Thomas Cromwell, glavni minister Henrika VIII. v enem od najbolj burnih obdobij njegove vladavine, že dolgo velja za enega najpomembnejših in najvplivnejših mož v tudorski politiki, nekateri pa ga opisujejo kot "arhitekta angleške reformacije".

Roman Hilary Mantel, ki ga je v ljudsko zavest ponesel Wolf Hall, zanimanje za Cromwella še nikoli ni bilo tako veliko.

Tukaj je 10 dejstev o sinu kovača, ki je postal eden najmočnejših ljudi v Angliji v 16. stoletju.

1. Bil je sin kovača iz Putneyja

Cromwell se je rodil okoli leta 1485 (točen datum ni znan) kot sin uspešnega kovača in trgovca Walterja Cromwella. O njegovi izobrazbi in zgodnjih letih ni veliko znanega, le da je potoval po celinski Evropi.

Po njegovih lastnih pričevanjih o tem obdobju naj bi bil morda kratkoročno plačanec, vendar je vsekakor služil v gospodinjstvu florentinskega bankirja Francesca Frescobaldija, se naučil več jezikov in razvil obsežno mrežo vplivnih evropskih stikov.

2. Prvotno se je zaposlil kot trgovec

Po vrnitvi v Anglijo, nekje okoli leta 1512, se je Cromwell zaposlil kot trgovec v Londonu. Leta navezovanja stikov in učenja od trgovcev na celini so mu dala dobro poslovno pamet.

Vendar ga to ni zadovoljilo. Začel je opravljati odvetniško prakso in bil leta 1524 izvoljen za člana Gray's Inn, ene od štirih londonskih sodnih hiš.

3. V času vladavine kardinala Wolseyja je postal pomemben

Cromwell je bil najprej svetovalec Thomasa Greya, markiza iz Dorseta, nato pa je njegovo odličnost opazil kardinal Wolsey, takratni lord kancler in zaupanja vreden svetovalec Henrika VIII.

Leta 1524 je Cromwell postal član Wolseyjevega gospodinjstva in po letih predanega služenja je bil leta 1529 imenovan za člana Wolseyjevega sveta, kar pomeni, da je bil eden od kardinalovih najbolj zaupanja vrednih svetovalcev: Cromwell je pomagal razpustiti več kot 30 majhnih samostanov, da bi plačal nekatere večje Wolseyjeve gradbene projekte.

Kardinal Thomas Wolsey neznanega avtorja, okoli konec 16. stoletja.

Slika: Javna domena

4. Kralj je opazil njegovo nadarjenost

Wolsey je padel v nemilost leta 1529, ko mu ni uspelo doseči ločitve od Katarine Aragonske. Zaradi tega neuspeha je Henrik VIII. začel ponovno ocenjevati Wolseyjev položaj in opazil, koliko bogastva in moči si je kardinal nabral med svojim službovanjem.

Cromwell se je uspešno dvignil iz ognja Wolseyjevega padca. Njegova zgovornost, duhovitost in zvestoba so na Henrika naredili vtis, kot odvetnik pa je Cromwell s svojo nadarjenostjo zelo potreboval v Henrikovem ločitvenem postopku.

Cromwell se je začel posvečati "veliki kraljevi zadevi" ter si pri tem pridobil občudovanje in podporo tako Henrika kot Anne Boleyn.

5. Njegova žena in hčeri so umrle zaradi bolezni znojenja

Leta 1515 se je Cromwell poročil z Elizabeth Wyckes, s katero sta imela tri otroke: Gregoryja, Anne in Grace.

Elizabeta je skupaj s hčerkama Ano in Grace umrla med izbruhom znojne bolezni leta 1529. Nihče ni povsem prepričan, kaj je povzročilo znojno bolezen, vendar je bila zelo nalezljiva in pogosto smrtonosna. Simptomi, kot so tresenje, znojenje, omotica in izčrpanost, so se hitro pojavili, bolezen pa je običajno trajala 24 ur, nato pa je žrtev bodisi ozdravela bodisi umrla.

Gregory, Cromwellov sin, se je leta 1537 poročil z Elizabeto Seymour. V tistem času je bila Elizabetina sestra Jane angleška kraljica: Cromwell je poskrbel, da je bila njegova družina povezana z močnimi in vplivnimi Seymourji.

6. Bil je zagovornik kraljeve nadvlade in preloma z Rimom.

Cromwellu je hitro postalo jasno, da papež Henriku nikoli ne bo dovolil anulacije, ki si jo je želel. Cromwell je namesto iskanja slepe ulice začel zagovarjati načela kraljeve nadvlade nad cerkvijo.

