Thomas Cromwell, el primer ministre d'Enric VIII durant un dels períodes més turbulents del seu regnat, ha estat considerat durant molt de temps com un dels homes més importants i influents de la política Tudor, amb alguns que descriuen ell com a "arquitecte de la reforma anglesa".

Impulsat a la consciència popular per la novel·la Wolf Hall d'Hilary Mantel, l'interès per Cromwell mai no ha estat més gran.

Aquí hi ha 10 fets sobre el fill d'un ferrer que es va convertir en una de les persones més poderoses de l'Anglaterra del segle XVI.

1. Era fill d'un ferrer de Putney

Cromwell va néixer cap al 1485 (la data precisa és incerta), fill d'un ferrer i comerciant d'èxit, Walter Cromwell. No se sap molt amb certesa sobre la seva educació o els seus primers anys, a part que va viatjar per l'Europa continental.

Els seus propis relats de l'època suggereixen que podria haver estat, breument, un mercenari, però certament va servir. a la casa del banquer florentí Francesco Frescobaldi, va aprendre diverses llengües i va desenvolupar una extensa xarxa de contactes europeus influents.

2. Originalment es va establir com a comerciant

En tornar a Anglaterra, cap al 1512, Cromwell es va establir com a comerciant a Londres. Anys construint contactes i aprenentels comerciants del continent li havien donat un bon cap per als negocis.

No obstant això, això no el va satisfer. Va començar a exercir l'advocacia i va ser elegit membre de Gray's Inn, una de les quatre Inns of Court de Londres, el 1524.

3. Va assolir protagonisme sota el cardenal Wolsey

Primer servint com a conseller de Thomas Grey, marquès de Dorset, la brillantor de Cromwell va ser destacada pel cardenal Wolsey, en aquell moment Lord canceller d'Enric VIII i conseller de confiança.

El 1524, Cromwell es va convertir en membre de la llar de Wolsey i després d'anys de servei dedicat, Cromwell va ser nomenat membre del consell de Wolsey el 1529, el que significa que era un dels assessors més fiables del cardenal: Cromwell havia ajudat a dissoldre més de 30 petits monestirs per pagar alguns dels projectes de construcció més grans de Wolsey.

El cardenal Thomas Wolsey d'un artista desconegut, c. finals del segle XVI.

Crèdit d'imatge: domini públic

4. El seu talent va ser notat pel rei

Wolsey va caure en desgracia el 1529, quan no va poder obtenir el divorci d'Enric de Caterina d'Aragó. Aquest fracàs va fer que Enric VIII comencés a revalorar la posició de Wolsey, al seu torn notant exactament quanta riquesa i poder havia acumulat el cardenal durant el seu servei.

Cromwell es va aixecar amb èxit de les brases de la caiguda de Wolsey. La seva eloqüència, enginy i lleialtat van impressionar Henry, i com a advocat, Cromwell i el seu talent estaven molt ennecessitat en el procés de divorci d'Enric.

Cromwell va començar a dirigir la seva atenció cap a la "gran matèria del rei", guanyant-se l'admiració i el suport tant d'Enric com d'Anna Bolena en el procés.

5. La seva dona i les seves filles van morir de la malaltia de la sudor

El 1515, Cromwell es va casar amb una dona anomenada Elizabeth Wyckes, i la parella va tenir tres fills: Gregory, Anne i Grace.

Elizabeth, juntament amb filles. Anne i Grace, totes van morir durant un brot de la malaltia de la sudoració el 1529. Ningú no sap ben bé què va causar la malaltia de la sudoració, però era molt contagiosa i sovint mortal. Els símptomes, com ara calfreds, sudoració, mareig i esgotament, apareixien ràpidament i la malaltia normalment durava 24 hores, després de les quals la víctima es recuperava o moriria.

Gregory, el fill de Cromwell, es va casar amb Elizabeth Seymour. el 1537. Aleshores, la germana d'Elisabet, Jane, era reina d'Anglaterra: Cromwell s'assegurava que la seva família estigués aliada amb els poderosos i influents Seymours.

6. Va ser un campió de la supremacia reial i de la ruptura amb Roma

Ràpidament Cromwell es va fer evident que el Papa mai no permetria a Enric l'anul·lació que desitjava. En lloc de perseguir un carreró sense sortida, Cromwell va començar a defensar els principis de la supremacia reial sobre l'església.

