Noong 19 Enero 1915 inilunsad ng Germany ang unang Zeppelin airship raid nito sa Britain. Ang Zeppelins L3 at L4 ay nagdala ng walong bomba bawat piraso, pati na rin ang mga kagamitang pang-apoy, at may sapat na gasolina sa loob ng 30 oras. Noong una, hinangad ni Kaiser Wilhelm II na i-target lamang ang mga lugar ng militar sa silangang baybayin at tumanggi na pahintulutan ang pambobomba sa London, sa takot na mapinsala nila ang kanyang mga kamag-anak sa British royal family – katulad ng kanyang unang pinsan na si King George V.

Gamit lamang ang patay na pagtutuos at isang limitadong sistema sa paghahanap ng direksyon ng radyo upang mahanap ang mga target nito gayunpaman, naging maliwanag na ang mga Zeppelin ay walang gaanong magagawa para kontrolin ang kanilang mga target.

Kamatayan at pagkasira

Hinahadlangan ng masamang epekto. panahon, ang unang bomba ay ibinagsak ng L4 sa nayon ng Sheringham sa hilagang baybayin ng Norfolk. Hindi sinasadyang na-target ng L3 ang Great Yarmouth, na naghulog ng 11 bomba sa bayan sa loob ng 10 minutong pag-atake.

Karamihan sa mga bomba ay nagdulot ng kaunting pinsala, sumabog palayo sa sibilisasyon, ngunit ang ikaapat na bomba ay sumabog sa mataong lugar ng uring manggagawa sa St Peter's Plain.

Namatay kaagad si Samuel Alfred Smith, na naging ang unang British sibilyan na namatay sa isang aerial bombardment. Napatay din si Martha Taylor, isang shoemaker, at ilang mga gusali sa paligid ng bomba ang nasira kaya kinailangan nilang gibain.

Unexploded Zeppelin bomb, 1916 (Image Credit: Kim Traynor /CC)

Si Zeppelin L4 ay lumipat sa Kings Lynn kung saan ang pag-atake nito ay kumitil ng dalawang buhay: Percy Goate, labing-apat na taong gulang pa lamang; at 23 taong gulang na si Alice Gazely, na ang asawa ay pinatay sa France ilang linggo lamang ang nakalipas. Ang isang pagsisiyasat sa mga pagkamatay ay ginanap halos kaagad at sa huli ay nagpasa ng hatol ng kamatayan sa pamamagitan ng isang gawa ng mga kaaway ng Hari.

Simula pa lamang

Bagaman ang katumpakan ng kanilang mga pagsalakay ay mababa, ang bagong ito ang paraan ng pakikidigma ay hindi tumigil sa pananalasa nito laban sa mga sibilyang British.

Ang karagdagang 55 na pagsalakay ng Zeppelin ay isinagawa sa panahon ng digmaan, na inaangkin ang humigit-kumulang 500 biktima mula sa mga lungsod sa buong United Kingdom. Mula sa Dover hanggang Wigan, Edinburgh hanggang Coventry, nasaksihan ng mga sibilyan mula sa lahat ng sulok ng bansa ang mga kakila-kilabot sa kalangitan.

Ang London ay hindi rin nakaligtas gaya ng unang nilayon ng Kaiser, at noong Agosto 1915 ang unang Zeppelin ay nakarating sa lungsod, naghulog ng mga bomba sa Walthamstow at Leytonstone. Dahil sa ayaw na pukawin ang panic, ang gobyerno sa simula ay nagbigay ng kaunting payo maliban sa anyo ng mga pulis na nakasakay sa bisikleta, na sumipol at magsasabi sa mga tao na 'magtago'.

Kasunod ng isang partikular na masamang pagsalakay noong Setyembre 8-9 kung saan ang isang 300kg na bomba ay ibinagsak gayunpaman, ang tugon ng gobyerno ay nagbago. 22 ang napatay sa pambobomba, kabilang ang 6 na bata, na nagbunga ng bago at masasamang palayaw para sa mga airship - 'mga baby killer'. Nagsisimulang mag-isyu ang Londonblackout, pati na rin ang pag-drain sa lawa sa St James' park upang ang kumikinang na ibabaw nito ay hindi makaakit ng mga bombero patungo sa Buckingham Palace.

