Am 19. Januar 1915 startete Deutschland seinen ersten Zeppelin-Luftschiff-Angriff auf Großbritannien. Die Zeppeline L3 und L4 trugen jeweils acht Bomben sowie Brandbomben und hatten genug Treibstoff für 30 Stunden. Zunächst wollte Kaiser Wilhelm II. nur militärische Einrichtungen an der Ostküste bombardieren und lehnte die Bombardierung Londons ab, da er befürchtete, dass seine Verwandten im britischen Königshaus zu Schaden kommen könnten - nämlichsein Cousin ersten Grades König Georg V.

Da die Zeppeline zur Ortung ihrer Ziele nur eine Koppelnavigation und ein begrenztes Funkpeilsystem verwendeten, wurde jedoch deutlich, dass sie nur wenig zur Kontrolle ihrer Ziele beitragen konnten.

Tod und Zerstörung

Wegen schlechten Wetters wurde die erste Bombe von L4 auf das Dorf Sheringham an der Küste von Nord-Norfolk abgeworfen. L3 zielte versehentlich auf Great Yarmouth und warf während eines 10-minütigen Angriffs 11 Bomben auf die Stadt ab.

Die meisten Bomben richteten nur geringen Schaden an, da sie abseits der Zivilisation explodierten, doch die vierte Bombe explodierte in dem dicht besiedelten Arbeiterviertel St. Peter's Plain.

Samuel Alfred Smith starb sofort und war damit der erste britische Zivilist, der bei einem Luftangriff ums Leben kam. Martha Taylor, eine Schuhmacherin, wurde ebenfalls getötet, und mehrere Gebäude in der Nähe der Bombe wurden so stark beschädigt, dass sie abgerissen werden mussten.

Nicht explodierte Zeppelinbombe, 1916 (Bildnachweis: Kim Traynor / CC)

Zeppelin L4 zog weiter nach Kings Lynn, wo der Angriff zwei Menschenleben forderte: den erst vierzehnjährigen Percy Goate und die 23-jährige Alice Gazely, deren Ehemann nur wenige Wochen zuvor in Frankreich gefallen war. Eine Untersuchung der Todesfälle wurde fast sofort durchgeführt und endete mit dem Urteil "Tod durch Feindeinwirkung des Königs".

Nur der Anfang

Obwohl die Genauigkeit ihrer Angriffe gering war, hörte diese neue Methode der Kriegsführung nicht auf, die britische Zivilbevölkerung anzugreifen.

Im Laufe des Krieges wurden weitere 55 Zeppelinangriffe durchgeführt, die rund 500 Opfer in Städten des gesamten Vereinigten Königreichs forderten: Von Dover bis Wigan, von Edinburgh bis Coventry wurden Zivilisten aus allen Teilen des Landes Zeuge der Schrecken am Himmel.

Auch London blieb nicht verschont, wie es der Kaiser ursprünglich beabsichtigt hatte, und im August 1915 erreichten die ersten Zeppeline die Stadt und warfen Bomben auf Walthamstow und Leytonstone ab. Um keine Panik auszulösen, gab die Regierung zunächst nur wenige Ratschläge in Form von Polizisten auf Fahrrädern, die in Pfeifen bliesen und die Menschen aufforderten, "in Deckung zu gehen".

Nach einem besonders schlimmen Angriff am 8. und 9. September, bei dem eine 300-kg-Bombe abgeworfen wurde, änderte sich jedoch die Reaktion der Regierung. 22 Menschen wurden bei den Bombardierungen getötet, darunter 6 Kinder, was den Luftschiffen einen neuen und unheimlichen Spitznamen einbrachte - "Babykiller". London begann mit Verdunkelungen und ließ sogar den See im St. James' Park trockenlegen, damit seine glitzernde Oberfläche keine Bomber anlockte.in Richtung Buckingham Palace.

Die Zivilbevölkerung suchte Schutz in den Tunneln der Londoner U-Bahn, und es wurden große Suchscheinwerfer aufgestellt, um alle ankommenden Ballons aufzuspüren.

Ein Flugabwehrsystem wurde eingerichtet, und Kampfflugzeuge wurden von der Westfront abgezogen, um Angriffe auf das eigene Land abzuwehren.

Britische Propagandapostkarte, 1916.

Luftverteidigungssystem

Die Entwicklung eines koordinierten Luftverteidigungssystems mit Flugabwehrkanonen, Suchscheinwerfern und Höhenjägern machte den Zeppelin schließlich angreifbar. Zuvor konnten die britischen Flugzeuge nicht hoch genug fliegen, um die Zeppeline anzugreifen, doch Mitte 1916 hatten sie die Fähigkeit dazu entwickelt, zusammen mit explosiven Geschossen, die die Ballons durchschlagen konntenHaut und entzünden das brennbare Gas im Inneren.

Die Angriffe wurden zwar nicht völlig eingestellt, aber sie verlangsamten sich, da die Risiken den Nutzen ihres Einsatzes zu überwiegen begannen. Von den 84 Luftschiffen, die an der Bombardierung Großbritanniens teilnahmen, wurden schließlich 30 abgeschossen oder bei Unfällen zerstört. Sie wurden dann durch Langstreckenbomber wie die Gotha G.IV ersetzt, die 1917 ihr Debüt gab.

Die Gotha G.IV, das berühmteste deutsche Flugzeug des Ersten Weltkriegs (Bildnachweis: Public Domain)

Der letzte Zeppelinangriff auf Großbritannien fand 1918 statt: Das letzte Luftschiff wurde über der Nordsee von einem Flugzeug abgeschossen, das von Major Egbert Cadbury, einem Mitglied der Chocolatier-Familie Cadbury, gesteuert wurde, und beendete damit ihre geisterhafte Präsenz über britischen Städten.

Es herrschte Krieg im Himmel".

Während die militärischen Fähigkeiten des Zeppelins eher unpraktisch waren, war die psychologische Wirkung der Luftschiffe auf die britische Zivilbevölkerung immens. Während die Truppen in den Schützengräben Europas in der Sackgasse saßen, wollte Deutschland die Menschen in der Heimat in Angst und Schrecken versetzen, um die Moral zu erschüttern und die Regierung zum Rückzug zu zwingen. Da der Krieg bisher in fernen Ländern und weitgehend getrennt von derFür die Menschen zu Hause brachte dieser neue Angriff Tod und Zerstörung direkt vor die Haustür.

Der Schriftsteller D.H. Lawrence beschrieb die Zeppelinangriffe in einem Brief an Lady Ottoline Morrell:

Dann sahen wir den Zeppelin über uns, direkt vor uns, inmitten einer schimmernden Wolkendecke ... Dann gab es Blitze in Bodennähe und ein bebendes Geräusch. Es war wie bei Milton - dann war Krieg am Himmel ... Ich kann es nicht fassen, dass der Mond nicht die Königin des nächtlichen Himmels ist und die Sterne die schwächeren Lichter. Es scheint, als ob der Zeppelin im Zenit der Nacht steht, golden wie ein Mond, und die Kontrolle über den Himmel übernommen hat; unddie berstenden Granaten sind die kleineren Lichter'.

Die britische Regierung wusste, dass sie sich anpassen musste, um zu überleben, und gründete 1918 die RAF, die sich im bevorstehenden und verheerenden Zweiten Weltkrieg als lebenswichtig erweisen sollte. Die Bombenangriffe der Zeppeline deuteten auf eine ganz neue Kriegsfront hin und waren der erste Schritt in eine neue Ära der zivilen Kriegsführung, die schließlich zu den tödlichen Angriffen des Blitzkriegs führte.