1915. gada 19. janvārī Vācija sāka savu pirmo Zeppelin dirižabļu uzlidojumu Lielbritānijai. 1915. gada 19. janvārī Zeppelīni L3 un L4 nesa astoņas bumbas katrā, kā arī aizdedzināšanas ierīces, un tiem degvielas pietika 30 stundām. Sākotnēji ķeizars Vilhelms II centās uzbrukt tikai militāriem objektiem austrumu piekrastē un atteicās atļaut bombardēt Londonu, baidoties, ka tie var ievainot viņa radiniekus britu karaļnamā, protiviņa pirmais brālēns karalis Džordžs V.

Tomēr, izmantojot tikai mirkļa skaitīšanu un ierobežotu radio virziena noteikšanas sistēmu, lai noteiktu savu mērķu atrašanās vietu, kļuva skaidrs, ka Zeppelīni varēja maz kontrolēt savus mērķus.

Nāve un iznīcināšana

Nelabvēlīgo laikapstākļu dēļ pirmo bumbu L4 nometa uz Šeringemas ciematu Norfolkas ziemeļu piekrastē. L3 nejauši mērķēja uz Great Yarmouth, 10 minūšu uzbrukuma laikā nometot uz pilsētu 11 bumbas.

Lielākā daļa bumbu nodarīja maz postījumu, jo tās eksplodēja tālu no civilizācijas, bet ceturtā bumba eksplodēja blīvi apdzīvotajā strādnieku klases rajonā Svētā Pētera līdzenumā.

Samuels Alfrēds Smits uzreiz mira, kļūstot par pirmo britu civiliedzīvotāju, kas gājis bojā bombardēšanas laikā no gaisa. Bojā gāja arī kurpniece Marta Teilore, un vairākas ēkas, kas atradās bombardēšanas tuvumā, tika tik ļoti bojātas, ka tās nācās nojaukt.

Nesprāgusi Zeppelin bumba, 1916. gads (Image Credit: Kim Traynor / CC)

Zeppelin L4 devās uz Kings Linnu, kur tā uzbrukums prasīja divu cilvēku dzīvības: Pērsija Goita (Percy Goate), kuram bija tikai četrpadsmit gadi, un 23 gadus vecās Alises Gazelijas (Alice Gazely), kuras vīrs tikai dažas nedēļas iepriekš bija nogalināts Francijā. Gandrīz nekavējoties tika veikta nāves izmeklēšana, un galu galā tika pieņemts spriedums par nāvi karaļa ienaidnieku darbības rezultātā.

Tikai sākums

Lai gan viņu uzlidojumu precizitāte bija zema, šī jaunā kara metode nepārtrauca savu tirādi pret britu civiliedzīvotājiem.

Kara gaitā tika veikti vēl 55 Zeppelin uzlidojumi, kas prasīja aptuveni 500 upurus no pilsētām visā Apvienotajā Karalistē. No Doveras līdz Viganai, no Edinburgas līdz Koventrijai civiliedzīvotāji no visiem valsts nostūriem bija liecinieki šausmām debesīs.

Arī Londona netika pasargāta, kā ķeizars sākotnēji bija iecerējis, un 1915. gada augustā pilsētu sasniedza pirmie Zeppelīni, nometot bumbas uz Valtamstovu un Leitonstounu. Nevēloties izraisīt paniku, valdība sākotnēji sniedza maz padomu, izņemot policistus uz velosipēdiem, kuri pūta ar svilpēm un lika cilvēkiem "slēpties".

Tomēr pēc viena īpaši smaga uzlidojuma 8. un 9. septembrī, kad tika nomesta 300 kg smaga bumba, valdības reakcija mainījās. 22 cilvēki, tostarp 6 bērni, tika nogalināti bombardēšanā, kas deva jaunu un draudīgu iesauku lidmašīnām - "bērnu slepkavas". Londonā sāka izsludināt aptumšošanu, pat iztukšojot ezeru Svētā Džeimsa parkā, lai tā mirdzošā virsma nepievilinātu spridzinātājus.Bekingemas pils virzienā.