Ob spodbudah Cromwella in Anne Boleyn se je Henrik odločil, da se bo ločil od Rima in v Angliji ustanovil svojo protestantsko cerkev. Leta 1533 se je skrivaj poročil z Anne Boleyn in razveljavil svoj zakon s Katarino Aragonsko.

7. Zbral je veliko premoženje

Tako Henrik kot Ana sta bila Cromwellu izredno hvaležna: za njegove storitve sta ga zelo radodarno nagradila in mu podelila položaje mojstra draguljev, uradnika Hanaperja in kanclerja državne blagajne, kar je pomenilo, da je imel položaje v treh najpomembnejših vladnih institucijah.

Leta 1534 je bil Cromwell potrjen kot Henrikov glavni tajnik in glavni minister - vlogi, ki ju je več let opravljal le po imenu. To je bil verjetno vrhunec Cromwellove moči. Še naprej je služil denar tudi z različnimi zasebnimi podvigi in leta 1537 je imel letni prihodek približno 12 000 funtov, kar danes ustreza približno 3,5 milijona funtov.

Miniatura Cromwella, naslikana po Holbeinovem portretu, ok. 1537.

8. Organiziral je razpustitev samostanov

Razpuščanje samostanov se je začelo na podlagi Zakona o vrhovni oblasti iz leta 1534. V tem obdobju je Cromwell vodil prizadevanja za razpustitev in razlastitev verskih domov po vsej Angliji, s čimer je obogatil kraljevo blagajno in še bolj utrdil svojo vlogo Henryjeve neprecenljive desne roke.

Cromwellova osebna verska prepričanja niso jasna, vendar njegovi nenehni napadi na "malikovanje" katoliške cerkve ter poskusi pojasnjevanja in uveljavljanja novega verskega nauka kažejo, da je vsaj simpatiziral s protestanti.

9. Imel je ključno vlogo pri padcu Ane Boleyn

Čeprav sta bila Cromwell in Ana sprva zaveznika, njuno razmerje ni trajalo dolgo. Zaradi spora o tem, kam naj se nameni izkupiček od razpustitve manjših samostanov, je Ana naročila svojim kaplanom, naj v pridigah javno obsodijo Cromwella in druge tajne svetnike.

Anin položaj na dvoru je bil že tako ali tako negotov: ker ni rodila moškega naslednika in je bila ognjevitega značaja, je Henryja razočarala Jane Seymour, ki jo je imel za bodočo nevesto. Ana je bila obtožena prešuštva z različnimi moškimi iz kraljeve družine. Pozneje so ji sodili, jo spoznali za krivo in obsodili na smrt.

Zgodovinarji razpravljajo o tem, kako in zakaj je Ana tako hitro padla: nekateri trdijo, da je bilo to osebno sovraštvo, ki je Cromwella spodbudilo k preiskavam in zbiranju dokazov, drugi pa menijo, da je bolj verjetno deloval po Henrikovem ukazu. V vsakem primeru so se Cromwellove forenzične in enoumne preiskave izkazale za usodne za Ano.

10. Četrta poroka Henrika VIII. je pospešila Cromwellov dramatični padec v nemilost

Cromwell je svoj položaj na dvoru ohranil še nekaj let, po Aninem odhodu pa je bil še močnejši in varnejši kot kdaj koli prej. Organiziral je Henrikovo četrto poroko z Ano Klevsko, saj je trdil, da bo ta poroka zagotovila prepotrebno protestantsko zavezništvo.

Vendar pa Henrik ni bil preveč zadovoljen z njo, saj naj bi jo poimenoval "flandrijska kobila". Koliko krivde je Henrik pripisal Cromwellu, ni jasno, saj ga je kmalu zatem imenoval za grofa Essexa.

Cromwellovi sovražniki, ki jih je imel do takrat veliko, so izkoristili njegovo trenutno pomanjkanje naklonjenosti. Prepričali so Henrika, da je junija 1540 dal Cromwella aretirati, saj so slišali govorice, da Cromwell načrtuje Henrikov padec z izdajstvom.

Starajočega se in vse bolj paranoičnega Henrika ni bilo treba posebej prepričevati, da bi zatrl vsak namig o izdajstvu. Cromwell je bil aretiran in obtožen dolgega seznama zločinov. 28. julija 1540 je bil brez sojenja obsojen na smrt in manj kot dva meseca pozneje obglavljen.