19 Ocak 1915'te Almanya İngiltere'ye ilk Zeplin hava gemisi saldırısını düzenledi. L3 ve L4 Zeplinleri, yangın çıkarıcı cihazların yanı sıra her biri sekiz bomba taşıyordu ve 30 saat yetecek yakıta sahipti. Başlangıçta Kayzer Wilhelm II sadece doğu kıyısındaki askeri bölgeleri hedef almaya çalıştı ve İngiliz kraliyet ailesindeki akrabalarına zarar verebileceği korkusuyla Londra'nın bombalanmasına izin vermeyi reddetti - yaniilk kuzeni Kral V. George.

Ancak hedeflerini bulmak için sadece ölü hesaplama ve sınırlı bir radyo yön bulma sistemi kullanan Zeplinlerin hedeflerini kontrol etmek için çok az şey yapabildikleri ortaya çıktı.

Ölüm ve yıkım

Olumsuz hava koşulları nedeniyle engellenen ilk bomba L4 tarafından kuzey Norfolk kıyısındaki Sheringham köyüne atıldı. L3 yanlışlıkla Great Yarmouth'u hedef aldı ve 10 dakikalık bir saldırı sırasında kasabaya 11 bomba bıraktı.

Bombaların çoğu medeniyetten uzakta patlayarak çok az hasara yol açtı, ancak dördüncü bomba işçi sınıfının yoğun olarak yaşadığı St Peter's Plain bölgesinde patladı.

Samuel Alfred Smith hemen öldü ve bir hava bombardımanında ölen ilk İngiliz sivil oldu. Bir ayakkabıcı olan Martha Taylor da öldü ve bombanın çevresindeki birkaç bina o kadar ağır hasar gördü ki yıkılmak zorunda kaldı.

Patlamamış Zeplin bombası, 1916 (Resim Kredisi: Kim Traynor / CC)

Zeplin L4 Kings Lynn'e doğru hareket etti ve burada iki kişinin hayatına mal oldu: henüz on dört yaşında olan Percy Goate ve kocası birkaç hafta önce Fransa'da öldürülmüş olan 23 yaşındaki Alice Gazely. Ölümlerle ilgili olarak hemen bir soruşturma yapıldı ve sonuçta Kral'ın düşmanlarının bir eylemi sonucu ölüm kararı verildi.

Sadece başlangıç

Saldırılarının isabet oranı düşük olsa da, bu yeni savaş yöntemi İngiliz sivillere yönelik saldırılarına son vermedi.

Savaş boyunca 55 Zeplin saldırısı daha gerçekleştirildi ve Birleşik Krallık'ın dört bir yanındaki şehirlerde yaklaşık 500 kurban verildi. Dover'dan Wigan'a, Edinburgh'dan Coventry'ye kadar ülkenin her köşesinden siviller gökyüzündeki dehşete tanık oldu.

Kayzer'in başlangıçta amaçladığı gibi Londra'ya da dokunulmadı ve Ağustos 1915'te ilk Zeplinler şehre ulaşarak Walthamstow ve Leytonstone'a bomba yağdırdı. Panik yaratmak istemeyen hükümet başlangıçta, düdük çalarak insanlara 'siper almalarını' söyleyen bisikletli polisler dışında çok az tavsiyede bulundu.

Ancak 8-9 Eylül'de 300 kg'lık bir bombanın atıldığı özellikle kötü bir saldırının ardından hükümetin tepkisi değişti. 6'sı çocuk olmak üzere 22 kişinin öldüğü bombardıman, hava gemileri için yeni ve uğursuz bir takma adın ortaya çıkmasına neden oldu: 'bebek katilleri'. Londra'da elektrik kesintileri uygulanmaya başlandı, hatta ışıltılı yüzeyi bombardıman uçaklarını çekmesin diye St James' parkındaki göl kurutulduBuckingham Sarayı'na doğru.

Siviller Londra Metrosu'nun tünellerine sığındı ve gelen balonları aramak için büyük projektörler yerleştirildi.

Bir uçaksavar savunma sistemi kuruldu ve savaş uçakları Batı Cephesi'nden kendi ülkelerine yönelik saldırıları savunmak üzere yönlendirildi.

İngiliz propaganda kartpostalı, 1916.

Hava savunma sistemi

Uçaksavar silahları, projektörler ve yüksek irtifa avcı uçakları kullanan koordineli bir hava savunma sisteminin geliştirilmesi, sonunda Zeplin'i savunmasız bir saldırı yöntemi haline getirmeye başladı. Daha önce İngiliz uçakları Zeplinlere saldırmak için yeterince yüksek irtifalara ulaşamıyordu, ancak 1916'nın ortalarında balonları delebilecek patlayıcı mermilerin yanı sıra bunu yapma yeteneğini de geliştirdiler.ve içindeki yanıcı gazı tutuşturabilir.

Saldırılar tamamen durmasa da, risklerin kullanım faydalarından daha ağır basmaya başlamasıyla yavaşladı. İngiltere'nin bombalanması kampanyasına katılan 84 hava gemisinden 30'u sonunda vuruldu ya da kazalarda yok oldu. 1917'de ilk kez sahneye çıkan Gotha G.IV gibi uzun menzilli bombardıman uçakları bunların yerini aldı.

Gotha G.IV, Almanya'nın en ünlü Birinci Dünya Savaşı uçağı (Resim Kredisi: Public Domain)

Büyük Britanya'ya yapılan son Zeplin saldırısı 1918'de gerçekleşti. Son hava gemisi, çikolatacı Cadbury ailesinden Binbaşı Egbert Cadbury'nin pilotluğunu yaptığı bir uçak tarafından Kuzey Denizi üzerinde vurularak düşürüldü ve İngiliz kasaba ve şehirleri üzerindeki hayalet varlıkları sona erdi.

'Cennette savaş vardı'

Zeplin'in askeri yetenekleri aslında oldukça kullanışsız olsa da, hava gemilerinin İngiliz siviller üzerindeki psikolojik etkisi muazzamdı. Askerler Avrupa'nın siperlerinde çıkmaza girerken, Almanya evdekilere terör estirmeyi, moralleri sarsmayı ve hükümeti geri çekilmeye zorlamayı amaçlıyordu. Savaş daha önce uzak iklimlerde ve büyük ölçüdebu yeni saldırı ölüm ve yıkımı insanların kapısına kadar getirdi.

Yazar D.H. Lawrence, Lady Ottoline Morrell'e yazdığı bir mektupta Zeplin saldırılarını anlatmıştır:

"Sonra Zeplin'i üstümüzde, tam önümüzde, bulutların ışıltısı arasında gördük... Sonra yere yakın parıltılar ve sarsıntı sesleri oldu. Milton gibiydi - sonra gökte savaş oldu... Ayın geceleri gökyüzünün kraliçesi ve yıldızların daha küçük ışıklar olmadığını anlayamıyorum. Zeplin gecenin zirvesinde, bir ay gibi altın renginde, gökyüzünün kontrolünü ele geçirmiş gibi görünüyor; vepatlayan mermiler daha az ışıktır.'

İngiliz hükümeti hayatta kalmak için uyum sağlamaları gerektiğini biliyordu ve 1918'de RAF kuruldu. Bu, yaklaşan ve yıkıcı İkinci Dünya Savaşı'nda hayati önem taşıyacaktı. Zeplin'in bombalama saldırıları yepyeni bir cephede savaşa işaret ediyordu ve zamanla Blitz'in ölümcül saldırılarına yol açan yeni bir sivil savaş çağının ilk adımını oluşturuyordu.