1915 m. sausio 19 d. Vokietija surengė pirmąjį dirižablių "Zeppelin" reidą prieš Didžiąją Britaniją. 1915 m. sausio 19 d. dirižabliai "Zeppelin" L3 ir L4 gabeno po aštuonias bombas, taip pat padegamuosius užtaisus, o degalų jiems užteko 30 valandų. Iš pradžių kaizeris Vilhelmas II siekė atakuoti tik karinius objektus rytinėje pakrantėje ir neleido bombarduoti Londono, baimindamasis, kad jie gali pakenkti jo giminaičiams britų karališkojoje šeimoje - būtentjo pirmojo pusbrolio karaliaus Jurgio V.

Vis dėlto, naudojant tik aklavietę ir ribotą radijo krypties nustatymo sistemą, tapo akivaizdu, kad "Zeppelinai" mažai galėjo kontroliuoti savo taikinius.

Mirtis ir sunaikinimas

Dėl nepalankių oro sąlygų L4 pirmąją bombą numetė ant Šeringemo kaimo šiaurinėje Norfolko pakrantėje. L3 atsitiktinai nusitaikė į Great Yarmouth ir per 10 minučių puolimą numetė 11 bombų ant miesto.

Dauguma bombų padarė nedaug žalos, nes sprogo toli nuo civilizacijos, tačiau ketvirtoji bomba sprogo tankiai apgyvendintame darbininkų klasės rajone Švento Petro lygumoje.

Samuelis Alfredas Smitas (Samuel Alfred Smith) žuvo iš karto ir tapo pirmuoju britų civiliu, žuvusiu per bombardavimą iš oro. Taip pat žuvo batų pardavėja Marta Teilor (Martha Taylor), o keli pastatai netoli bombos buvo taip apgadinti, kad juos teko nugriauti.

Nesprogusi "Zeppelin" bomba, 1916 m. (Image Credit: Kim Traynor / CC)

"Zeppelin L4" nuskrido į Kings Lynn, kur jo ataka nusinešė dviejų žmonių gyvybes: vos keturiolikos metų Percy Goate'o ir 23 metų Alice Gazely, kurios vyras vos prieš kelias savaites žuvo Prancūzijoje. Beveik iš karto buvo surengtas tyrimas dėl šių mirčių, kuris galiausiai paskelbė nuosprendį, kad jie žuvo dėl karaliaus priešų veiksmų.

Tik pradžia

Nors jų reidų tikslumas buvo nedidelis, šis naujas karo metodas nenutraukė tirados prieš britų civilius gyventojus.

Per karą buvo surengti dar 55 "Zeppelin" reidai, kurių metu žuvo apie 500 žmonių iš visos Jungtinės Karalystės miestų. Nuo Doverio iki Vigano, nuo Edinburgo iki Koventrio, civiliai gyventojai iš visų šalies kampelių tapo siaubo danguje liudininkais.

Londono taip pat nepavyko išvengti, kaip iš pradžių ketino kaizeris, ir 1915 m. rugpjūčio mėn. pirmieji "Zeppelinai" pasiekė miestą, numesdami bombas ant Walthamstow ir Leytonstone'o. Nenorėdama kelti panikos, vyriausybė iš pradžių teikė mažai patarimų, išskyrus policininkus ant dviračių, kurie pūtė švilpukus ir liepė žmonėms "slėptis".

Tačiau po vieno ypač blogo rugsėjo 8-9 d. reido, kai buvo numesta 300 kg bomba, vyriausybės reakcija pasikeitė. 22 žmonės, tarp jų 6 vaikai, žuvo per bombardavimą, todėl lėktuvnešiai buvo pavadinti "kūdikių žudikais". Londone pradėta skelbti elektros energijos tiekimo pertraukas, net išleistas ežeras Švento Jokūbo parke, kad blizgantis jo paviršius nepritrauktų bombonešių.link Bakingamo rūmų.