Encoratjat per Cromwell i Anne Boleyn, Enric va decidir que trencaria amb Roma i establiriala seva pròpia església protestant a Anglaterra. El 1533, es va casar en secret amb Anna Bolena i va anul·lar el seu matrimoni amb Caterina d'Aragó.

7. Va acumular una gran fortuna

Tant Henry com Anne estaven extremadament agraïts a Cromwell: el van recompensar molt generosament pels seus serveis, concedint-li els càrrecs de Mestre de les Joies, Secretari de l'Hanaper i Canceller de l'Hisenda. el que significava que tenia càrrecs a les 3 institucions principals del govern.

El 1534, Cromwell va ser confirmat com a secretari principal i primer ministre d'Enric, càrrecs que havia ocupat durant diversos anys, excepte el nom. Aquest va ser, sens dubte, el zenit del poder de Cromwell. També va continuar guanyant diners a través de diverses empreses privades, i el 1537 tenia uns ingressos anuals d'unes 12.000 lliures, l'equivalent a uns 3,5 milions de lliures actuals.

Una miniatura de Cromwell, pintada després del Retrat de Holbein, c. 1537.

8. Va orquestrar la Dissolució dels Monestirs

La Dissolució dels Monestirs va començar arran de l'Acta de Supremacia de 1534. Durant aquest període, Cromwell va liderar els esforços per dissoldre i expropiar cases religioses a tot Anglaterra, enriquint les arques reials en el procés i consolidant encara més el seu paper com a mà dreta inestimable d'Enric.

Les creences religioses personals de Cromwell no estan clares, però els seus atacs constants a la "idolatria" de l'església catòlica i els seus intentsper aclarir i fer complir la nova doctrina religiosa suggereix que almenys tenia simpaties protestants.

9. Va tenir un paper clau en la caiguda d'Anne Boleyn

Si bé Cromwell i Anne havien estat originalment aliats, la seva relació no va durar. Després d'una disputa sobre on haurien d'anar els ingressos de la dissolució dels monestirs menors, Anne va fer que els seus capellans denessin públicament Cromwell i altres consellers privats en els seus sermons.

La posició d'Anne a la cort ja era precària: la seva manca de lliurament. un hereu masculí i un temperament ardent havien frustrat Henry i tenia els ulls posats en Jane Seymour com a futura núvia. Anne va ser acusada d'adulteri amb diversos homes de la casa reial. Més tard va ser jutjada, declarada culpable i condemnada a mort.

Els historiadors debaten exactament com i per què Anne va caure tan ràpidament: alguns argumenten que va ser l'animadversió personal el que va estimular Cromwell en les seves investigacions i recopilació d'evidències, mentre que altres pensen que era més probable que actués per ordres d'Enric. De qualsevol manera, van ser les investigacions forenses i decidides de Cromwell les que van resultar fatals per a Anne.

10. El quart matrimoni d'Enric VIII va accelerar la dramàtica caiguda en desgràcia de Cromwell

Cromwell va mantenir la seva posició a la cort durant uns quants anys més i, en tot cas, va ser més fort i més segur que mai després de la desaparició d'Anna. Va orquestrar el quart matrimoni d'Enric amb Anne ofCleves, argumentant que el partit proporcionaria una aliança protestant molt necessària.

No obstant això, Henry estava menys que satisfet amb el partit, suposadament la va batejar com la "Egua de Flandes". No se sap exactament quina culpa va posar Henry als peus de Cromwell, donat que el va convertir en comte d'Essex poc després.

Els enemics de Cromwell, dels quals en tenia molts en aquest moment, es van aprofitar de la falta de favor momentània de Cromwell. Van convèncer a Henry perquè arrestés Cromwell el juny de 1540, dient que havien sentit rumors que Cromwell planejava la caiguda d'Enric en un acte de traïció.

En aquest moment, l'envelliment i cada vegada més paranoic Enric necessitava poc persuadir per tenir cap indici. de traïció aixafada. Cromwell va ser arrestat i acusat d'una llarga llista de crims. Va ser condemnat a mort sense judici, i decapitat menys de 2 mesos després, el 28 de juliol de 1540.