählt Shackleton, dass die Ausdauer "Ihre Decks waren mit Kohle vollgestapelt, etwa 70 Hunde waren überall angekettet, und in der Takelage hing eine Tonne Walfleisch, das die Decks mit Blutstropfen bespritzte.

Ausdauer hatte Südgeorgien am 5. Dezember bei Schneeregen verlassen und erreichte kurz darauf ein Meereisband, das viel weiter nördlich lag, als Shackleton gehofft hatte. Das Eis des Weddellmeeres zerdrückte und versenkte schließlich die Ausdauer .

Im April und Mai 1916, dem Winter der südlichen Hemisphäre, segelten Shackleton und 5 Männer die James Caird von Elephant Island bis nach Südgeorgien.

James Caird bereitet sich auf den Start vor von Frank Hurley

Bildnachweis: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Shackletons Führungsqualitäten in dieser Zeit sind legendär, aber sein großes Ansehen kann die Rolle seiner Männer in den Hintergrund drängen. Frank Worsley war seine unverzichtbare rechte Hand, zäh und ein meisterhafter Navigator. In seinem Buch beschreibt Worsley den Ozean, und ich entschuldige mich nicht dafür, diese kraftvollen Worte ausführlich zu zitieren:

"Am Nachmittag beruhigte sich der Seegang und verlängerte die für diese Breitengrade typische Tiefseedünung. Der große, unaufhörliche Westwind des Südpolarmeers rollt in den Roaring Forties und den Stormy Fifties fast ungebremst um dieses Ende der Welt.

Die höchsten, breitesten und längsten Wellen der Welt rasen auf ihrem kreisenden Kurs, bis sie ihren Geburtsort wieder erreichen und so, sich selbst verstärkend, in grimmiger und hochmütiger Majestät vorwärtsstürmen. Vierhundert, tausend Yards, bei schönem Wetter eine Meile voneinander entfernt, ziehen sie still und stattlich dahin.

Schnelle Klipper, hohe Schiffe und kleine Boote werden auf ihren schäumenden, schneebedeckten Brauen hin- und hergeworfen und von ihren schwerfälligen Füßen zertreten und zerschlagen, während die größten Linienschiffe Spielzeuge für diese wahren Leviathane der Tiefe sind, die eine Front von tausend Meilen haben."

Als sie sich auf den Weg machten, wurde ihnen die schiere Größe der Herausforderung klar, vor der sie standen:

"Stürmisches, schneereiches Wetter; wir wälzten uns hin und her und taumelten vor der tosenden, graugrünen See, die sich über uns auftürmte, gekrönt von zischenden weißen Wogen, die uns leider immer wieder erwischten.

Aufgescheuert und durchnässt, ohne dass unsere Körper je lange genug Zeit hatten, die durchnässten Kleider zu erwärmen, und bei Null-Wetter wurde uns das Elend und die Unannehmlichkeiten unseres Abenteuers erst richtig bewusst... Danach waren für den Rest der Überfahrt die einzigen trockenen Gegenstände im Boot Streichhölzer und Zucker in hermetisch verschlossenen Dosen."

Worsley nannte dies die "Tortur durch das Wasser", während Shackleton später sagte, es sei eine "Geschichte von höchster Anstrengung, inmitten von wogendem Wasser" gewesen.

Mehr als ein Jahrhundert später sitze ich in einer Ecke eines mächtigen Schiffes und fahre über dieselben wogenden Gewässer, während die Bücher aus meinen Regalen fliegen, und ich spüre die Anstrengung und den Stress des Schiffes, das an den Wellen zerschellt, und ich frage mich, wie in aller Welt sie das geschafft haben.

Hören Sie sich Endurance22: A Story of Antarctic Survival auf Dan Snow's History Hit an. Lesen Sie mehr über die Geschichte von Shackleton und das Zeitalter der Erforschung. Verfolgen Sie die Expedition live auf Endurance22.