Thomas Cromwell, menteri utama Henry VIII untuk salah satu periode yang paling bergejolak dalam pemerintahannya, telah lama dianggap sebagai salah satu orang yang paling penting dan berpengaruh dalam politik Tudor, dengan beberapa orang menggambarkannya sebagai 'arsitek Reformasi Inggris'.

Didorong ke dalam kesadaran populer oleh novel Hilary Mantel Wolf Hall, minat terhadap Cromwell tidak pernah lebih besar.

Berikut adalah 10 fakta tentang putra seorang pandai besi yang kemudian menjadi salah satu orang paling berkuasa di Inggris abad ke-16.

1. Ia adalah putra seorang pandai besi Putney

Cromwell lahir sekitar tahun 1485 (tanggal pastinya tidak pasti), putra seorang pandai besi dan pedagang yang sukses, Walter Cromwell. Tidak banyak yang diketahui secara pasti tentang pendidikan atau tahun-tahun awalnya, selain bahwa dia melakukan perjalanan di daratan Eropa.

Catatannya sendiri tentang periode tersebut menunjukkan bahwa ia mungkin, secara singkat, telah menjadi tentara bayaran, tetapi ia tentu saja bertugas di rumah tangga bankir Florentine Francesco Frescobaldi, belajar beberapa bahasa dan mengembangkan jaringan luas kontak Eropa yang berpengaruh.

2. Ia awalnya menempatkan dirinya sebagai pedagang

Sekembalinya ke Inggris, sekitar tahun 1512, Cromwell mendirikan dirinya sendiri sebagai pedagang di London. Bertahun-tahun membangun kontak dan belajar dari para pedagang di benua itu telah memberinya kemampuan berbisnis yang baik.

Namun, hal ini tidak memuaskannya. Dia mulai mempraktikkan hukum dan terpilih sebagai anggota Gray's Inn, salah satu dari empat Inns of Court di London, pada tahun 1524.

3. Ia menjadi terkenal di bawah Kardinal Wolsey

Pertama kali menjabat sebagai penasihat Thomas Grey, Marquess of Dorset, kecemerlangan Cromwell dicatat oleh Cardinal Wolsey, pada saat itu Lord Chancellor Henry VIII dan penasihat terpercaya.

Pada tahun 1524, Cromwell menjadi anggota rumah tangga Wolsey dan setelah bertahun-tahun berdedikasi, Cromwell diangkat sebagai anggota dewan Wolsey pada tahun 1529, yang berarti dia adalah salah satu penasihat kardinal yang paling tepercaya: Cromwell telah membantu membubarkan lebih dari 30 biara kecil untuk membayar beberapa proyek pembangunan Wolsey yang lebih besar.

Kardinal Thomas Wolsey oleh seniman yang tidak dikenal, sekitar akhir abad ke-16.

Kredit Gambar: Domain Publik

4. Bakatnya diperhatikan oleh Raja

Wolsey jatuh dari dukungan pada tahun 1529, ketika ia tidak mampu mendapatkan perceraian Henry dari Catherine dari Aragon. Kegagalan ini berarti Henry VIII mulai menilai kembali posisi Wolsey, pada gilirannya memperhatikan dengan tepat berapa banyak kekayaan dan kekuasaan yang telah dikumpulkan kardinal untuk dirinya sendiri selama masa pengabdiannya.

Cromwell berhasil bangkit dari bara api kejatuhan Wolsey. Kefasihan, kecerdasan, dan kesetiaannya membuat Henry terkesan, dan sebagai seorang pengacara, Cromwell dan bakatnya sangat dibutuhkan dalam proses perceraian Henry.

Cromwell mulai mengarahkan perhatiannya pada 'Masalah Besar Raja', memenangkan kekaguman dan dukungan dari Henry dan Anne Boleyn dalam prosesnya.

5. Istri dan putrinya meninggal karena penyakit berkeringat

Pada tahun 1515, Cromwell menikahi seorang wanita bernama Elizabeth Wyckes, dan pasangan ini memiliki tiga orang anak: Gregory, Anne dan Grace.

Elizabeth, bersama dengan putrinya Anne dan Grace, semuanya meninggal selama wabah penyakit berkeringat pada tahun 1529. Tidak ada yang yakin apa yang menyebabkan penyakit berkeringat, tetapi penyakit ini sangat menular dan seringkali mematikan. Gejalanya, termasuk menggigil, berkeringat, pusing dan kelelahan, akan datang dengan cepat dan penyakit ini biasanya berlangsung selama 24 jam, setelah itu korban akan sembuh atau meninggal.

Gregory, putra Cromwell, kemudian menikahi Elizabeth Seymour pada tahun 1537. Pada saat itu, saudara perempuan Elizabeth, Jane, adalah Ratu Inggris: Cromwell memastikan keluarganya bersekutu dengan Seymour yang kuat dan berpengaruh.

6. Ia adalah seorang pejuang supremasi kerajaan dan pemutusan hubungan dengan Roma

Dengan cepat menjadi jelas bagi Cromwell bahwa Paus tidak akan pernah mengizinkan Henry untuk membatalkan keinginannya. Alih-alih mengejar jalan buntu, Cromwell mulai mengadvokasi prinsip-prinsip supremasi kerajaan atas gereja.

