В 2009 году рекордная толпа из более чем 270 000 человек выстроилась на берегу Темзы между Патни и Мортлейком в Лондоне, чтобы посмотреть, как два лучших университета мира сражаются на воде.

С момента первой гонки в 1829 году Кембридж одержал 82 победы, а Оксфорд - 80, причем в 1877 году в одном из матчей была зафиксирована такая близость, что он был признан "мертвой точкой".

Кто организовал первые гонки на лодках?

Человеком, стоявшим за открытием лодочных гонок, был Чарльз Меривейл, ставший знаменитым историком в стиле Эдварда Гиббона и капелланом спикера Палаты общин. В 1829 году он был студентом Кембриджа, увлекавшимся греблей.

Мемориальная доска, посвященная Чарльзу Меривейлу, в кафедральном соборе Эли

Прежде чем получить место в Кембридже, Меривейл учился в школе Хэрроу - знаменитом учебном заведении, в котором впоследствии учились Уинстон Черчилль и Джавахарлал Неру. Там он завязал тесную дружбу с Чарльзом Вордсвортом, племянником знаменитого поэта-романтика и блестящим спортсменом.

Вордсворт продолжил обучение в Оксфорде, который соперничал с Кембриджем за звание лучшего университета страны. Дружеское соперничество между двумя мужчинами переросло в желание устроить соревнование, чтобы доказать, какой университет может превзойти другой в гонке по Темзе.

Эдвард Меривейл и Чарльз Вордсворт: оригинальные претенденты.

Меривейл и Кембриджский университет официально вызвали Вордсворта на матч в Хенли-на-Темзе, который должен был состояться 10 июня 1829 года.

Оксфорд выиграл первый

Цвет, в котором выступал Кембридж в этой первой гонке, неизвестен. Оксфорд уже принял свой привычный темно-синий цвет, поскольку это был цвет гребли Крайст Черч, великого колледжа, из которого происходили Вордсворт и большинство оксфордских гребцов.

Это, должно быть, принесло им удачу, потому что они одержали убедительную победу над своими соперниками из Кембриджа. Кембридж был вынужден вызвать победителей на повторный матч - традиция, которая сохраняется на протяжении веков.

Кембридж выиграл матч-реванш

Два университета не соревновались снова до 1836 года, когда гонки проводились в Лондоне, от Вестминстера до Патни, а не вверх по реке в Хенли. На этот раз победил Кембридж, что привело к призывам Оксфорда перенести следующую гонку на прежнее место!

Разногласия затянулись до 1839 года, когда гонки снова состоялись в Лондоне и завершились очередной победой Кембриджа.

С тех пор это происходит ежегодно (за исключением перерывов во время обеих мировых войн, когда молодые люди были нужны в других местах), и общее количество побед каждой стороны удивительно близко.

В нем приняли участие несколько нынешних и будущих обладателей золотых медалей, в частности, Малькольм Ховард из Оксфорда, который выиграл золото на Олимпийских играх 2008 года в Пекине.

Мертвые плавки и мятежи

За более чем столетнюю историю гонок произошло несколько запоминающихся инцидентов, включая "мертвую точку" в 1877 г., а также мятежи в 1957 и 1987 гг. В 1987 г. попытка создать рекордный полностью американский экипаж из Оксфорда потерпела грандиозное фиаско, в результате чего британская пресса прокомментировала, что "когда вы набираете наемников, вы можете ожидать пиратов".

В регате также неоднократно тонули яхты, особенно в 1912 году, когда оба экипажа оказались в воде в ужасно плохую погоду. Хотя первая женщина-кокс появилась в регате в 1981 году, существует также отдельная регата для всех женщин, которая проводится с 1927 года и завоевывает все большую поддержку и интерес.

По мере того, как все больше и больше людей приходили смотреть гонки, как на реке, так и по телевизору, стандарт значительно улучшился. Он привлек несколько нынешних и будущих обладателей золотых медалей, в частности, Малькольма Ховарда из Оксфорда, который выиграл золото на Олимпийских играх 2008 года в Пекине, а затем выступал за свой университет в 2013 и 2014 годах.

Среди более неожиданных участников - актер Хью Лори, который выступал за Кембридж в 1980 году, и некий Дэн Сноу, выступавший за Оксфорд в 1999-2001 годах.

Заглавное изображение: 19 февраля 2001 г.: президенты Дэн Сноу из Оксфорда и Киран Уэст из Кембриджа во время конкурса президентов и объявления экипажей 147-й регаты "Оксфорд и Кембридж" на лодочном мосту Путни, Лондон. Credit: Warren Little /Allsport