Më 19 janar 1915 Gjermania nisi sulmin e saj të parë të aeroplanit Zeppelin në Britani. Zeppelins L3 dhe L4 mbanin tetë bomba një copë, si dhe pajisje ndezëse dhe kishin karburant të mjaftueshëm për 30 orë. Fillimisht, Kaiser Wilhelm II u përpoq të shënjestronte vetëm objektet ushtarake në bregun lindor dhe refuzoi të lejonte bombardimin e Londrës, nga frika se mund të plagosnin të afërmit e tij në familjen mbretërore britanike - domethënë kushëririn e tij të parë Mbreti George V.

Megjithatë, duke përdorur vetëm llogaritjen e vdekur dhe një sistem të kufizuar të gjetjes së drejtimit radiofonik për të lokalizuar objektivat e tij, u bë e qartë se Zeppelins mund të bënin pak për të kontrolluar objektivat e tyre.

Vdekja dhe shkatërrimi

E penguar nga të këqijat moti, bomba e parë u hodh nga L4 në fshatin Sheringham në bregun verior të Norfolkut. L3 shënjestroi aksidentalisht Great Yarmouth, duke hedhur 11 bomba në qytet gjatë një sulmi 10 minutash.

Shumica e bombave shkaktuan pak dëme, duke shpërthyer larg qytetërimit, por bomba e katërt shpërtheu në zonën shumë të populluar të klasës punëtore të Rrafshit të Shën Pjetrit.

Samuel Alfred Smith vdiq menjëherë, duke u bërë civili i parë britanik që vdiq në një bombardim ajror. Martha Taylor, një këpucare, gjithashtu u vra dhe disa ndërtesa në afërsi të bombës u dëmtuan aq shumë sa duhej të shkatërroheshin.

Bombë Zeppelin e pashpërthyer, 1916 (Kredia e imazhit: Kim Traynor /CC)

Zeppelin L4 shkoi në Kings Lynn ku sulmi i tij mori dy jetë: Percy Goate, vetëm katërmbëdhjetë vjeç; dhe 23-vjeçarja Alice Gazely, bashkëshorti i së cilës ishte vrarë në Francë vetëm disa javë më parë. Një hetim mbi vdekjet u mbajt pothuajse menjëherë dhe në fund u dha një vendim vdekjeje nga një akt i armiqve të mbretit.

Vetëm fillimi

Megjithëse saktësia e bastisjeve të tyre ishte e ulët, kjo e re metoda e luftës nuk pushoi në tiradën e saj kundër civilëve britanikë.

Gjatë rrjedhës së luftës u kryen 55 bastisje të tjera të Zeppelin-it, duke marrë rreth 500 viktima nga qytete në mbarë Mbretërinë e Bashkuar. Nga Dover në Wigan, Edinburgh në Coventry, civilët nga të gjitha anët e vendit dëshmuan tmerret në qiell.

Edhe Londra nuk u kursye siç kishte menduar fillimisht Kaiser, dhe në gusht 1915 Zeppelinët e parë arritën në qytet, duke hedhur bomba në Walthamstow dhe Leytonstone. Duke mos dashur të ngjallte panik, qeveria fillimisht dha pak këshilla, përveçse në formën e policëve me biçikleta, të cilët do t'u binin bilbilave dhe do t'u thoshin njerëzve "të mbuloheshin".

Pas një bastisjeje veçanërisht të keqe më 8-9 shtator në të cilën u hodh një bombë 300 kg megjithatë, përgjigja e qeverisë ndryshoi. 22 ishin vrarë në bombardimet, duke përfshirë 6 fëmijë, duke krijuar një pseudonim të ri dhe të keq për anijet ajrore - 'vrasës foshnjash'. Londra fillon lëshiminndërprerjet e energjisë, madje duke kulluar liqenin në parkun St James, në mënyrë që sipërfaqja e tij vezulluese të mos tërhiqte bombarduesit drejt Pallatit Buckingham.