Civiliai pasislėpė Londono metro tuneliuose, o bet kokiems atskrendantiems balionams surasti buvo įrengti didžiuliai prožektoriai.

Buvo sukurta priešlėktuvinės gynybos sistema, o naikintuvai buvo nukreipti iš Vakarų fronto gintis nuo puolimo savo šalyje.

Britų propagandinis atvirukas, 1916 m.

Oro gynybos sistema

Sukūrus koordinuotą priešlėktuvinės gynybos sistemą, naudojančią priešlėktuvinius pabūklus, prožektorius ir dideliame aukštyje skrendančius naikintuvus, "Zeppelin" tapo pažeidžiamu puolimo būdu. Anksčiau britų lėktuvai negalėjo pasiekti pakankamai didelio aukščio, kad galėtų atakuoti "Zeppelin", tačiau 1916 m. viduryje jie jau buvo išvystę tokią galimybę ir kartu su sprogstamosiomis kulkomis, galinčiomis pramušti balionus.odą ir uždegti viduje esančias degias dujas.

Nors reidai visiškai nenutrūko, jie sulėtėjo, nes rizika ėmė viršyti jų naudojimo naudą. Iš 84 dirižablių, dalyvavusių Didžiosios Britanijos bombardavimo kampanijoje, 30 galiausiai buvo numušti arba sunaikinti per nelaimingus atsitikimus. Tuomet juos pakeitė tolimojo nuotolio bombonešiai, pavyzdžiui, 1917 m. debiutavęs "Gotha G.IV".

Gotha G.IV - garsiausias Pirmojo pasaulinio karo Vokietijos lėktuvas. (Image Credit: Public Domain)

Paskutinis "Zeppelin" reidas į Didžiąją Britaniją įvyko 1918 m. Paskutinį dirižablį virš Šiaurės jūros numušė lėktuvas, kurį pilotavo majoras Egbertas Cadbury, priklausantis šokolado gamintojos Cadbury šeimai, ir taip buvo nutrauktas jų vaiduokliškas buvimas virš Didžiosios Britanijos miestų ir miestelių.

"Danguje vyko karas

Nors "Zeppelin" kariniai pajėgumai iš tiesų buvo gana nepraktiški, psichologinis dirižablių poveikis britų civiliams buvo milžiniškas. Kol kariai sėdėjo aklavietėje Europos tranšėjose, Vokietija siekė sukelti siaubą namuose, pakirsti moralę ir priversti vyriausybę atsitraukti. Kadangi anksčiau karas vyko tolimuose kraštuose ir iš esmės atskirai nuonamuose, šis naujas išpuolis atnešė mirtį ir destrukciją prie pat žmonių namų slenksčio.

Rašytojas D. H. Lawrence'as laiške ledi Ottoline Morrell aprašė "Zeppelin" reidus:

"Tada pamatėme Zeppeliną virš mūsų, visai priekyje, tarp spindinčių debesų... Paskui prie pat žemės blyksniai - ir drebantis triukšmas. Tai buvo tarsi Miltonas - tada danguje kilo karas... Negaliu susitaikyti su tuo, kad naktį mėnulis nėra dangaus karalienė, o žvaigždės - mažesni žiburiai. Atrodo, kad Zeppelinas yra nakties zenite, auksinis kaip mėnulis, užvaldęs dangų; irsprogstantys sviediniai yra mažesni žiburiai.

Didžiosios Britanijos vyriausybė žinojo, kad norėdama išlikti turi prisitaikyti, ir 1918 m. buvo įkurtos RAF. Tai pasirodė esą gyvybiškai svarbu artėjant niokojančiam Antrajam pasauliniam karui. "Zeppelin" bombonešių antskrydžiai reiškė, kad karas prasideda visiškai nauju frontu, ir tapo pirmuoju žingsniu į naują civilinio karo erą, po kurio prasidėjo mirtini "Blitz" antskrydžiai.