Thomas Cromwell, der oberste Minister Heinrichs VIII. während einer der turbulentesten Perioden seiner Herrschaft, gilt seit langem als einer der wichtigsten und einflussreichsten Männer in der Politik der Tudors, und manche bezeichnen ihn als "Architekt der englischen Reformation".

Durch Hilary Mantels Roman ins öffentliche Bewusstsein gerückt Wolf Hall, Das Interesse an Cromwell war noch nie so groß.

Hier sind 10 Fakten über den Sohn eines Schmieds, der im England des 16. Jahrhunderts zu einer der mächtigsten Personen wurde.

1. er war der Sohn eines Schmieds aus Putney

Cromwell wurde um 1485 (das genaue Datum ist ungewiss) als Sohn eines erfolgreichen Schmieds und Kaufmanns, Walter Cromwell, geboren. Über seine Ausbildung und seine frühen Jahre ist nicht viel bekannt, außer dass er das europäische Festland bereiste.

Seine eigenen Berichte aus dieser Zeit lassen vermuten, dass er kurzzeitig ein Söldner gewesen sein könnte, aber mit Sicherheit diente er im Haushalt des florentinischen Bankiers Francesco Frescobaldi, lernte mehrere Sprachen und baute ein umfangreiches Netzwerk einflussreicher europäischer Kontakte auf.

2. er hat sich ursprünglich als Kaufmann niedergelassen

Nach seiner Rückkehr nach England um das Jahr 1512 ließ sich Cromwell als Kaufmann in London nieder. Jahrelange Kontakte und das Lernen von Kaufleuten auf dem Kontinent hatten ihm einen guten Geschäftssinn verliehen.

Das stellte ihn jedoch nicht zufrieden. 1524 wurde er zum Mitglied von Gray's Inn, einem der vier Londoner Gerichtshöfe, gewählt und begann, als Anwalt zu arbeiten.

3. er stieg unter Kardinal Wolsey zu einer bedeutenden Persönlichkeit auf

Cromwell diente zunächst als Berater von Thomas Grey, Marquess of Dorset, und wurde von Kardinal Wolsey, dem damaligen Lordkanzler Heinrichs VIII. und vertrauenswürdigen Berater, auf seine Fähigkeiten aufmerksam gemacht.

Im Jahr 1524 wurde Cromwell Mitglied von Wolseys Haushalt, und nach Jahren engagierter Arbeit wurde Cromwell 1529 zum Mitglied von Wolseys Rat ernannt, was bedeutete, dass er einer der vertrauenswürdigsten Berater des Kardinals war: Cromwell hatte bei der Auflösung von über 30 kleinen Klöstern geholfen, um einige von Wolseys größeren Bauprojekten zu finanzieren.

Kardinal Thomas Wolsey von einem unbekannten Künstler, ca. Ende des 16. Jahrhunderts.

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4. sein Talent wurde vom König bemerkt

Wolsey fiel 1529 in Ungnade, als es ihm nicht gelang, eine Scheidung von Katharina von Aragon zu erwirken. Dieser Misserfolg führte dazu, dass Heinrich VIII. begann, Wolseys Position neu zu bewerten, da er genau bemerkte, wie viel Reichtum und Macht der Kardinal während seiner Dienstzeit angehäuft hatte.

Seine Beredsamkeit, sein Witz und seine Loyalität beeindruckten Heinrich, und als Jurist wurden Cromwell und seine Talente bei Heinrichs Scheidungsverfahren dringend benötigt.

Cromwell begann, seine Aufmerksamkeit auf die "große Angelegenheit des Königs" zu richten und gewann dabei die Bewunderung und Unterstützung sowohl von Henry als auch von Anne Boleyn.

5. seine Frau und seine Töchter starben an der Schwitzkrankheit

Im Jahr 1515 heiratete Cromwell eine Frau namens Elizabeth Wyckes, und das Paar hatte drei Kinder: Gregory, Anne und Grace.

Elisabeth und ihre Töchter Anne und Grace starben während eines Ausbruchs der Schwitzkrankheit im Jahr 1529. Niemand weiß genau, was die Schwitzkrankheit auslöste, aber sie war hochgradig ansteckend und oft tödlich. Die Symptome wie Zittern, Schwitzen, Schwindel und Erschöpfung traten schnell auf, und die Krankheit dauerte normalerweise 24 Stunden, nach denen sich die Opfer entweder erholen oder sterben.

Gregory, Cromwells Sohn, heiratete 1537 Elizabeth Seymour, deren Schwester Jane zu dieser Zeit Königin von England war: Cromwell stellte sicher, dass seine Familie mit den mächtigen und einflussreichen Seymours verbündet war.

6. er war ein Verfechter der königlichen Vorherrschaft und des Bruchs mit Rom

Cromwell wurde schnell klar, dass der Papst Heinrich niemals die gewünschte Annullierung gewähren würde. Statt sich in eine Sackgasse zu begeben, begann Cromwell, für die Grundsätze der königlichen Oberhoheit über die Kirche einzutreten.

