19 जानेवारी 1915 रोजी जर्मनीने ब्रिटनवर पहिला झेपेलिन एअरशिप हल्ला केला. Zeppelins L3 आणि L4 ने आठ बॉम्ब एक तुकडा, तसेच आग लावणारी उपकरणे नेली आणि 30 तास पुरेसे इंधन होते. सुरुवातीला, कैसर विल्हेल्म II ने पूर्व किनार्‍यावरील फक्त लष्करी ठिकाणांना लक्ष्य करण्याचा प्रयत्न केला आणि लंडनवर बॉम्बहल्ला करण्यास परवानगी नाकारली, कारण ते ब्रिटिश राजघराण्यातील त्याच्या नातेवाईकांना इजा पोहोचवू शकतात - म्हणजे त्याचा पहिला चुलत भाऊ किंग जॉर्ज V.

तथापि, त्याचे लक्ष्य शोधण्यासाठी केवळ मृत गणना आणि मर्यादित रेडिओ दिशा-शोधन प्रणालीचा वापर करून, हे स्पष्ट झाले की झेपेलिन्स त्यांच्या लक्ष्यांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी फारसे काही करू शकत नाहीत.

मृत्यू आणि विनाश

प्रतिकूलांमुळे अडथळा हवामान, उत्तर नॉरफोक किनार्‍यावरील शेरिंगहॅम गावात पहिला बॉम्ब L4 ने टाकला. L3 ने चुकून ग्रेट यार्माउथला लक्ष्य केले, 10 मिनिटांच्या हल्ल्यादरम्यान शहरावर 11 बॉम्ब टाकले.

बहुतेक बॉम्बमुळे थोडेसे नुकसान झाले, सभ्यतेपासून दूर स्फोट झाले, परंतु चौथा बॉम्ब सेंट पीटर्स प्लेनच्या मोठ्या लोकसंख्येच्या कामगार वर्गाच्या भागात स्फोट झाला.

सॅम्युअल आल्फ्रेड स्मिथ ताबडतोब मरण पावला. हवाई बॉम्बस्फोटात मरण पावणारा पहिला ब्रिटिश नागरिक. मार्था टेलर, एक जूता बनवणारी व्यक्ती देखील ठार झाली आणि बॉम्बच्या आसपासच्या अनेक इमारतींचे इतके नुकसान झाले की त्यांना पाडावे लागले.

विस्फोट न झालेला झेपेलिन बॉम्ब, 1916 (इमेज क्रेडिट: किम ट्रेनर /CC)

झेपेलिन L4 किंग्स लिन येथे गेले जेथे त्याच्या हल्ल्यात दोन लोकांचा मृत्यू झाला: पर्सी गोटे, वय फक्त चौदा वर्षे; आणि 23 वर्षांची अॅलिस गॅझेली, ज्याचा नवरा काही आठवड्यांपूर्वीच फ्रान्समध्ये मारला गेला होता. मृत्यूची चौकशी जवळजवळ ताबडतोब घेण्यात आली आणि शेवटी राजाच्या शत्रूंच्या कृत्याने मृत्यूचा निकाल दिला.

केवळ सुरुवात

जरी त्यांच्या हल्ल्यांची अचूकता कमी होती, तरीही हे नवीन ब्रिटीश नागरिकांविरुद्ध युद्धाची पद्धत थांबली नाही.

युद्धाच्या काळात आणखी 55 झेपेलिन छापे टाकण्यात आले, ज्यात संपूर्ण युनायटेड किंगडममधील शहरांमधून सुमारे 500 बळी घेतले गेले. डोव्हर ते विगान, एडिनबर्ग ते कॉव्हेंट्री, देशाच्या कानाकोपऱ्यातील नागरिकांनी आकाशातील दहशत पाहिली.

लंडनलाही कैसरने सुरुवातीला ठरवले होते त्याप्रमाणे वाचले नाही आणि ऑगस्ट १९१५ मध्ये पहिले झेपेलिन्स पोहोचले. वॉल्थमस्टो आणि लेटनस्टोनवर बॉम्ब टाकणारे शहर. घाबरून जाण्याची इच्छा नसताना, सरकारने सुरुवातीला सायकलवरील पोलिसांशिवाय थोडासा सल्ला दिला, जे शिट्ट्या वाजवतील आणि लोकांना 'कव्हर घ्या' असे सांगतील.

8-9 सप्टेंबर रोजी झालेल्या एका अत्यंत वाईट हल्ल्यानंतर ज्यामध्ये 300 किलो वजनाचा बॉम्ब टाकण्यात आला, मात्र, सरकारचा प्रतिसाद बदलला. बॉम्बस्फोटात 6 मुलांसह 22 ठार झाले होते, ज्यामुळे एअरशिपसाठी एक नवीन आणि भयंकर टोपणनाव निर्माण झाले - 'बेबी किलर्स'. लंडन जारी करणे सुरूब्लॅकआऊट, अगदी सेंट जेम्स पार्कमधील तलावाचा निचरा करणे जेणेकरुन त्याच्या चकचकीत पृष्ठभागावर बकिंगहॅम पॅलेसकडे बॉम्बर्स आकर्षित होऊ नयेत.