Civiliedzīvotāji patvērās Londonas metro tuneļos, un tika uzstādīti plaši prožektori, lai meklētu lidojošos gaisa balonus.

Tika izveidota pretgaisa aizsardzības sistēma, un iznīcinātāji tika novirzīti no Rietumu frontes, lai aizstāvētu uzbrukumu savai valstij.

Britu propagandas pastkarte, 1916. gads.

Pretgaisa aizsardzības sistēma

Koordinētas pretgaisa aizsardzības sistēmas izveide, izmantojot pretgaisa lielgabalus, prožektorus un lielos augstumos lidojošus iznīcinātājus, galu galā sāka padarīt Zeppelīnus par neaizsargātu uzbrukuma metodi. Iepriekš britu lidmašīnas nevarēja sasniegt pietiekami lielu augstumu, lai uzbruktu Zeppelīniem, tomēr 1916. gada vidū tās bija attīstījušas šādas spējas, kā arī spridzekļu lodes, kas varēja cauršaut balonus.ādu un aizdedzināt tajā esošo uzliesmojošo gāzi.

Lai gan uzlidojumi pilnībā nebeidzās, tie palēninājās, jo risks sāka pārsniegt to izmantošanas priekšrocības. No 84 dirižabļiem, kas piedalījās Lielbritānijas bombardēšanas kampaņā, 30 galu galā tika notriekti vai iznīcināti avārijās. Pēc tam tos aizstāja tādi tāla darbības rādiusa bumbvedēji kā Gotha G.IV, kas debitēja 1917. gadā.

Gotha G.IV, Vācijas slavenākā Pirmā pasaules kara lidmašīna. (Attēls: Public Domain)

Pēdējais Zeppelin reids uz Lielbritāniju notika 1918. gadā. 1918. gadā virs Ziemeļjūras pēdējo dirižabli notrieca lidmašīna, kuru pilotēja šokolādes ražotāja Cadbury ģimenes majors Egberts Cadbury, tādējādi izbeidzot to spoku klātbūtni virs Lielbritānijas pilsētām.

"Debesīs bija karš

Lai gan Zeppelin militārās iespējas patiesībā bija diezgan nepraktiskas, dirižabļu psiholoģiskā ietekme uz britu civiliedzīvotājiem bija milzīga. Kamēr karaspēks atradās strupceļā Eiropas tranšejās, Vācijas mērķis bija radīt šausmas mājās, satricinot morāli un piespiežot valdību atkāpties. Tā kā iepriekš karš tika izcīnīts tālu prom un lielā mērā nošķirti nomājās, šis jaunais uzbrukums atnesa nāvi un iznīcību tieši pie cilvēku durvīm.

Rakstnieks D. H. Lorenss aprakstīja Zeppelīnu uzlidojumus vēstulē lēdijai Otolīnai Morrellai:

"Tad mēs ieraudzījām Zeppelīnu virs mums, tieši priekšā, mākoņu mirdzuma vidū... Tad pie zemes parādījās zibšņi - un satricinošs troksnis. Tas bija kā Miltonam - tad debesīs sākās karš... Es nevaru pārdzīvot, ka naktī mēness nav debesu karaliene un zvaigznes - mazākās gaismas. Šķiet, ka Zeppelīns ir nakts zenītā, zeltains kā mēness, pārņēmis varu debesīs; unsprāgstošās čaulas ir mazākas gaismas.

Lielbritānijas valdība zināja, ka tai ir jāpielāgojas, lai izdzīvotu, un 1918. gadā tika izveidota RAF. Tas izrādījās ļoti svarīgi gaidāmajā un postošajā Otrajā pasaules karā. Cepelīnu veiktie bombardēšanas uzlidojumi iezīmēja karu pavisam jaunā kaujas frontē un iezīmēja pirmo soli jaunajā civilās karadarbības laikmetā, kas ar laiku noveda pie nāvējošajiem Blitz uzlidojumiem.