Jag skriver detta på 45 grader syd, mitt i hjärtat av det så kallade "brinnande fyrtiotalet", som sjöfarare fruktade sedan holländarna för första gången drev så här långt söderut på 1600-talet och befann sig på ett farligt, spännande och mycket effektivt löpande band av västliga vindar som drev dem mycket snabbt mot Australasien och Ostindien.

När du passerar 40 grader syd, kommer du in i en värld av kraftiga strömmar från väst till öst. Det finns många orsaker till detta: de är en produkt av jordens rotation, av att luften förflyttas från ekvatorn till sydpolen och av att det nästan inte finns något land som kan avbryta stormarna när de snurrar runt planeten.

Under Roaring Forties ligger Södra oceanen. Denna vattensträcka är världens enda cirkumpolära hav, så det finns inget som kan stoppa den ståtliga processionen av gigantiska rullar när de cirkulerar runt planeten.

Jag seglar över detta hav på en stor sydafrikansk isbrytare, och jag är glad över de tusentals ton stål och de enorma framdrivningsenheterna. Dag och natt slår de rundade bågarna in i vågor som skickar vitt vatten längs hela fartyget, som blåser av en vind på 40 knop.

Shackletons resa

För över hundra år sedan korsade Shackleton dessa hav på väg till Antarktis 1914 med fartyget Uthållighet , och 1916, på vägen tillbaka i en liten segelbåt, den James Caird , efter Uthållighet fastnade i havsisen, krossades och sjönk.

Shackleton berättar om resan neråt att det var Uthållighet "Hennes däck var fulla med kol, det fanns omkring 70 hundar fastkedjade överallt och ett ton valkött hängde i riggen och duschade däcken med bloddroppar.

Uthållighet hade lämnat Sydgeorgien den 5 december i snö och snö och anlände kort därefter till ett band av havsis som låg mycket längre norrut än vad Shackleton hade hoppats på. Till slut krossade Weddellhavets is Weddellhavet och sänkte fartyget. Uthållighet .

I april och maj 1916, under vintern på södra halvklotet, seglade Shackleton och fem män ut på James Caird till Sydgeorgien från Elephant Island.

James Caird förbereder sig för lansering av Frank Hurley

Bild: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Shackletons ledarskap under denna tid är legendariskt, men hans enorma rykte kan skymma den roll som hans män spelade. Frank Worsley var hans oumbärliga högra hand, tuff och en mästerlig navigatör. I sin bok beskriver Worsley havet, och jag ber inte om ursäkt för att jag citerar dessa kraftfulla ord utförligt:

"På eftermiddagen lade sig svallvågorna och förlängdes till den typiska djuphavssvallvågorna på dessa breddgrader. De stora oavbrutna västliga svallvågorna från Södra oceanen, som härstammar från västliga vindar, rullar nästan okontrollerat runt den här delen av världen under det brinnande fyrtiotalet och det stormiga femtiotalet.

De högsta, bredaste och längsta svallvågorna i världen, de fortsätter sin cirkelformade bana tills de når sin födelseplats igen, och på så sätt förstärker de sig själva och sveper fram i våldsam och högmodig majestät. 400, 1000 yards, en mil från varandra i fint väder, tyst och ståtligt passerar de.

Snabba klippare, höga fartyg och små båtar kastas på deras skummande, snöiga bryn och stampas och slås av deras tunga fötter, medan de största linjeskeppen är leksaker för dessa riktiga Leviathaner i djupet, med en front på tusen mil."

När de gav sig iväg blev de medvetna om hur stor utmaning de stod inför:

"Stormigt, snöigt väder... Vi rullade, stampade och tumlade, vi kämpade mot det brusande grågröna havet som tornade upp sig över oss, toppat av svischande vita kammar som tyvärr alltid fångade oss.

Krossade och genomblöta, utan att våra kroppar någonsin hann värma våra kläder, i nollgradigt väder, kunde vi nu fullt ut mäta hur eländigt och obehagligt vårt äventyr var... Efter detta var de enda torra föremålen i båten under resten av resan tändstickor och socker i hermetiskt förslutna burkar."

Worsley kallade detta för "prövning genom vatten" medan Shackleton senare sa att det var en "berättelse om högsta stridigheter, mitt i ett svallande vatten".

Mer än ett sekel senare sitter jag fastklämd i ett hörn på ett mäktigt fartyg som färdas över samma böljande vatten, medan böckerna flyger från mina hyllor, och jag känner hur fartyget kraschar mot vågorna, och jag undrar hur i all världen de gjorde det.

Lyssna på Endurance22: A Story of Antarctic Survival på Dan Snow's History Hit. Läs mer om Shackletons historia och upptäcktsresans tid. Följ expeditionen live på Endurance22.