Pada tanggal 19 Januari 1915 Jerman meluncurkan serangan pesawat Zeppelin pertamanya ke Inggris. Zeppelin L3 dan L4 membawa delapan bom per buah, serta perangkat pembakar, dan memiliki bahan bakar yang cukup untuk 30 jam. Awalnya, Kaiser Wilhelm II hanya berusaha menargetkan situs militer di pantai timur dan menolak untuk mengizinkan pengeboman London, karena khawatir mereka dapat melukai kerabatnya di keluarga kerajaan Inggris - yaitusepupu pertamanya Raja George V.

Namun, dengan hanya menggunakan perhitungan mati dan sistem pencarian arah radio yang terbatas untuk menemukan targetnya, menjadi jelas bahwa Zeppelin tidak dapat berbuat banyak untuk mengendalikan target mereka.

Kematian dan kehancuran

Terhambat oleh cuaca buruk, bom pertama dijatuhkan oleh L4 di desa Sheringham di pantai Norfolk utara. L3 secara tidak sengaja menargetkan Great Yarmouth, menjatuhkan 11 bom di kota selama serangan 10 menit.

Sebagian besar bom menyebabkan sedikit kerusakan, meledak jauh dari peradaban, tetapi bom keempat meledak di daerah kelas pekerja yang padat penduduk di St Peter's Plain.

Samuel Alfred Smith langsung tewas, menjadi warga sipil Inggris pertama yang tewas dalam pengeboman udara. Martha Taylor, seorang pembuat sepatu, juga terbunuh dan beberapa bangunan di sekitar bom rusak parah sehingga harus dihancurkan.

Bom Zeppelin yang tidak meledak, 1916 (Kredit Gambar: Kim Traynor / CC)

Zeppelin L4 bergerak ke Kings Lynn di mana serangannya merenggut dua nyawa: Percy Goate, yang baru berusia empat belas tahun; dan Alice Gazely yang berusia 23 tahun, yang suaminya telah terbunuh di Prancis beberapa minggu sebelumnya. Penyelidikan atas kematian tersebut segera diadakan dan akhirnya menjatuhkan vonis kematian oleh tindakan musuh Raja.

Hanya permulaan

Meskipun akurasi serangan mereka rendah, metode peperangan baru ini tidak berhenti dalam serangannya terhadap warga sipil Inggris.

Sebanyak 55 serangan Zeppelin dilakukan selama perang berlangsung, merenggut sekitar 500 korban dari kota-kota di seluruh Inggris Raya. Dari Dover hingga Wigan, Edinburgh hingga Coventry, warga sipil dari seluruh penjuru negeri menyaksikan teror di langit.

London juga tidak luput dari sasaran awal Kaiser, dan pada bulan Agustus 1915, Zeppelin pertama mencapai kota, menjatuhkan bom di Walthamstow dan Leytonstone. Karena tidak ingin menimbulkan kepanikan, pemerintah pada awalnya tidak banyak memberikan nasihat kecuali dalam bentuk polisi yang bersepeda, yang akan meniup peluit dan menyuruh orang untuk 'berlindung'.

Setelah satu serangan yang sangat buruk pada tanggal 8-9 September di mana bom seberat 300kg dijatuhkan, respon pemerintah berubah. 22 orang telah terbunuh dalam pengeboman tersebut, termasuk 6 anak-anak, sehingga memunculkan julukan baru yang menyeramkan untuk kapal-kapal udara - 'pembunuh bayi'. London mulai mengeluarkan pemadaman listrik, bahkan menguras danau di taman St James agar permukaannya yang berkilauan tidak menarik perhatian para pengebom.menuju Istana Buckingham.

Warga sipil berlindung di terowongan London Underground, dan lampu sorot yang luas dipasang untuk mencari balon yang masuk.

Sistem pertahanan anti-pesawat didirikan, dan pesawat tempur dialihkan dari Front Barat untuk mempertahankan serangan di negara mereka sendiri.

Kartu pos propaganda Inggris, 1916.

Sistem pertahanan udara

Pengembangan sistem pertahanan udara yang terkoordinasi, menggunakan senjata anti-pesawat, lampu sorot, dan pesawat tempur di ketinggian akhirnya mulai membuat Zeppelin menjadi metode serangan yang rentan. Sebelumnya, pesawat Inggris tidak dapat mencapai ketinggian yang cukup tinggi untuk menyerang Zeppelin, namun pada pertengahan 1916 mereka telah mengembangkan kemampuan untuk melakukannya, di samping peluru peledak yang dapat menembus balon.kulit dan menyalakan gas yang mudah terbakar di dalamnya.

Meskipun penggerebekan tidak berhenti sepenuhnya, mereka melambat karena risikonya mulai lebih besar daripada manfaat penggunaannya. Dari 84 kapal udara yang ikut serta dalam kampanye pengeboman Inggris, 30 di antaranya akhirnya ditembak jatuh atau hancur dalam kecelakaan. Mereka kemudian digantikan oleh pesawat pengebom jarak jauh seperti Gotha G.IV, yang memulai debutnya pada tahun 1917.

Gotha G.IV, pesawat Perang Dunia Pertama Jerman yang paling terkenal (Kredit Gambar: Domain Publik)

Serangan Zeppelin terakhir di Britania Raya terjadi pada tahun 1918. Pesawat terakhir ditembak jatuh di atas Laut Utara oleh pesawat yang dipiloti oleh Mayor Egbert Cadbury, dari keluarga Cadbury pembuat cokelat, yang mengakhiri kehadiran hantu mereka di atas kota-kota Inggris.

'Ada perang di surga'

Sementara kemampuan militer Zeppelin sebenarnya agak tidak praktis, dampak psikologis kapal udara pada warga sipil Inggris sangat besar. Sementara pasukan duduk dalam kebuntuan di parit-parit Eropa, Jerman bertujuan untuk menyerang teror ke dalam rumah, mengguncang moral dan menekan pemerintah untuk mundur.mereka yang berada di rumah, serangan baru ini membawa kematian dan kehancuran tepat di depan pintu rumah orang-orang.

Penulis D.H. Lawrence menggambarkan serangan Zeppelin dalam sebuah surat kepada Lady Ottoline Morrell:

'Kemudian kami melihat Zeppelin di atas kami, tepat di depan, di tengah-tengah awan yang berkilauan ... Kemudian ada kilatan-kilatan di dekat tanah-dan suara gemetar. Rasanya seperti Milton-kemudian terjadi perang di surga ... Saya tidak bisa melupakannya, bahwa bulan bukanlah Ratu langit pada malam hari, dan bintang-bintang adalah cahaya yang lebih rendah. Tampaknya Zeppelin berada di puncak malam, berwarna keemasan seperti bulan, telah menguasai langit; dan"Kerang-kerang yang meledak adalah cahaya-cahaya yang lebih rendah.

Pemerintah Inggris tahu bahwa mereka harus beradaptasi untuk bertahan hidup, dan pada tahun 1918 RAF didirikan. Hal ini akan terbukti penting dalam Perang Dunia Kedua yang akan datang dan menghancurkan. Serangan pengeboman Zeppelin mengindikasikan perang di medan perang yang sama sekali baru, dan menandakan batu loncatan pertama dalam era baru peperangan sipil, yang mengarah pada waktu ke serangan mematikan dari Blitz.