Questo articolo è formato dalla trascrizione di The Roman Baths con Stephen Clews su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 17 giugno 2017. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

I bagni romani di Bath, nel Somerset, risalgono all'incirca a poco dopo l'invasione romana della Britannia, intorno al 40 d.C. Nel corso dei 300 anni successivi, i romani avrebbero ampliato in modo significativo il complesso che oggi costituisce ciò che milioni di turisti vedono quando visitano i bagni romani.

Tuttavia, dopo la partenza dei Romani dalle coste britanniche nel 410 d.C., le terme finirono per cadere in rovina. Nonostante la presenza di bagni georgiani nella città nel XVIII secolo (che sfruttavano le sorgenti naturali di acqua calda della zona), le terme romane furono riscoperte solo alla fine del XIX secolo.

Dallo scavo del sito originario del bagno romano è emerso un complesso che sfida l'immaginazione in termini di dimensioni. Oltre al bagno stesso, c'erano anche un tempio e diverse piscine pubbliche. L'enorme dimensione indica la natura polivalente del complesso.

Il culto

Stephen Clews spiega che le sorgenti calde erano "qualcosa per cui i Romani non avevano una vera e propria spiegazione naturale: perché l'acqua calda esce dal terreno? Perché dovrebbe? Ebbene, la loro risposta era che non ne erano del tutto sicuri, quindi, deve essere opera degli dei".

"Le sorgenti sono sorvegliate da divinità e le persone si recano in questi luoghi sacri alla ricerca di un intervento divino che li aiuti a risolvere un problema; se sono malati, cercano una cura".

La dea Sulis Minerva era una delle tante che i frequentatori del bagno chiedevano per ottenere la guarigione o per riparare ai torti subiti (Creative Commons, credit: JoyOfMuseums).

Sebbene a volte le sorgenti abbiano avuto effetti curativi per alcuni disturbi, Clews spiega: "Abbiamo riscontrato alcune insolite maledizioni di piombo che sono state gettate nelle sorgenti, e non cercano in realtà l'aiuto per curare un disturbo, ma l'aiuto della dea per riparare un torto".

In questo caso, Clews ricorda la storia di Docimede che, dopo aver perso due guanti, chiese che "la persona che li aveva rubati perdesse sia la mente che gli occhi". Nonostante sembri un po' duro, Clews sostiene che questo era un atteggiamento abbastanza normale nei confronti del crimine e della punizione all'epoca.

Rilassamento

Queste terme erano aperte a tutti coloro che potevano permettersi una quota d'ingresso piuttosto trascurabile. Chi vi entrava spesso ne approfittava per rilassarsi e distendersi. Clews fa notare che l'editto emanato da Adriano che prevedeva terme separate per ogni sesso non veniva sempre rispettato; tuttavia, è improbabile che questo sia il caso di queste terme.

Queste pile di tegole mostrano ciò che resta dell'ingegnosità romana del riscaldamento a pavimento (Creative Commons, credit: Mike Peel).

"Le persone, ovviamente, si sono sedute sulla panchina, nel qual caso sarebbero state immerse nell'acqua fino al collo. Quindi può sembrare un po' ovvio, ma ciò significa che stavano trascorrendo del tempo in acqua. Non era solo un tuffo veloce, ma stavano trascorrendo del tempo qui".

Pulizia e polimerizzazione

Alle Terme Romane di oggi, vari progetti di conservazione hanno permesso di ricostruire l'uso storico delle terme attraverso immagini generate al computer.

Le Terme Romane sono tuttora un luogo molto visitato e sono state sottoposte a diversi progetti di ristrutturazione e rinnovamento (Creative Commons, credit: Ye Sons of Art).

In una stanza, Clews nota,

"Si possono vedere le varie attività che vengono svolte, i massaggi, qualcuno in fondo sta usando lo strigile, che è una specie di raschietto per pulire la pelle, e c'è anche una signora che si fa spennare le ascelle".

Nonostante il fatto che oggi non siano più utilizzati in questo modo, Clews nota l'uso duraturo dei bagni a scopo di pulizia, "... forse perché cercavano delle cure. Sappiamo che, molto più tardi a Bath, la gente si immergeva nell'acqua calda perché pensava che li avrebbe curati".

Immagine principale: (Creative Commons), credito: JWSlubbock