नागरिकांनी लंडन अंडरग्राउंडच्या बोगद्यांमध्ये आश्रय घेतला आणि कोणत्याही शोधासाठी विस्तीर्ण सर्चलाइट्स बसवण्यात आल्या. येणारे फुगे.

विमानविरोधी संरक्षण यंत्रणा स्थापन करण्यात आली आणि लढाऊ विमाने त्यांच्याच देशावरील हल्ल्याचे रक्षण करण्यासाठी पश्चिम आघाडीवरून वळवण्यात आली.

ब्रिटिश प्रचार पोस्टकार्ड, १९१६.

एअर डिफेन्स सिस्टम

एअरक्राफ्ट गन, सर्चलाइट्स आणि उच्च उंचीवरील लढाऊ विमानांचा वापर करून समन्वित हवाई संरक्षण प्रणालीच्या विकासामुळे अखेरीस झेपेलिनला हल्ल्याची एक असुरक्षित पद्धत बनण्यास सुरुवात झाली. पूर्वी, ब्रिटीश विमाने झेपेलिन्सवर हल्ला करण्याइतकी उंची गाठू शकत नव्हती, तरीही 1916 च्या मध्यापर्यंत त्यांनी फुग्याच्या त्वचेला छिद्र पाडून आतमध्ये ज्वलनशील वायू प्रज्वलित करणाऱ्या स्फोटक गोळ्यांसोबत असे करण्याची क्षमता विकसित केली होती.

जरी छापे पूर्णपणे थांबले नसले तरी, त्यांच्या वापराच्या फायद्यांपेक्षा जोखीम वाढू लागल्याने त्यांची गती कमी झाली. ब्रिटनच्या बॉम्बफेक मोहिमेत भाग घेतलेल्या 84 हवाई जहाजांपैकी 30 अखेरीस खाली पडल्या किंवा अपघातात नष्ट झाल्या. त्यानंतर त्यांची जागा गोथा G.IV सारख्या लांब पल्ल्याच्या बॉम्बरने घेतली, ज्याने 1917 मध्ये पदार्पण केले.

द गोथा G.IV, जर्मनीचे सर्वात प्रसिद्ध पहिल्या महायुद्धाचे विमान. (इमेज क्रेडिट: सार्वजनिक डोमेन)

फायनल1918 मध्ये ग्रेट ब्रिटनवर झेपेलिनचा हल्ला झाला. चॉकलेटियर कॅडबरी कुटुंबातील मेजर एगबर्ट कॅडबरी यांच्या पायलट असलेल्या विमानाने उत्तर समुद्रावर अंतिम हवाई जहाज खाली पाडण्यात आले, ज्यामुळे ब्रिटीश शहरे आणि शहरांवर त्यांची भुताटकी उपस्थिती संपुष्टात आली.<2

'स्वर्गात युद्ध होते'

झेपेलिनची लष्करी क्षमता प्रत्यक्षात अव्यवहार्य असताना, ब्रिटिश नागरिकांवर हवाई जहाजांचा मानसिक प्रभाव प्रचंड होता. युरोपच्या खंदकांमध्ये सैन्य अडथळे आणून बसले असताना, जर्मनीने घरातील लोकांवर दहशत माजवण्याचे उद्दिष्ट ठेवले, मनोबल डळमळीत केले आणि सरकारवर माघार घेण्यासाठी दबाव टाकला. युद्ध पूर्वी खूप दूरच्या हवामानात लढले गेले होते आणि घरातील लोकांपेक्षा बरेच वेगळे होते, या नवीन हल्ल्याने मृत्यू आणि विनाश थेट लोकांच्या दारात आणला.

लेखक डी.एच. लॉरेन्स यांनी लेडी ओटोलिनला लिहिलेल्या पत्रात झेपेलिन हल्ल्यांचे वर्णन केले. मोरेल:

'मग आम्ही आमच्या वरती झेपेलिन पाहिलं, ढगांच्या चकाकत असताना ... नंतर जमिनीवर चमकत होती - आणि थरथरणारा आवाज. हे मिल्टन सारखे होते-तेव्हा स्वर्गात युद्ध होते ... मी त्यावर मात करू शकत नाही, की चंद्र रात्री आकाशाची राणी नाही आणि तारे कमी दिवे नाहीत. असे दिसते की झेपेलिन रात्रीच्या शिखरावर आहे, चंद्राप्रमाणे सोनेरी आहे, आकाशाचा ताबा घेतला आहे; आणि फुटणारे कवच हे कमी दिवे आहेत.’

ब्रिटिश सरकारला माहित होते की त्यांना जगण्यासाठी परिस्थितीशी जुळवून घ्यावे लागेल आणि 1918 मध्येRAF ची स्थापना झाली. हे आगामी आणि विनाशकारी दुसऱ्या महायुद्धात महत्त्वपूर्ण ठरेल. झेपेलिनच्या बॉम्बहल्ल्यांच्या हल्ल्यांनी संपूर्ण नवीन रणांगणावर युद्धाचे संकेत दिले, आणि नागरी युद्धाच्या नवीन युगातील पहिल्या पायरीचा दगड दर्शविला, ज्यामुळे ब्लिट्झच्या प्राणघातक हल्ल्यांना वेळ मिळाला.