Von Cromwell und Anne Boleyn ermutigt, beschloss Henry, mit Rom zu brechen und seine eigene protestantische Kirche in England zu gründen. 1533 heiratete er heimlich Anne Boleyn und annullierte seine Ehe mit Katharina von Aragon.

7. er hat ein beträchtliches Vermögen angehäuft

Sowohl Heinrich als auch Anna waren Cromwell äußerst dankbar: Sie belohnten ihn sehr großzügig für seine Dienste, indem sie ihm die Ämter des Master of the Jewels, des Clerk of the Hanaper und des Chancellor of the Exchequer übertrugen, was bedeutete, dass er in den drei wichtigsten Institutionen der Regierung vertreten war.

1534 wurde Cromwell als Heinrichs Hauptsekretär und oberster Minister bestätigt - eine Funktion, die er schon seit einigen Jahren nur dem Namen nach innehatte. Dies war wohl der Höhepunkt von Cromwells Macht. Er verdiente auch weiterhin Geld durch verschiedene private Unternehmungen, und 1537 hatte er ein Jahreseinkommen von etwa 12.000 Pfund - das entspricht heute etwa 3,5 Millionen Pfund.

Eine Miniatur von Cromwell, gemalt nach dem Porträt von Holbein, um 1537.

8. er veranlasste die Auflösung der Klöster

Die Auflösung der Klöster begann als Folge des "Act of Supremacy" von 1534. Während dieser Zeit führte Cromwell die Bemühungen an, religiöse Häuser in ganz England aufzulösen und zu enteignen, wodurch er die königlichen Kassen bereicherte und seine Rolle als Heinrichs unschätzbare rechte Hand weiter festigte.

Cromwells persönliche religiöse Überzeugungen sind unklar, aber seine ständigen Angriffe auf den "Götzendienst" der katholischen Kirche und seine Versuche, eine neue religiöse Lehre zu klären und durchzusetzen, lassen darauf schließen, dass er zumindest protestantische Sympathien hatte.

9. er spielte eine Schlüsselrolle beim Sturz von Anne Boleyn

Obwohl Cromwell und Anne ursprünglich Verbündete waren, sollte ihre Beziehung nicht von Dauer sein: Nach einem Streit darüber, wohin die Erlöse aus der Auflösung der kleinen Klöster fließen sollten, ließ Anne ihre Kapläne Cromwell und andere Geheimräte in ihren Predigten öffentlich anprangern.

Annes Position am Hof war bereits prekär: Ihr Versagen, einen männlichen Erben zu zeugen, und ihr hitziges Temperament hatten Henry frustriert, und er hatte ein Auge auf Jane Seymour als mögliche zukünftige Braut geworfen. Anne wurde des Ehebruchs mit verschiedenen Männern aus dem königlichen Haushalt beschuldigt. Sie wurde später vor Gericht gestellt, für schuldig befunden und zum Tode verurteilt.

Unter Historikern ist umstritten, wie und warum Anne so schnell zu Fall kam: Einige behaupten, es sei persönliche Feindseligkeit gewesen, die Cromwell bei seinen Ermittlungen und der Sammlung von Beweisen anspornte, während andere meinen, er habe eher auf Befehl Heinrichs gehandelt. So oder so waren es Cromwells forensische und zielstrebige Ermittlungen, die sich als tödlich für Anne erwiesen.

10. die vierte Ehe Heinrichs VIII. beschleunigte Cromwells dramatischen Sturz in Ungnade

Cromwell behielt seine Position am Hof noch einige Jahre bei und war nach Annes Tod stärker und sicherer denn je. Er arrangierte Heinrichs vierte Heirat mit Anne von Kleve mit der Begründung, dass diese Verbindung eine dringend benötigte protestantische Allianz darstellen würde.

Henry war jedoch alles andere als erfreut über diese Verbindung und nannte sie angeblich die "Stute von Flandern". Wie viel Schuld Henry Cromwell gab, ist unklar, da er ihn kurz darauf zum Earl of Essex machte.

Cromwells Feinde, von denen er zu diesem Zeitpunkt viele hatte, nutzten Cromwells momentane Ungnade aus und überzeugten Henry, Cromwell im Juni 1540 verhaften zu lassen, da sie Gerüchte gehört hatten, dass Cromwell den Sturz Henrys in einem Akt des Verrats plante.

Zu diesem Zeitpunkt brauchte der alternde und zunehmend paranoide Heinrich nur noch wenig Überzeugungsarbeit zu leisten, um jede Andeutung von Verrat zu unterbinden. Cromwell wurde verhaftet und einer langen Liste von Verbrechen angeklagt. Er wurde ohne Prozess zum Tode verurteilt und weniger als zwei Monate später, am 28. Juli 1540, enthauptet.