Thomas Cromwell, o primeiro ministro de Henrique VIII durante un dos períodos máis turbulentos do seu reinado, foi considerado durante moito tempo como un dos homes máis importantes e influentes da política Tudor, e algúns describiu el como o "arquitecto da Reforma inglesa".

Impulsado á conciencia popular pola novela de Hilary Mantel Wolf Hall, o interese por Cromwell nunca foi maior.

Aquí están 10 datos sobre o fillo dun ferreiro que chegou a ser unha das persoas máis poderosas da Inglaterra do século XVI.

1. Era fillo dun ferreiro de Putney

Cromwell naceu ao redor de 1485 (a data precisa é incerta), fillo dun ferreiro e comerciante de éxito, Walter Cromwell. Non se sabe moito con certeza sobre a súa educación ou os seus primeiros anos, salvo que viaxou pola Europa continental. na casa do banqueiro florentino Francesco Frescobaldi, aprendeu varias linguas e desenvolveu unha extensa rede de contactos europeos influentes.

2. Orixinalmente estableceuse como comerciante

Ao seu regreso a Inglaterra, nalgún lugar arredor de 1512, Cromwell estableceuse como comerciante en Londres. Anos construíndo contactos e aprendendoos comerciantes do continente deranlle unha boa cabeza para os negocios.

Porén, isto non o satisfizo. Comezou a exercer a avogacía e foi elixido membro da Gray’s Inn, unha das catro Inns of Court de Londres, en 1524.

3. Alcanzou a prominencia baixo o cardeal Wolsey

Primeiro serviu como conselleiro de Thomas Grey, marqués de Dorset, o brillo de Cromwell foi sinalado polo cardeal Wolsey, nese momento Lord Chancellor de Henrique VIII e conselleiro de confianza.

En 1524, Cromwell converteuse nun membro da familia de Wolsey e despois de anos de servizo dedicado, Cromwell foi nomeado membro do consello de Wolsey en 1529, o que significa que era un dos conselleiros máis fiables do cardeal: Cromwell axudara a disolver máis de 30 pequenos mosteiros para pagar algúns dos proxectos de construción máis grandes de Wolsey.

O cardeal Thomas Wolsey dun artista descoñecido, c. finais do século XVI.

Crédito da imaxe: Dominio público

4. O seu talento foi notado polo rei

Wolsey caeu en desgracia en 1529, cando non puido conseguir que Henrique se divorciase de Catalina de Aragón. Este fracaso fixo que Henrique VIII comezase a revalorizar a posición de Wolsey, notando á súa vez exactamente canta riqueza e poder acumulara o cardeal durante o seu servizo.

Cromwell levantouse con éxito das brasas da caída de Wolsey. A súa elocuencia, enxeño e lealdade impresionaron a Henry, e como avogado, Cromwell e os seus talentosnecesidade no proceso de divorcio de Henry.

Cromwell comezou a dirixir a súa atención cara á ‘Gran Materia do Rei’, gañando a admiración e o apoio tanto de Henry como de Ana Bolena no proceso.

5. A súa muller e as súas fillas morreron da enfermidade da sudoración

En 1515, Cromwell casou cunha muller chamada Elizabeth Wyckes, e a parella tivo tres fillos: Gregory, Anne e Grace.

Elizabeth, xunto con fillas. Anne e Grace, todas morreron durante un brote da enfermidade da sudoración en 1529. Ninguén está moi seguro de que causou a enfermidade da sudoración, pero era moi contaxiosa e moitas veces mortal. Os síntomas, incluíndo tremor, sudoración, mareos e esgotamento, aparecerían rapidamente e a enfermidade normalmente duraba 24 horas, despois das cales a vítima se recuperaba ou morría.

Gregory, o fillo de Cromwell, casou con Elizabeth Seymour. en 1537. Nese momento, a irmá de Isabel, Jane, era raíña de Inglaterra: Cromwell estaba a asegurar que a súa familia estivese aliada cos poderosos e influentes Seymours.

6. Foi un campión da supremacía real e da ruptura con Roma

Cromwell pronto fíxose evidente que o Papa nunca lle ía permitir a Henrique a anulación que desexaba. En lugar de buscar un camiño sen saída, Cromwell comezou a defender os principios da supremacía real sobre a igrexa.

