Thomas Cromwell, ministrul principal al lui Henric al VIII-lea în una dintre cele mai turbulente perioade ale domniei sale, a fost considerat de multă vreme unul dintre cei mai importanți și influenți oameni din politica Tudorilor, iar unii îl descriu drept "arhitectul Reformei engleze".

Propulsată în conștiința populară de romanul lui Hilary Mantel Wolf Hall, interesul pentru Cromwell nu a fost niciodată mai mare.

Iată 10 fapte despre fiul unui fierar care a devenit unul dintre cei mai puternici oameni din Anglia secolului al XVI-lea.

1. A fost fiul unui fierar din Putney

Cromwell s-a născut în jurul anului 1485 (data exactă este incertă), fiul unui fierar și comerciant de succes, Walter Cromwell. Nu se cunosc cu siguranță prea multe despre educația sau primii săi ani de viață, în afară de faptul că a călătorit în Europa continentală.

Propriile sale relatări din acea perioadă sugerează că ar fi putut fi, pentru scurt timp, un mercenar, dar cu siguranță a servit în casa bancherului florentin Francesco Frescobaldi, a învățat mai multe limbi străine și a dezvoltat o rețea extinsă de contacte europene influente.

2. Inițial, el s-a înființat ca negustor

La întoarcerea sa în Anglia, undeva în jurul anului 1512, Cromwell s-a stabilit ca negustor în Londra. Anii de relații și de învățare de la negustorii de pe continent i-au dat un bun simț al afacerilor.

Totuși, acest lucru nu l-a mulțumit. A început să practice dreptul și a fost ales membru al Gray's Inn, unul dintre cele patru Inns of Court din Londra, în 1524.

3. A ajuns la o poziție proeminentă sub conducerea cardinalului Wolsey

Mai întâi ca sfătuitor al lui Thomas Grey, marchiz de Dorset, strălucirea lui Cromwell a fost remarcată de cardinalul Wolsey, la acel moment Lord Cancelar și consilier de încredere al lui Henric al VIII-lea.

În 1524, Cromwell a devenit membru al familiei lui Wolsey și, după ani de serviciu devotat, Cromwell a fost numit membru al consiliului lui Wolsey în 1529, ceea ce înseamnă că era unul dintre cei mai de încredere consilieri ai cardinalului: Cromwell a ajutat la desființarea a peste 30 de mănăstiri mici pentru a plăti unele dintre cele mai mari proiecte de construcție ale lui Wolsey.

Cardinalul Thomas Wolsey de un artist necunoscut, c. sfârșitul secolului al XVI-lea.

Credit de imagine: Domeniu public

4. Talentul său a fost remarcat de rege

Wolsey a căzut în dizgrație în 1529, când nu a reușit să-i obțină lui Henric un divorț de Caterina de Aragon. Acest eșec a făcut ca Henric al VIII-lea să înceapă să reevalueze poziția lui Wolsey, observând la rândul său cât de multă bogăție și putere acumulase cardinalul în timpul serviciului său.

Cromwell s-a ridicat cu succes de pe urma căderii lui Wolsey. Elocvența, inteligența și loialitatea sa l-au impresionat pe Henric, iar în calitate de avocat, Cromwell și talentele sale au fost foarte utile în procesul de divorț al lui Henric.

Cromwell a început să își îndrepte atenția către "marea problemă a regelui", câștigând admirația și sprijinul atât al lui Henric, cât și al Annei Boleyn în acest proces.

5. Soția și fiicele sale au murit de boala transpirației

În 1515, Cromwell s-a căsătorit cu o femeie pe nume Elizabeth Wyckes, iar cei doi au avut trei copii: Gregory, Anne și Grace.

Elizabeth, împreună cu fiicele Anne și Grace, au murit în timpul unei epidemii de boală a transpirației în 1529. Nimeni nu știe cu siguranță ce a cauzat boala transpirației, dar era foarte contagioasă și adesea mortală. Simptomele, inclusiv frisoane, transpirație, amețeli și epuizare, apăreau rapid, iar boala dura în mod normal 24 de ore, după care victima își revenea sau murea.

Gregory, fiul lui Cromwell, s-a căsătorit cu Elizabeth Seymour în 1537. La acea vreme, sora lui Elizabeth, Jane, era regină a Angliei: Cromwell se asigura că familia sa este aliată cu puternicii și influenții Seymour.

6. A fost un campion al supremației regale și al rupturii cu Roma

Pentru Cromwell a devenit rapid evident că Papa nu avea să-i permită niciodată lui Henry anularea pe care o dorea. În loc să urmărească o fundătură, Cromwell a început să pledeze pentru principiile supremației regale asupra bisericii.

