Acest articol este format din transcrierea emisiunii Băile romane cu Stephen Clews în cadrul emisiunii History Hit a lui Dan Snow, difuzată pentru prima dată la 17 iunie 2017. Puteți asculta episodul complet mai jos sau podcastul complet gratuit pe Acast.

Băile romane din Bath, Somerset, datează aproximativ imediat după invazia romană a Marii Britanii, în jurul anului 40 d.Hr. În următorii 300 de ani, romanii au extins semnificativ complexul care formează ceea ce milioane de turiști văd astăzi când vizitează Băile Romane.

Cu toate acestea, după plecarea romanilor de pe țărmurile britanice în anul 410 d.Hr., băile au căzut în cele din urmă în stare de degradare. În ciuda faptului că în secolul al XVIII-lea au existat băi georgiene în oraș (care au folosit foarte bine izvoarele naturale de apă caldă din zonă), băile romane în sine nu au fost redescoperite decât la sfârșitul secolului al XIX-lea.

În urma săpăturilor efectuate în situl inițial al băilor romane, a fost descoperit un complex care sfidează imaginația în ceea ce privește dimensiunea. Pe lângă baia propriu-zisă, existau un templu și mai multe bazine publice. Dimensiunea pură indică natura multifuncțională a complexului.

Închinare

Stephen Clews explică faptul că izvoarele fierbinți erau "ceva pentru care romanii nu aveau o explicație naturală adecvată: de ce iese apa fierbinte din pământ? De ce ar trebui să iasă? Răspunsul lor era că nu erau foarte siguri, așa că, prin urmare, trebuie să fie opera zeilor".

"...acolo unde găsești aceste izvoare termale, găsești, de asemenea, că se dezvoltă lucruri precum temple și lăcașuri de cult. Izvoarele sunt supravegheate de zeități și astfel oamenii vin acolo, în aceste locuri sacre, căutând uneori intervenția divină pentru a-i ajuta să rezolve o problemă pe care ar putea să o aibă; dacă sunt bolnavi, ar putea căuta un leac."

Zeița Sulis Minerva era una dintre multele zeițe pe care vizitatorii frecvenți ai băii le cereau pentru vindecare sau pentru a îndrepta nedreptățile suferite. (Creative Commons, credit: JoyOfMuseums).

În timp ce izvoarele erau uneori considerate a avea efecte curative pentru anumite afecțiuni, Clews explică: "Am descoperit că avem unele blesteme neobișnuite de plumb care au fost aruncate în izvor. Și nu căutau de fapt ajutor pentru a vindeca o afecțiune, ci căutau ajutorul zeiței pentru a îndrepta o greșeală".

În acest caz, Clews amintește povestea lui Docimede care a pierdut două mănuși, care a cerut ca "persoana care le-a furat să-și piardă atât mintea, cât și ochii." În ciuda faptului că pare oarecum dură, Clews susține că aceasta era o atitudine destul de normală față de crimă și pedeapsă la acea vreme.

Relaxare

Aceste băi erau deschise oricui și oricui își permitea să plătească o taxă de intrare destul de neglijabilă. Cei care intrau în aceste băi le luau adesea ca pe o ocazie de a se relaxa și de a se destinde. Clews notează că edictul emis de Hadrian pentru băi separate pentru fiecare sex nu era întotdeauna respectat; cu toate acestea, este puțin probabil ca acesta să fie cazul acestei băi anume.

Aceste grămezi de dale arată ce a mai rămas din ingeniozitatea romană a încălzirii prin pardoseală (Creative Commons, credit: Mike Peel).

"Oamenii, în mod evident, stăteau pe bancă, caz în care ar fi fost scufundați în apă până la gât. Și astfel, poate părea un pic evident, dar asta înseamnă că petreceau timp în apă. Nu era doar o baie rapidă, ci petreceau timp aici."

Curățare și întărire

La Băile Romane din zilele noastre, diverse proiecte de conservare au permis reconstituirea utilizării istorice a băilor prin intermediul imaginilor generate pe calculator.

Băile romane rămân un loc popular pentru vizitatori și în prezent și au fost supuse la diverse proiecte de renovare și reamenajare (Creative Commons, credit: Ye Sons of Art).

Într-o cameră, Clews notează,

"puteți vedea diferitele activități care se desfășoară, masaj, cineva din spate folosește strigilul, care este un fel de răzuitor pentru a curăța pielea, și chiar și o doamnă care se epilează la subraț".

În ciuda faptului că nu mai sunt folosite în acest mod astăzi, Clews remarcă faptul că băile sunt folosite în continuare în scopuri de curățare, "...poate pentru că se căutau leacuri. Știm că, mult mai târziu, în Bath, oamenii se scufundau în apă fierbinte pentru că credeau că îi va vindeca."

Imagine principală: (Creative Commons), credit: JWSlubbock