Civilët u strehuan në tunelet e metrosë së Londrës dhe u instaluan prozhektorë të mëdhenj për të kërkuar ndonjë balonat në hyrje.

U krijua një sistem mbrojtjeje kundërajrore dhe avionët luftarakë u devijuan nga Fronti Perëndimor për të mbrojtur sulmin ndaj vendit të tyre.

Kartolinë propagandistike britanike, 1916.

Sistemi i mbrojtjes ajrore

Zhvillimi i një sistemi të koordinuar të mbrojtjes ajrore, duke përdorur armë kundërajrore, prozhektorë dhe luftëtarë në lartësi të madhe përfundimisht filloi ta bënte Zeppelin një metodë të cenueshme sulmi. Më parë, avionët britanikë nuk mund të arrinin lartësi të mjaftueshme për të sulmuar Zeppelins, por nga mesi i vitit 1916 ata kishin zhvilluar aftësinë për ta bërë këtë, së bashku me plumbat shpërthyes që mund të shponin lëkurën e balonave dhe të ndeznin gazin e ndezshëm brenda. 1>Megjithëse bastisjet nuk u ndalën plotësisht, ato u ngadalësuan pasi rreziqet filluan të tejkalojnë përfitimet nga përdorimi i tyre. Nga 84 anije ajrore që morën pjesë në fushatën e bombardimeve të Britanisë, 30 u rrëzuan përfundimisht ose u shkatërruan në aksidente. Më pas ata u zëvendësuan nga bombardues me rreze të gjatë si Gotha G.IV, i cili bëri debutimin e tij në 1917.

Gotha G.IV, avioni më i famshëm i Gjermanisë në Luftën e Parë Botërore. (Image Credit: Public Domain)

FinaljaBastisja e Zeppelin në Britaninë e Madhe u zhvillua në vitin 1918. Aeroplani i fundit u rrëzua mbi Detin e Veriut nga një aeroplan i pilotuar nga majori Egbert Cadbury, i familjes së çokollatërave Cadbury, duke i dhënë fund pranisë së tyre fantazmë mbi qytetet dhe qytetet britanike.

"Kishte luftë në parajsë"

Ndërsa aftësitë ushtarake të Zeppelin ishin në fakt jopraktike, ndikimi psikologjik i anijeve ajrore te civilët britanikë ishte i jashtëzakonshëm. Ndërsa trupat u ulën në një ngërç në llogoret e Evropës, Gjermania synonte të godiste terrorin tek ata në shtëpi, duke tronditur moralin dhe duke i bërë presion qeverisë që të tërhiqej. Ndërsa lufta ishte zhvilluar më parë në klimat e largëta dhe kryesisht të ndara nga ato në shtëpi, ky sulm i ri solli vdekjen dhe shkatërrimin në pragun e njerëzve.

Shkrimtari D.H. Lawrence përshkroi bastisjet e Zeppelin në një letër drejtuar Lady Ottoline Morrell:

'Pastaj ne pamë Zeppelin sipër nesh, pak përpara, mes një vezullimi resh… Më pas pati shkreptima afër tokës—dhe zhurma dridhëse. Ishte si Milton—atëherë pati luftë në parajsë … Unë nuk mund ta kapërcej atë, se hëna nuk është mbretëreshë e qiellit gjatë natës dhe yjet dritat më të vogla. Duket se Zeppelin është në zenitin e natës, i artë si një hënë, duke marrë kontrollin e qiellit; dhe predhat që shpërthejnë janë dritat më të vogla.'

Qeveria britanike e dinte se duhej të përshtateshin për të mbijetuar, dhe në 1918u krijua RAF. Kjo do të ishte jetike në Luftën e Dytë Botërore të afërt dhe shkatërruese. Sulmet bombarduese të Zeppelin treguan luftë në një front të ri beteje dhe shënuan hapin e parë në një epokë të re të luftës civile, duke çuar në kohë në sulmet vdekjeprurëse të Blitz.