Alentado por Cromwell e Ana Bolena, Henrique decidiu que rompería con Roma e estableceríaa súa propia igrexa protestante en Inglaterra. En 1533, casou en segredo con Ana Bolena e anulou o seu matrimonio con Catalina de Aragón.

7. Acumulou unha importante fortuna

Tanto Henry como Ana estaban moi agradecidos con Cromwell: recompensárono moi xenerosamente polos seus servizos, outorgándolle os cargos de Mestre das Xoias, Secretario do Hanaper e Chancellor do Facenda. o que significaba que tiña cargos nas 3 principais institucións do goberno.

En 1534, Cromwell foi confirmado como o principal secretario e primeiro ministro de Henrique, funcións que ocupara durante varios anos, excepto no nome. Este foi sen dúbida o cénit do poder de Cromwell. Tamén seguiu gañando cartos a través de varias empresas privadas, e en 1537 tiña uns ingresos anuais dunhas 12.000 libras esterlinas, o equivalente a uns 3,5 millóns de libras hoxe.

Unha miniatura de Cromwell, pintada despois do Retrato de Holbein, c. 1537.

8. Orquestrou a Disolución dos Mosteiros

A Disolución dos Mosteiros comezou como consecuencia da Acta de Supremacía de 1534. Durante este período, Cromwell encabezou os esforzos para disolver e expropiar casas relixiosas en toda Inglaterra, enriquecendo as arcas reais no proceso e consolidando aínda máis o seu papel como man dereita inestimable de Henry.

As crenzas relixiosas persoais de Cromwell non están claras, pero os seus continuos ataques contra a "idolatría" da igrexa católica e os seus intentospara aclarar e facer valer a nova doutrina relixiosa suxire que polo menos tiña simpatías protestantes.

9. Desempeñou un papel fundamental na caída de Ana Bolena

Aínda que Cromwell e Anne foran orixinalmente aliados, a súa relación non duraría. Tras unha disputa sobre onde deberían ir os ingresos da disolución dos mosteiros menores, Anne fixo que os seus capeláns denunciasen publicamente a Cromwell e outros conselleiros privados nos seus sermóns.

A posición de Anne na corte xa era precaria: a súa falla de entrega un herdeiro masculino e un temperamento ardente frustraran a Henry e tiña os ollos postos en Jane Seymour como unha futura noiva. Ana foi acusada de adulterio con varios homes da casa real. Máis tarde foi xulgada, declarada culpable e condenada a morte.

Os historiadores debaten exactamente como e por que Anne caeu tan rápido: algúns argumentan que foi a animosidade persoal o que impulsou a Cromwell nas súas investigacións e na recollida de probas, mentres que outros pensan que era máis probable que actuase ás ordes de Henry. De calquera xeito, foron as investigacións forenses e decididas de Cromwell as que resultaron fatales para Anne.

10. O cuarto matrimonio de Henrique VIII acelerou a dramática caída en desgraza de Cromwell

Cromwell mantivo a súa posición na corte durante varios anos máis, e en todo caso, foi máis forte e seguro que nunca despois da morte de Ana. Orquestrou o cuarto matrimonio de Henry con Anne deCleves, argumentando que o partido proporcionaría unha alianza protestante moi necesaria.

Con todo, Henry estaba pouco satisfeito coa partida, supostamente chamouno a "Egua de Flandres". Non está claro exactamente a cantidade de culpa que puxo Henry aos pés de Cromwell, dado que o fixo conde de Essex pouco despois.

Os inimigos de Cromwell, dos que xa tiña moitos a estas alturas, aproveitaron a momentánea falta de favor de Cromwell. Convenceron a Henrique de que arrestasen a Cromwell en xuño de 1540, dicindo que escoitaran rumores de que Cromwell planeaba a caída de Henrique nun acto de traizón.

Ata este punto, o Henrique, envellecido e cada vez máis paranoico, necesitaba pouco persuadir para ter ningunha pista. de traizón esmagada. Cromwell foi arrestado e acusado dunha longa lista de delitos. Foi condenado a morte sen xuízo, e decapitado menos de dous meses despois, o 28 de xullo de 1540.