19 января 1915 года Германия совершила свой первый налет на Британию на дирижаблях "Цеппелин". Цеппелины L3 и L4 несли по восемь бомб, а также зажигательные устройства, и имели запас топлива на 30 часов. Первоначально кайзер Вильгельм II стремился нанести удар только по военным объектам на восточном побережье и отказался разрешить бомбардировку Лондона, опасаясь, что это может повредить его родственникам в британской королевской семье, а именноего двоюродный брат король Георг V.

Однако, используя для определения местоположения целей только мертвую точку отсчета и ограниченную систему радиопеленгации, стало очевидно, что "Цеппелины" мало что могут сделать для управления своими целями.

Смерть и разрушение

Из-за неблагоприятной погоды первая бомба была сброшена L4 на деревню Шерингем на северном побережье Норфолка. L3 случайно нацелился на Грейт-Ярмут, сбросив 11 бомб на город во время 10-минутной атаки.

Большинство бомб причинили незначительный ущерб, взорвавшись вдали от цивилизации, но четвертая бомба взорвалась в густонаселенном районе рабочего класса St Peter's Plain.

Самуэль Альфред Смит погиб сразу же, став первым британским гражданским лицом, погибшим в результате воздушной бомбардировки. Марта Тейлор, сапожник, также погибла, а несколько зданий вблизи бомбы были настолько сильно повреждены, что их пришлось снести.

Неразорвавшаяся бомба Цеппелина, 1916 год (Image Credit: Kim Traynor / CC)

Цеппелин L4 направился в Кингс-Линн, где его атака унесла жизни двух человек: Перси Гоута, которому было всего четырнадцать лет, и 23-летней Алисы Газели, чей муж был убит во Франции несколькими неделями ранее. Почти сразу же было проведено дознание по факту смерти, и в итоге был вынесен вердикт о смерти в результате действий врагов короля.

Только начало

Хотя точность их рейдов была низкой, этот новый метод ведения войны не прекращал свою тираду против британского гражданского населения.

В течение войны было совершено еще 55 налетов "Цеппелинов", жертвами которых стали около 500 человек из городов по всей Великобритании. От Дувра до Уигана, от Эдинбурга до Ковентри, мирные жители из всех уголков страны стали свидетелями ужасов в небе.

Лондон тоже не был пощажен, как изначально планировал кайзер, и в августе 1915 года первые цеппелины достигли города, сбросив бомбы на Уолтемстоу и Лейтонстоун. Не желая вызывать панику, правительство вначале давало мало советов, кроме как в виде полицейских на велосипедах, которые дули в свистки и говорили людям "укрыться".

После одного особенно неудачного налета 8-9 сентября, во время которого была сброшена 300-килограммовая бомба, реакция правительства изменилась. 22 человека были убиты во время бомбардировки, включая 6 детей, что дало повод для нового зловещего прозвища дирижаблей - "убийцы детей". В Лондоне начинают объявлять затемнение, даже осушают озеро в парке Сент-Джеймс, чтобы его сверкающая поверхность не привлекала бомбардировщиков.в сторону Букингемского дворца.

Гражданские лица укрылись в туннелях лондонского метро, а для поиска приближающихся шаров были установлены огромные прожекторы.

Была создана система противовоздушной обороны, а истребители были отвлечены с Западного фронта для защиты от нападения на собственную страну.

Британская пропагандистская открытка, 1916 год.

Система противовоздушной обороны

Развитие скоординированной системы противовоздушной обороны с использованием зенитных орудий, прожекторов и высотных истребителей в конечном итоге начало делать "Цеппелин" уязвимым методом атаки. Ранее британские самолеты не могли достичь достаточно больших высот, чтобы атаковать "Цеппелины", но к середине 1916 года они разработали такую возможность, наряду с разрывными пулями, которые могли пробить воздушные шары.кожу и воспламенить находящийся внутри горючий газ.

Хотя налеты не прекратились полностью, они замедлились, поскольку риски стали перевешивать выгоды от их использования. Из 84 дирижаблей, участвовавших в бомбардировочной кампании Великобритании, 30 были сбиты или уничтожены в результате аварий. Их заменили дальние бомбардировщики, такие как Gotha G.IV, дебютировавший в 1917 году.

Gotha G.IV, самый известный немецкий самолет времен Первой мировой войны (иллюстрация Credit: Public Domain).

Последний налет Цеппелинов на Великобританию состоялся в 1918 г. Последний дирижабль был сбит над Северным морем самолетом, пилотируемым майором Эгбертом Кэдбери из семьи шоколатье Кэдбери, положив конец их призрачному присутствию над британскими городами и поселками.

'На небесах была война'

В то время как военные возможности "Цеппелина" на самом деле были довольно непрактичными, психологическое воздействие дирижаблей на британское гражданское население было огромным. Пока войска сидели в тупике в окопах Европы, Германия стремилась навести ужас на домашних, пошатнуть моральный дух и заставить правительство отступить. Так как раньше война велась в далеких краях и в значительной степени отдельно отДля тех, кто находится дома, эта новая атака принесла смерть и разрушения прямо к порогу людей.

Писатель Д.Х. Лоуренс описал налеты цеппелинов в письме к леди Оттолине Моррелл:

"Затем мы увидели "Цеппелин" над нами, прямо впереди, среди сияния облаков... Затем были вспышки у земли и шум сотрясения. Это было похоже на Мильтона - тогда на небе была война... Я не могу смириться с тем, что луна не является королевой неба ночью, а звезды - меньшим светом. Кажется, "Цеппелин" находится в зените ночи, золотой, как луна, захватив власть над небом; иразрывающиеся снаряды - это меньший свет".

Британское правительство понимало, что для выживания необходимо адаптироваться, и в 1918 году был создан RAF, который оказался жизненно важным в надвигающейся и разрушительной Второй мировой войне. Бомбардировочные рейды "Цеппелинов" означали войну на совершенно новом фронте и стали первым шагом в новую эру гражданской войны, которая со временем привела к смертоносным рейдам "Блиц".