Didorong oleh Cromwell dan Anne Boleyn, Henry memutuskan bahwa dia akan memutuskan hubungan dengan Roma dan mendirikan gereja Protestan sendiri di Inggris. Pada tahun 1533, dia secara diam-diam menikahi Anne Boleyn dan membatalkan pernikahannya dengan Catherine dari Aragon.

7. Dia mengumpulkan kekayaan yang besar

Baik Henry maupun Anne sangat berterima kasih kepada Cromwell: mereka menghadiahi Cromwell dengan sangat murah hati atas jasa-jasanya, memberinya jabatan Master of the Jewels, Clerk of the Hanaper, dan Chancellor of the Exchequer, yang berarti dia memiliki posisi di 3 lembaga utama pemerintahan.

Pada tahun 1534, Cromwell dikukuhkan sebagai sekretaris utama dan menteri utama Henry - peran yang telah dipegangnya selama beberapa tahun. Ini bisa dibilang puncak kekuasaan Cromwell. Dia terus menghasilkan uang melalui berbagai usaha pribadi juga, dan pada tahun 1537 ia memiliki pendapatan tahunan sekitar £ 12.000 - setara dengan sekitar £ 3,5 juta hari ini.

Miniatur Cromwell, dilukis setelah potret Holbein, c. 1537.

8. Ia mengatur Pembubaran Biara-biara

Pembubaran Biara-biara dimulai sebagai hasil dari Undang-Undang Supremasi 1534. Selama periode ini, Cromwell mempelopori upaya untuk membubarkan dan mengambil alih rumah-rumah keagamaan di seluruh Inggris, memperkaya pundi-pundi kerajaan dalam prosesnya dan semakin mengukuhkan perannya sebagai tangan kanan Henry yang tak ternilai.

Keyakinan agama pribadi Cromwell tidak jelas, tetapi serangannya yang terus-menerus terhadap 'penyembahan berhala' gereja Katolik dan upayanya untuk mengklarifikasi dan menegakkan doktrin agama baru menunjukkan bahwa dia setidaknya memiliki simpati Protestan.

9. Dia memainkan peran kunci dalam kejatuhan Anne Boleyn

Meskipun Cromwell dan Anne awalnya bersekutu, hubungan mereka tidak bertahan lama. Menyusul perselisihan tentang ke mana hasil pembubaran biara-biara kecil harus pergi, Anne menyuruh pendeta-pendetanya secara terbuka mengecam Cromwell dan penasihat pribadi lainnya dalam khotbah-khotbah mereka.

Posisi Anne di istana sudah genting: kegagalannya untuk memberikan ahli waris laki-laki dan temperamennya yang berapi-api telah membuat Henry frustrasi dan dia mengincar Jane Seymour sebagai calon pengantin masa depan. Anne dituduh berzina dengan berbagai pria dari rumah tangga kerajaan. Dia kemudian diadili, dinyatakan bersalah dan dihukum mati.

Para sejarawan memperdebatkan dengan tepat bagaimana dan mengapa Anne jatuh begitu cepat: beberapa orang berpendapat bahwa itu adalah permusuhan pribadi yang mendorong Cromwell dalam penyelidikan dan pengumpulan bukti, sementara yang lain berpikir bahwa dia lebih mungkin bertindak atas perintah Henry. Apa pun itu, penyelidikan forensik dan berpikiran tunggal dari Cromwell-lah yang terbukti berakibat fatal bagi Anne.

10. Pernikahan keempat Henry VIII mempercepat kejatuhan dramatis Cromwell dari rahmat

Cromwell mempertahankan posisinya di istana selama beberapa tahun lagi, dan jika ada, lebih kuat dan lebih aman dari sebelumnya setelah kematian Anne. Dia mengatur pernikahan keempat Henry dengan Anne dari Cleves, dengan alasan bahwa pertandingan itu akan memberikan aliansi Protestan yang sangat dibutuhkan.

Namun, Henry kurang senang dengan pertandingan itu, konon menjulukinya sebagai 'Flanders Mare'. Persisnya berapa banyak kesalahan yang ditimpakan Henry di kaki Cromwell tidak jelas mengingat dia menjadikannya Earl of Essex tak lama setelah itu.

Musuh-musuh Cromwell, yang mana dia memiliki banyak musuh pada saat ini, mengambil keuntungan dari kurangnya dukungan sesaat Cromwell. Mereka meyakinkan Henry agar Cromwell ditangkap pada bulan Juni 1540, dengan mengatakan bahwa mereka telah mendengar desas-desus bahwa Cromwell sedang merencanakan kejatuhan Henry dalam suatu tindakan pengkhianatan.

Pada titik ini, Henry yang semakin menua dan semakin paranoid, hanya membutuhkan sedikit bujukan untuk menumpas segala bentuk pengkhianatan. Cromwell ditangkap dan didakwa dengan daftar panjang kejahatan. Dia dihukum mati tanpa pengadilan, dan dipenggal kurang dari 2 bulan kemudian, pada tanggal 28 Juli 1540.