Den här artikeln är en utskrift av The Roman Baths med Stephen Clews i Dan Snow's History Hit, som sändes första gången den 17 juni 2017. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

De romerska baden i Bath, Somerset, går tillbaka till strax efter romarnas invasion av Storbritannien omkring år 40 e.Kr. Under de följande 300 åren byggde romarna ut det komplex som miljontals turister ser när de besöker de romerska baden i dag.

Efter romarnas avfärd från de brittiska kusterna 410 e.Kr. förföll badet så småningom. Trots att det fanns georgiska bad i staden på 1700-talet (som utnyttjade de naturliga varmvattenkällorna i området) återupptäcktes de romerska badet inte förrän i slutet av 1800-talet.

Vid utgrävningen av det ursprungliga romerska badhuset upptäcktes ett komplex som var så stort att man inte kunde föreställa sig det. Förutom själva badhuset fanns det också ett tempel och flera offentliga bassänger. Den rena storleken tyder på att komplexet hade flera olika syften.

Tillbedjan

Stephen Clews förklarar att de varma källorna var "något som romarna inte hade någon naturlig förklaring till: varför kommer varmt vatten upp ur marken? Varför skulle det göra det? Deras svar var att de inte var helt säkra, så därför måste det vara gudarnas verk".

"...där man hittar dessa varma källor, finner man också att saker som tempel och platser för tillbedjan utvecklas. Källorna övervakas av gudomar och därför kommer människor till dessa heliga platser för att söka gudomligt ingripande för att hjälpa dem med ett problem de har; om de är sjuka söker de kanske ett botemedel."

Gudinnan Sulis Minerva var en av de många som besökare i badet badade om helande eller för att rätta till de oförrätter de lidit av. (Creative Commons, kredit: JoyOfMuseums).

Även om källorna ibland ansågs ha en botande effekt på vissa sjukdomar förklarar Clews att "vi har upptäckt att det finns en del ovanliga förbannelser av bly som har kastats i källan. Och de söker faktiskt inte hjälp för att bota en sjukdom, utan de söker gudinnans hjälp för att rätta till ett fel".

I det här fallet påminner Clews om berättelsen om Docimedes som förlorade två handskar och begärde att "den som hade stulit dem skulle förlora både sin hjärna och sina ögon". Även om det verkar något hårt, hävdar Clews att detta var en ganska normal inställning till brott och straff vid den tiden.

Avslappning

Dessa bad var öppna för alla och envar som hade råd med den ganska obetydliga inträdesavgiften. De som gick in tog ofta tillfället i akt att slappna av och koppla av. Clews noterar att Hadrianus påbud om separata bad för varje kön inte alltid följdes, men det var osannolikt att så var fallet vid just detta bad.

Dessa kakelhögar visar vad som återstår av den romerska uppfinningsrikedomen med golvvärme. (Creative Commons, kredit: Mike Peel).

"Det är uppenbart att folk satt på bänken och i så fall skulle de ha varit nedsänkta i vattnet upp till halsen. Det kan tyckas lite uppenbart, men det betyder att de tillbringade tid i vattnet. Det var inte bara ett snabbt dopp, de tillbringade tid här."

Rengöring och härdning

Vid de moderna romerska baden har olika konserveringsprojekt gjort det möjligt att rekonstruera den historiska användningen av baden med hjälp av datorgenererade bilder.

De romerska baden är fortfarande ett populärt besöksmål och har genomgått olika upprustnings- och renoveringsprojekt (Creative Commons, kredit: Ye Sons of Art).

I ett av rummen noterar Clews,

"Du kan se de olika aktiviteterna som utförs, massage, någon längst bak använder strigil, som är en slags skrapa för att rengöra huden, och det finns till och med en kvinna som får sina armhålor bortplockade".

Trots att de inte används på detta sätt i dag, noterar Clews att badet fortfarande används för att rengöra, "...det kan bero på att de sökte efter botemedel. Vi vet att människor mycket senare i Bath doppade sig i varmt vatten för att de trodde att det skulle bota dem."

Huvudbild: (Creative Commons), kredit: JWSlubbock