Încurajat de Cromwell și de Anne Boleyn, Henric a decis să se despartă de Roma și să înființeze propria sa biserică protestantă în Anglia. În 1533, s-a căsătorit în secret cu Anne Boleyn și a anulat căsătoria sa cu Catherine de Aragon.

7. A adunat o avere substanțială

Atât Henry, cât și Anne i-au fost extrem de recunoscători lui Cromwell: l-au recompensat foarte generos pentru serviciile sale, acordându-i funcțiile de Maestru al Bijuteriilor, Funcționar al Hanaper și Cancelar al Exchequerului, ceea ce însemna că avea funcții în cele 3 instituții majore ale guvernului.

În 1534, Cromwell a fost confirmat ca secretar principal și ministru șef al lui Henric - roluri pe care le deținea doar cu numele de câțiva ani. Acesta a fost, fără îndoială, apogeul puterii lui Cromwell. A continuat să facă bani și prin diverse întreprinderi private, iar în 1537 avea un venit anual de aproximativ 12.000 de lire sterline - echivalentul a aproximativ 3,5 milioane de lire sterline în prezent.

O miniatură a lui Cromwell, pictată după portretul lui Holbein, c. 1537.

8. A orchestrat dizolvarea mănăstirilor

Dizolvarea mănăstirilor a început ca urmare a Actului de supremație din 1534. În această perioadă, Cromwell a condus eforturile de dizolvare și expropriere a caselor religioase din întreaga Anglie, îmbogățind astfel visteria regală și consolidându-și și mai mult rolul de mână dreaptă neprețuită a lui Henric.

Convingerile religioase personale ale lui Cromwell sunt neclare, dar atacurile sale continue împotriva "idolatriei" bisericii catolice și încercările sale de a clarifica și de a impune o nouă doctrină religioasă sugerează că cel puțin avea simpatii protestante.

9. A jucat un rol cheie în căderea Annei Boleyn

În timp ce Cromwell și Anne fuseseră inițial aliați, relația lor nu avea să dureze. În urma unei dispute privind destinația veniturilor obținute în urma dizolvării mănăstirilor mai puțin importante, Anne și-a pus capelanii să îl denunțe public pe Cromwell și pe alți consilieri privați în predicile lor.

Poziția Annei la curte era deja precară: eșecul ei de a da naștere unui moștenitor de sex masculin și temperamentul ei înflăcărat îl frustraseră pe Henric, care pusese ochii pe Jane Seymour ca viitoare mireasă. Anne a fost acuzată de adulter cu diverși bărbați din casa regală. A fost ulterior judecată, găsită vinovată și condamnată la moarte.

Istoricii dezbat cum și de ce anume a căzut Anne atât de repede: unii susțin că animozitatea personală l-a impulsionat pe Cromwell să continue investigațiile și să strângă probe, în timp ce alții cred că a acționat mai degrabă la ordinele lui Henry. În orice caz, investigațiile criminalistice și hotărâte ale lui Cromwell i-au fost fatale Annei.

10. Cea de-a patra căsătorie a lui Henric al VIII-lea a grăbit dramatica cădere în dizgrație a lui Cromwell

Cromwell și-a menținut poziția la curte pentru încă câțiva ani și, dacă mai era nevoie, era mai puternic și mai sigur ca niciodată după dispariția Annei. El a orchestrat cea de-a patra căsătorie a lui Henric cu Anne de Cleves, argumentând că această căsătorie va oferi o alianță protestantă atât de necesară.

Cu toate acestea, Henry nu a fost deloc încântat de această potrivire, supranumind-o "iapa Flandra". Nu este clar cât de mult a dat vina Henry pe Cromwell, având în vedere că l-a făcut Conte de Essex la scurt timp după aceea.

Dușmanii lui Cromwell, care erau mulți până în acest moment, au profitat de lipsa momentană de favorabilitate a lui Cromwell. L-au convins pe Henry să îl aresteze pe Cromwell în iunie 1540, spunând că au auzit zvonuri că Cromwell plănuia căderea lui Henry printr-un act de trădare.

În acest moment, Henric, îmbătrânit și din ce în ce mai paranoic, nu a mai avut nevoie de prea multă convingere pentru a face să fie zdrobită orice urmă de trădare. Cromwell a fost arestat și acuzat de o lungă listă de infracțiuni. A fost condamnat la moarte fără proces și decapitat mai puțin de două luni mai târziu, la 28 iulie 1540.