Ang mga sibilyan ay sumilong sa mga tunnel ng London Underground, at naglagay ng malalawak na mga searchlight upang makita ang anumang papasok na mga lobo.

Isang sistema ng pagtatanggol laban sa sasakyang panghimpapawid ay naitatag, at ang mga eroplanong pandigma ay inilihis mula sa Western Front upang ipagtanggol ang pag-atake sa kanilang sariling bansa.

British propaganda postcard, 1916.

Sistema ng pagtatanggol sa himpapawid

Ang pagbuo ng isang coordinated air defense system, gamit ang mga anti-aircraft gun, searchlight at high-altitude fighters sa kalaunan ay nagsimulang gawing mahinang paraan ng pag-atake ang Zeppelin. Dati, hindi maabot ng mga eroplanong British ang mga matataas na lugar para salakayin ang mga Zeppelins, ngunit noong kalagitnaan ng 1916 ay nabuo na nila ang kakayahan na gawin ito, kasama ng mga paputok na bala na maaaring tumagos sa balat ng mga lobo at mag-apoy sa nasusunog na gas sa loob.

Bagaman hindi ganap na tumigil ang mga pagsalakay, bumagal ang mga ito habang nagsimulang lumampas ang mga panganib kaysa sa mga benepisyo para sa kanilang paggamit. Sa 84 na sasakyang panghimpapawid na nakibahagi sa kampanya ng pambobomba sa Britanya, 30 ang kalaunan ay nabaril o nawasak sa mga aksidente. Pagkatapos ay pinalitan sila ng mga long-range bombers gaya ng Gotha G.IV, na nag-debut noong 1917.

Ang Gotha G.IV, ang pinakasikat na sasakyang panghimpapawid ng Unang Digmaang Pandaigdig ng Germany. (Image Credit: Public Domain)

Ang finalAng pagsalakay ng Zeppelin sa Great Britain ay naganap noong 1918. Ang panghuling airship ay binaril sa ibabaw ng North Sea ng isang eroplanong piloto ni Major Egbert Cadbury, ng chocolatier na pamilyang Cadbury, na nagtapos sa kanilang makamulto na presensya sa mga bayan at lungsod ng Britanya.

'Nagkaroon ng digmaan sa langit'

Bagaman ang mga kakayahan ng militar ng Zeppelin ay sa katunayan ay hindi praktikal, ang sikolohikal na epekto ng mga airship sa mga British na sibilyan ay napakalaki. Habang ang mga tropa ay nakaupo sa isang deadlock sa mga trenches ng Europa, ang Germany ay naglalayon na hampasin ang takot sa mga nasa bahay, nanginginig ang moral at pinipilit ang gobyerno na umatras. Dahil ang digmaan ay dati nang nakipaglaban sa malayong mga klima at higit sa lahat ay hiwalay sa mga nasa tahanan, ang bagong pag-atakeng ito ay nagdulot ng kamatayan at pagkawasak sa mismong pintuan ng mga tao.

Inilarawan ng manunulat na si D.H. Lawrence ang mga pagsalakay ng Zeppelin sa isang liham kay Lady Ottoline Morrell:

'Pagkatapos ay nakita namin ang Zeppelin sa itaas namin, sa unahan lang, sa gitna ng kumikinang na mga ulap ... Pagkatapos ay may mga kumikislap na malapit sa lupa—at ang nanginginig na ingay. Para itong si Milton—noon ay nagkaroon ng digmaan sa langit … Hindi ako makakalimutan, na ang buwan ay hindi Reyna ng langit sa gabi, at ang mga bituin ay ang maliliit na liwanag. Tila ang Zeppelin ay nasa kaitaasan ng gabi, ginintuang parang buwan, na nakontrol ang langit; and the bursting shells are the less lights.’

Alam ng gobyerno ng Britanya na kailangan nilang umangkop para mabuhay, at noong 1918itinatag ang RAF. Ito ay magpapatunay na mahalaga sa nalalapit at nagwawasak na Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang pambobomba na mga pagsalakay ng Zeppelin ay nagpahiwatig ng digmaan sa isang ganap na bagong labanan, at nagpahiwatig ng unang hakbang sa isang bagong panahon ng digmaang sibilyan, na humahantong sa oras sa nakamamatay na pagsalakay ng Blitz.